紅袖看著李賢川。
那雙總是含著秋波、帶著媚意的眼睛里，第一次失去了焦點。
擺脫賤籍？
光明正大活在陽光下？
這兩個詞，對她這種身在泥淖、世代為妓的女子來說，比天上的月亮還要遙遠。
她從小被賣進教坊司，學的是如何搖尾乞憐，如何取悅男人。
活下去的唯一指望，不過是某天能被一個心善的富商贖身，去做個一輩子見不得光的外室。
最好的結局，已然是地獄。
可眼前這個男人，這個京城來的欽差大人，他居然說，能讓她活在陽光下？
她死死盯著李賢川，一個字一個字地往外擠：“大人……此話……當真？”
“你看我，像是在開玩笑嗎？”
李賢川臉上的笑意斂去。
“紅袖，我知道，你們身不由己。”
李賢川的聲音很輕，卻像一根針，精準地刺入她心底最柔軟的地方。
“你們聽到的，看到的，比誰都多?！?/p>
“廣陵城的這些官員，這些士紳，誰的屁股是干凈的，誰的手上沾了血，你們心里，都有一本賬?！?/p>
紅袖的身體猛地一顫。
她下意識地想搖頭，想否認，嘴巴張了張，卻發(fā)不出半點聲音。
她怕。
知道得越多，死得越快。這是教坊司里血的教訓。
十年前，她還是個剛入行的小丫頭，親眼見過那幾個當時廣陵城最紅的姐姐，是如何在陪了戶房的王主事喝過幾次茶后，就離奇地“病死”了。
尸體被一張草席卷了，扔進了城外的亂葬崗。
“大人……奴家……奴家什么都不知道……”
她終于找回了自己的聲音，帶著哭腔，重重磕下頭去。
“你不用知道?！?/p>
李賢川打斷了她。
“我只需要你，幫我傳一個消息?！?/p>
紅袖伏在地上，不敢抬頭，只小心翼翼地問：“什么消息？”
“告訴你的那些姐妹們?！?/p>
李賢川的嘴角，又勾起一個弧度。
“就說我，忠勇伯李賢川，好色如命，尤其喜歡聽各種各樣的秘聞趣事。”
“誰說的故事，要是能讓我開心了?！?/p>
他指間夾著一張紙，輕輕一彈，落在紅袖面前。
“天下錢莊，一千兩，見票即兌?！?/p>
紅袖的呼吸停了一瞬。
她死死盯著那張薄紙，仿佛上面有千鈞之重。
一千兩！
足夠她贖身，足夠她在鄉(xiāng)下買上幾十畝地，安安穩(wěn)穩(wěn)地過完下半輩子！
那冰冷的紙張觸感，讓她一個激靈，猛地抬起頭。
“而且，”李賢川俯下身，氣息吹拂在她的耳廓，“我還可以做主，抹了她的奴籍?！?/p>
“讓她，重新做人。”
這句話，沒有驚雷，卻比驚雷更讓她魂飛魄散。
她死死地攥著那張銀票，指甲嵌進肉里，尖銳的刺痛讓她保持著清醒。
她看著李賢川，看著他那雙仿佛能看透人心的眼睛。
這個男人，不是在開玩笑。
他是個瘋子。
但是，他也是她這輩子，唯一的，機會。
“奴家……明白。”
她再次叩首，這一次，額頭與冰冷的地面碰撞，發(fā)出沉悶的響聲。
眼中，閃著一種豁出去了的決絕。
“好。”
李賢川滿意地坐直了身體。
魚兒，上鉤了。
他不需要這些官妓提供什么實質性的證據(jù)。
他只需要，她們把這潭水，攪渾。
他要讓周牧，以及周牧背后的那些人，感到恐慌。
他要讓他們覺得，自己手里掌握了他們的把柄。
他要讓他們，自亂陣腳。
人一亂，就容易出錯。
“去吧?！崩钯t川揮了揮手，“把我的話，告訴你的每一個姐妹?！?/p>
“記住，要裝作不經(jīng)意地，說出去?！?/p>
“是，大人?！?/p>
紅袖又是一個響頭，然后才緩緩站起身，轉身，重新融入那群舞姬之中，舞袖再次翩飛，仿佛什么都未曾發(fā)生。
李賢川看著她的背影，端起酒杯，一飲而盡。
……
另一邊。
廣陵知府衙門，書房。
周牧焦躁地來回踱步，地板被他踩得吱吱作響。
“大人，您就別轉了，我這眼都快花了?！睅煚斪谝巫由?，有氣無力地揉著太陽穴。
“我能不轉嗎？！”
周牧猛地停步，一巴掌拍在桌上，震得茶杯跳起。
“一百萬兩！他媽的，他怎么不去搶！”
“還有那些官妓！他把人都要了去，這是什么意思？他是不是知道了什么？”
“大人，冷靜。”
師爺站起身，為他續(xù)上一杯熱茶。
“現(xiàn)在，還不是慌的時候?！?/p>
“那個李賢川，我看了，就是個無法無天的草包。”
“他之所以這么做，無非是虛張聲勢，想詐我們一下。”
“他若真有證據(jù)，早就拿著尚方寶劍來砍我們了，還會跟我們要錢？”
周牧端起茶杯，滾燙的茶水入喉，總算壓下幾分火氣。
師爺?shù)脑?，有道理?/p>
但他心里那股不安，卻像野草一樣瘋長。
“那你說，我們現(xiàn)在，該怎么辦？”
“一個字，拖?！?/p>
師爺?shù)难壑虚W過一絲陰冷的算計。
“錢，我們給他。但不能一次給完。今天給十萬，明天給五萬。就說銀子都在各地的錢莊里，調撥需要時間。”
“女人，他也喜歡，我們就給他送。廣陵城沒有了，就去揚州，去蘇州，找更好的給他送過去。”
“總之，就是用金錢美女，把他給喂飽了，讓他沉迷在溫柔鄉(xiāng)里，忘了自己是來干什么的?！?/p>
“只要，把他拖在廣陵城?！?/p>
師爺頓了頓，聲音壓得極低，如同蛇信。
“我們就有的是時間，和辦法，讓他，永遠地，留在這里。”
周牧的眼睛，驟然亮了。
“好！就這么辦！”
他一拍大腿，“我這就派人，去揚州，把‘揚州瘦馬’里最頂尖的那幾個，給他弄過來！”
“我倒要看看，他李賢川，是不是真的柳下惠！”
……
接下來的幾天，李賢川徹底開啟了他腐敗墮落的欽差生活。
白天，睡覺。
晚上，喝酒，聽曲兒，看跳舞。
周牧果然每天都變著花樣地給他送錢，送女人。
今天，是揚州來的，彈琵琶的清倌人。
明天，是蘇州來的，唱昆曲的小旦。
后天，甚至還弄來了幾個金發(fā)碧眼的波斯舞女。
整個聽雨軒烏煙瘴氣，夜夜笙歌。
張御史氣得三天沒出房門，把自己關在屋里，奮筆疾書，彈劾李賢川的奏折寫了一封又一封，派人八百里加急送往京城。
可送出去的奏折，都如同石沉大海，沒有半點回音。
趙純依舊每天坐在輪椅上，冷眼旁觀。
他越來越看不懂李賢川。
這個人，像戴著無數(shù)層面具。你以為揭開了一層，卻發(fā)現(xiàn)下面還有一層更厚的。
李賢川對此毫不在意。
他每天就是吃、喝、玩、樂，仿佛真的已經(jīng)忘了自己是來干什么的。
這天晚上。
院子里再次擺開宴席。
酒過三巡，李賢川照例招了招手。
紅袖停下舞步，來到他身邊跪下。
“怎么樣？”他低聲問道，手里的酒杯輕輕晃動。
“回大人，”紅袖的聲音里，壓著一絲細微的顫動，“您讓我傳的話，已經(jīng)傳出去了?！?/p>
“現(xiàn)在，整個廣陵城的風月場所，都在傳您喜歡聽故事?！?/p>
“已經(jīng)有好幾個姐妹，偷偷托人給我遞了話，說她們手里……有您感興趣的東西?！?/p>
“哦？”
李賢川的眼中，閃過一絲光。
“都有誰？”
紅袖湊近，報出了幾個名字。
李賢川聽完，笑了。
他要的魚，終于開始咬鉤了。
“很好?！彼c了點頭，“告訴她們，別著急?！?/p>
“等我把這廣陵城的天，給捅破了?！?/p>
“我會親自去找她們，聽故事?！?/p>
“是，大人。”
李賢川揮了揮手，讓紅袖退下。
他端起酒杯，看著天上那輪被烏云遮蔽的殘月。
周扒皮。
你不是喜歡演戲嗎？
好。
老子，就陪你好好地演一場。