惙奶團子的心聲，幾乎是立刻就響起來。
【是暗號，紅寶石代表著賢妃！】
鎮國公心頭一凜，面上卻不動聲色。
“哦？還有更好的？那就瞧瞧吧。”
掌柜引著他們穿過當鋪后門。
這當鋪從外面瞧著極小，卻不想如桃花源一般。
走到后面一道窄窄地門。
眼前豁然開朗。
后面，居然連著一個院子。
院子與當鋪之間得小門，隱藏地極好。
若不是掌柜帶進來。
一般人即便在店內走來走去，也不會想到要伸手去推上一推。
幾人入內，掌柜從后關上門。
便對著鎮國公深深一揖：“草民見過國公爺。”
鎮國公心頭一跳。
當鋪里得光線并不好。
這掌柜不過見他一面，便知曉他得身份。
雖說他并未做過多掩飾。
但仍可見，此人目力與記性都極好。
他近年在京中行走，認識他的人也著實不少。
能在賢妃手下負責聯絡的掌柜，又豈是常人。
想想，便釋懷了。
現下他在明，賢妃在暗。
尚不知道，賢妃對京城的風風雨雨，是站在那方。
不若，攤開來試探一二。
想到此處，鎮國公便一句話挑明目的。
“不知可否，讓我們見見賢妃娘娘？”
掌柜心驚。
主子許久不在人前示人，后又嫁入了皇宮。
知道的人極少。
點名要見主子，而不是找百曉生。
鎮國公必然是認識主子。
可既然叫的是賢妃娘娘，那應當不是很熟。
掌柜一時間，心思百轉千回。
“國公爺說笑了，賢妃娘娘深居宮中。草民不過是個當鋪掌柜，哪有臉面能攀附天家？”
話雖如此，眼神卻不由自主地，瞟了眼院角那株半枯的梅樹。
鎮國公看他動作，沒有說話。
懷里得奶團子抱住娘親脖子。
【賢妃出宮時間不定，掌柜也聯系不上她，最多只能給她留言。】
鎮國公夫婦二人略微失望。
又聽到心聲得后半句。
【賢妃出宮都是皇后打的掩護，她與皇后是閨中密友。若是爹爹拿出從前鎮北軍的東西，想來賢妃看到也是會幫爹爹的。】
鎮國公從懷里摸出一枚舊令牌。
銅牌邊緣磨得發亮，可見持有之人經常拿出。
邊緣花紋雖然有些模糊了，上面“鎮北軍左營”五個字卻依舊清晰。
這幾日見了老軍醫，又為北境將士購置物品。
這令牌正好日日帶在身上。
“這物件，或許能讓掌柜的傳個話。”
鎮國公不舍，還是將令牌輕輕放在石桌上。
“二十年前，我與鎮北侯爺鎮守北境時，曾用這塊令牌調過三百騎兵，解了雁門關之圍。”
掌柜的目光落在令牌上，瞳孔微縮。
主子從剛剛起家之時，便時常購買糧草運送給鎮北侯。
后來當今皇帝即位。
主子入宮之時，建起這當鋪用作聯絡。
彼時，鎮北侯已經死了，很多跟隨鎮北侯的老人也退了下來。
那時候，主子曾提過。
若是有持鎮北軍中之物的人，要多關照幾分。
本意，是想著若是這些人日后困難。
都已然到了當鋪，自當多照拂幾分。
這眼下，鎮國公可不是什么窮苦人家。
掌柜拿不定主意。
再次拱手時，腰彎得更低了。
“國公爺既持有此令，草民自當盡力。只是娘娘何時能收到消息，草民不敢保證。”
這便是，不軟不硬地回絕了。
鎮國公夫人只得溫聲道。
“那就有勞掌柜了。若娘娘得空，便說鎮國公府多謝當年雪中送炭之情。如今遇著難處，還盼她看在舊情上，指條明路。”
奶團子忽然在母親懷里扭了扭，小手指著梅樹根部。
【最底下有個樹洞。掌柜會把東西藏在里面，再換塊新的梅枝插在這兒。這樣賢妃就會派人拿走它。】
掌柜低著頭沒有瞧見這一幕。
而鎮國公夫婦對視一眼，都從對方眼中看到了了然。
鎮國公拿起令牌，又添了封短信。
折成細條塞進令牌中空的夾層，遞給掌柜：“有勞。”
掌柜接過令牌，客氣笑笑。
“國公爺放心，草民自會轉交主子。”
還有那，未說出口的后半句。
“......至于時間嘛。”
掌柜向前兩步，抬手送客。
“只是這院子不宜久留，草民送二位出去。”
待二人走出去，掌柜的猶豫了片刻。
轉身走向梅樹，果然在根部摸索片刻。
將令牌小心翼翼放進一個樹洞中。
又用枯枝掩蓋好，動作熟稔得像是做過千百遍。
鎮國公夫婦帶著奶團子走出當鋪時，西市的晚風吹得更冷了。
奶團子將頭往母親懷里縮了縮。
“這掌柜心思重，未必會真把令牌遞出去。”鎮國公低聲道。
“他既知道我的身份，又顯然有所顧忌，怕是在權衡利弊。”
奶團子冷的將手手縮進袖子里，心聲卻相反，十分高昂。
【他會的。彈幕說掌柜的爹是當年鎮北軍的伙夫，曾被爹爹救過命！】
鎮國公夫婦腳步一頓，對視間皆是訝異。
原來還有這層淵源，倒真是沒想到。
過了兩日。
鎮國公照例上朝。
退朝后，鎮國公剛剛走出宮門。
便撞上賢妃的大宮女。
大宮女站在一旁，朝他福了福身。
手里拿著剛剛從梅園折得梅花。
鎮國公走過她身邊，聽到一句。
“我家主子說，梅花開時，便是佳音至時。”
聲音小，風聲也有些大。
鎮國公也不確定是真的聽到了，還是太期待導致幻聽。
午后。
便聽到宮里傳來消息。
皇后娘娘見梅花開得甚好，特意在兩日后安排了賞梅宴。
邀請各官員得女眷參加。
鎮國公夫人與陛下親封的小縣主，自然也在名單里。
鎮國公脫下朝服，接過夫人遞來的熱茶。
將宮門前的事說了說，末了道。
“皇后突然辦賞梅宴，怕是與賢妃有關。她想借女眷聚會，避開耳目傳些話。”
奶團子趴在榻上，練習抬頭翻身。
【自然是呢，賢妃跟皇后是一起的。】
鎮國公夫人幫著奶團子翻了個身。
“只是丞相夫人也會去，她近日與我不對付。此次宴會既然在皇后娘娘面前，她怕是要借故搞事情的。”
鎮國公點點頭，瞧著還在努力抬頭得小奶團。
“她若在宴上借故發難，怕是會借著這小東西做文章，你們萬事小心，別落了把柄。”