把薛佩清安排到招待所，鄭文翔連句話都沒說就離開了。
薛佩清見這塊木頭疙瘩說不動，干脆也不再勸。
她特意換了身深灰色的呢子外套，里頭是棗紅色的毛衣，頭發梳得一絲不茍，還抹了點雪花膏。
隨后對著鏡子照了照，臉色還有些蒼白，但嘴角已經能擺出那種恰到好處的、帶著點矜持的笑意。
緊接著便提著布包出了招待所，朝服務社而去。
這個時間，服務社里正是熱鬧的時候。
人們拎著網兜、挎著籃子，在柜臺前挑挑揀揀。
貨架上擺著憑票供應的副食品，雞蛋、白糖、花生油。
靠墻的玻璃柜里還有幾盒鐵罐裝的麥乳精，印著“滬城”兩個字，金貴得很。
薛佩清徑直走過去。
“同志，要兩罐麥乳精。”
她聲音不高不低，正好能讓旁邊的人聽見。
售貨員是個年輕姑娘，抬頭看她一眼，轉身從柜子里拿出兩罐。
“三塊八一罐，兩張工業券?！?br/>薛佩清掏完錢和票，目光又掃向旁邊擺著的搪瓷臉盆。
大紅的盆身上印著金色的“喜”字，配著同色的漱口杯和肥皂盒。
“這個也要一套。”
她這話剛說完，旁邊就傳來了熟悉的聲音。
“喲，這不是鄭參謀長的媽嗎，這是要辦喜事啊？”
薛佩清聞言轉過身來，才想起是上午在蘇曼卿家門口遇到的鄰居王秀琴。
還有跟她站在一起，一個姓李的軍屬。
兩人都挎著籃子，正瞅著她買的東西。
“可不是嘛?！?br/>薛佩清把麥乳精和臉盆套裝往自己帶來的布兜里裝，動作不急不緩。
“常首長家今天喬遷，我這做親家的，總不能空著手去?！?br/>王秀琴和李嫂對視了一眼，不由得反問道。
“常首長？”
“他不是一個人嗎？無兒無女，哪來的親家？”
薛佩清嘴角那點笑意深了，帶著點“你們不知道了吧”的意味，聲音又稍稍提高了些。
“你們還不知道？”
“常首長認了謝小紅當女兒！”
“謝小紅呢，是我家文翔的未婚妻，這可不就是親家了嘛！”
她說完，心里盤算著，這話只要傳出去，常振邦顧及臉面，就算心里還有氣，也不好再強硬攔著婚事。
大院里頭，人情往來最講究個面子。
可王秀琴沒接她的話茬，反而“喲”了一聲，眉毛挑得老高。
“這話我咋聽著不對味呢？”
王秀琴快人快語，嗓門也不小。
“今天上午，你不還在顧團長家門口說，那謝小紅是……是啥來著？”
她扭頭看李嫂。
“李姐，你記不記得？”
“這個女人當時哭得一把鼻涕一把淚的，說人家姑娘‘帶著拖油瓶攀高枝’、‘不清不白的女人’，還說鄭參謀長被她迷了心竅？”
李嫂點點頭，語氣有點怪。
“就是，變天也沒你這嘴變得快?！?br/>“合著人家沒靠山的時候就是破鞋，有了常首長當爹，就成金疙瘩了？”
“你這‘親家’認得，我們可有點看不懂了。”
周圍幾個正在挑東西的婦女都停下了動作，目光齊刷刷落在薛佩清身上。
有人低聲嘀咕，有人撇撇嘴。
薛佩清的臉“騰”一下就紅了，一直紅到脖子根。
她沒想到這些人記性這么好，更沒想到她們會當面戳穿，一點情面都不留。
“那、那都是誤會……”
她聲音虛了，想辯解，舌頭卻有點打結。
“我當時也是著急，怕孩子走錯路……”
“著急就能隨便往人姑娘身上潑臟水？”
王秀琴這人向來快人快語，不留情面的。
“小紅那孩子在衛生所工作，勤快又和氣，給我們家老劉打針輕手輕腳的，我們可都看在眼里。”
“倒是您，這前倨后恭的，讓人看了笑話。”
“就是，上午還罵得那么難聽，今天又趕著巴結，這叫什么事兒……”
“還不是看人家有靠山了……”
低低的哄笑聲和議論聲像針一樣扎過來。
薛佩清拎著布兜的手有些抖，她再也待不下去，連找零的錢都沒拿，幾乎是低著頭，小跑著沖出了服務社。
冷風撲面，可她臉上火燒火燎的。
晚上六點多，天已經黑透了。
常振邦新分的小樓亮著燈。
是棟獨立的二層樓，紅磚墻，窗戶寬大，門口還有個小小的院子。
這會兒院門關著，檐下的燈照出一片昏黃的光暈。
一個年輕的警衛員筆直地站在院門外，軍大衣領子豎著，呼出的氣在燈光下凝成白霧。
薛佩清提著滿滿當當的禮物來到了近前。
除了上午買的麥乳精和臉盆套裝，又加了兩瓶貼著紅紙標簽的白酒、一網兜國光蘋果，還有一條印著牡丹花的純羊毛圍巾。
她臉上重新堆起最熱絡的笑容，走到警衛員跟前。
“同志，我是鄭參謀長的母親，也是常首長親家，來賀喜的?！?br/>說完就往里走。
結果被警衛員伸手攔了下來。
“首長吩咐，未經他和謝同志允許，任何人不得入內?！?br/>薛佩清臉上的笑容僵了一下，隨即又努力扯開。
“我真是親家！你看我這么多禮物……”
覺得跟他一個當兵的沒必要浪費口舌，薛佩清干脆踮著腳，伸長脖子沖著亮燈的窗戶喊去。
“常首長！小紅！是我啊！”
屋里的說笑聲似乎停頓了一下。
沒過多久，門開了。
暖黃的光從屋里淌出來，映出一個纖細的身影。
謝小紅披著一件寬大的、熨燙得筆挺的軍大衣走了出來。
那是常振邦的舊大衣，穿在她身上幾乎到小腿，襯得她臉更小，也更沉靜。
她站在門廊的燈光下，沒往前邁步，只是靜靜地看著院門外。
薛佩清眼睛一亮，像抓住了救命稻草，連忙上前兩步。
“小紅！你看我，專門來給你和常首長賀喜的！”
她語氣近乎討好，把手里沉甸甸的禮物往上提了提。
“咱們都是一家人，之前都是誤會，阿姨糊涂了！”
“咱們進去，好好商量商量你和文翔的婚事，早點定下來，皆大歡喜?！?br/>謝小紅沒有說話，神色平靜地看了她幾秒。