當(dāng)夜,洛陽城籠罩在一片肅殺的寒意中。
臘月的北風(fēng)如刀割般呼嘯而過,卷起地上枯黃的落葉,在空中打著旋兒。
皇宮檐角懸掛的銅鈴在風(fēng)中叮當(dāng)作響,仿佛在警示著什么不尋常的事情即將發(fā)生。
子時(shí)剛過,一隊(duì)騎兵如幽靈般出現(xiàn)在朱雀大街上。
馬蹄鐵踏在青石板上,發(fā)出清脆而急促的聲響,在寂靜的夜里格外刺耳。
為首的是一位年約五旬的官員,他身披大坤王朝特有的紫貂皮大氅,內(nèi)里露出深紫色的官服,腰間玉帶在月光下泛著冷光。
他身后跟著十二名精銳騎兵,人人腰佩彎刀,馬鞍旁掛著強(qiáng)弓,顯然都是久經(jīng)沙場的老兵。
“噠噠噠!”
馬蹄聲越來越近,驚醒了正在打盹的宮門守衛(wèi)。
守將韓虎一個(gè)激靈站起身來,借著火把的光亮,他看到那隊(duì)騎兵已經(jīng)沖到了宮門前三十步處。
“戒備!”
韓虎大喝一聲,二十名禁軍立刻列陣,長槍齊刷刷地對準(zhǔn)來者。
韓虎右手按在刀柄上,沉聲喝道:“皇宮重地,何人敢踏馬而來?”
那隊(duì)騎兵在宮門前十步處猛地勒馬,戰(zhàn)馬前蹄高高揚(yáng)起,發(fā)出一陣嘶鳴。
為首官員端坐馬上,雙目如電掃過禁軍眾人,聲音冰冷:“老夫大坤王朝禮部侍郎莊英哲,乃是此次大坤使團(tuán)的副使!”
韓虎心頭一震。
大坤使團(tuán)?他們不是應(yīng)該在驛館嗎?為何深夜擅闖皇宮?
他借著火光仔細(xì)打量來人,只見莊英哲面容消瘦,顴骨高聳,一雙三角眼中閃爍著令人不寒而栗的光芒。
他身后那些騎兵個(gè)個(gè)面色陰沉,右手都若有若無地搭在刀柄上。
“我朝主使拓跋炎大人被你朝吳承安所殺!”莊英哲的聲音如同寒冰:“本官特意來找你們皇帝陛下要個(gè)交代!”
韓虎聞言臉色驟變。
作為禁軍統(tǒng)領(lǐng),他自然聽說了城中發(fā)生的命案。
但對方深夜闖宮,態(tài)度又如此囂張,實(shí)在令人惱火。
他強(qiáng)壓怒火,拱手道:“莊大人請稍候,小的這就進(jìn)去通報(bào)。”
轉(zhuǎn)身時(shí),他對副將使了個(gè)眼色,示意加強(qiáng)戒備。
莊英哲冷哼一聲,翻身下馬。
他身后的騎兵也跟著下馬,十二人整齊地站在他身后,如同一堵人墻。
寒風(fēng)吹動他們的衣袍,在宮墻上投下?lián)u曳的影子,顯得十分陰森。
御書房內(nèi)燈火通明。
皇帝趙真正在批閱奏折,燭光映照著他略顯疲憊的面容。
他今年三十有五,正值壯年,案幾上堆滿了各地送來的奏章。
“陛下,該歇息了。”老太監(jiān)李德全輕聲提醒,遞上一杯熱茶。
趙真揉了揉太陽穴,正要說話,忽聽殿外傳來急促的腳步聲。
禁軍統(tǒng)領(lǐng)韓虎在門外單膝跪地:“陛下,大坤王朝副使莊英哲求見,說是為拓跋炎之死而來。”
趙真的手微微一頓,眼中閃過一絲冷芒。
他放下朱筆,緩緩靠向龍椅背。“來得真快。”
他低聲自語,嘴角浮現(xiàn)一抹冷笑。
吳承安當(dāng)街?jǐn)貧⒋罄な拐咭皇拢闹性缇陀辛颂幚矸桨浮?/p>
“宣他進(jìn)來。”趙真整了整衣冠,聲音恢復(fù)了往日的威嚴(yán)。
“是!”韓虎領(lǐng)命退下。
李德全擔(dān)憂地低聲道:“陛下,這大坤使者深夜闖宮,恐怕來者不善啊。”
趙真輕笑一聲:“朕倒要看看,他們能玩出什么花樣。”
他拿起案上那份奏折又看了一遍,眼中精光閃爍。
大坤王朝近年來屢屢挑釁,是時(shí)候給他們一個(gè)教訓(xùn)了。
約莫一刻鐘后,莊英哲在韓虎的引領(lǐng)下大步走入殿中。
他昂首挺胸,絲毫沒有作為使臣應(yīng)有的謙卑之態(tài)。
殿內(nèi)燭火通明,照見他臉上毫不掩飾的傲慢與憤怒。
“外臣見過大乾皇帝陛下。”莊英哲勉強(qiáng)拱手,聲音中透著明顯的不屑。
趙真端坐龍椅之上,手中依然拿著那份奏折,連眼皮都沒抬一下:
“大坤使者深夜來訪,不知有何要事?”
莊英哲見對方如此怠慢,眼中怒火更盛:“我朝主使拓跋炎被吳承安當(dāng)街?jǐn)貧ⅲ耸码y道大乾皇帝陛下不想給我朝一個(gè)交代嗎?”
“交代?”
趙真終于放下奏折,銳利的目光直視莊英哲:“此事應(yīng)該是朕向你們要交代才對吧?”
他的聲音突然提高:“身為使團(tuán)主使,居然在洛陽城半夜伏擊我朝有功名在身的武秀才!”
“你們?nèi)绱四懘蟀欤瑧?yīng)該是朕問你們要交代才對吧?”
莊英哲被這突如其來的質(zhì)問震住了。
他原以為這位以溫和著稱的大乾皇帝會像往常一樣息事寧人,沒想到態(tài)度如此強(qiáng)硬。
他迅速調(diào)整表情,冷笑道:“看來大乾皇帝陛下是不想給我朝交代!難道您就不怕因此而引起兩國交戰(zhàn)嗎?”
殿內(nèi)氣氛驟然緊張。
趙真緩緩站起身來,龍袍上的金線在燭光下熠熠生輝。
他居高臨下地俯視著莊英哲,目光如刀:“你這是在威脅朕?”
莊英哲感到一陣無形的壓力,但想到身后強(qiáng)大的大坤王朝,他又挺直了腰桿:
“不,我只是想提醒您,莫要一步踏錯(cuò),滿盤皆輸!”
“我大坤王朝如今已經(jīng)在邊境屯兵十萬!此事若是您不給我朝一個(gè)滿意的交代,兩國交戰(zhàn)勢在必行!”
趙真沉默片刻,忽然笑了:“你想要朕給你什么交代?”
“交出吳承安,并滅其九族!”莊英哲咬牙切齒道。
“好個(gè)大坤王朝,這是要欺到朕頭上!”
趙真怒極反笑,一掌拍在案幾上,震得茶盞叮當(dāng)作響:“你們在洛陽城伏擊吳承安不成,被他反殺,反而想要借助朕的手殺掉吳承安。”
“你,覺得朕是傻子嗎?”
莊英哲被這突如其來的爆發(fā)驚得后退半步。
他這才意識到自己面對的是九五之尊,剛才的囂張氣焰頓時(shí)消了大半。
趙真不等他回答,繼續(xù)厲聲道:“若要戰(zhàn),那便戰(zhàn)!我大乾王朝能贏你們一次,就能再贏你們第二次!”
莊英哲臉色鐵青,額頭滲出細(xì)密的汗珠。
他萬萬沒想到事情會發(fā)展到這一步。
按照他的設(shè)想,本該借此事逼迫大乾割讓邊境三城,誰知對方竟如此強(qiáng)硬。
“好!好!好!”
莊英哲氣急敗壞地連說三個(gè)好字:“希望大乾皇帝陛下不要為今日之事后悔!”
說完,他猛地轉(zhuǎn)身,紫貂大氅在空中劃出一道凌厲的弧線,大步向殿外走去。
趙真冷冷地看著他的背影,直到腳步聲完全消失,才緩緩坐回龍椅。
李德全連忙上前:“陛下,此事……”
“傳旨,”趙真打斷他的話,聲音堅(jiān)定:“即日起,幽州戒備,命兵部侍郎唐盡忠,蔣正陽即刻入宮議事。”
“是!”
殿外,莊英哲怒氣沖沖地走出宮門。
夜風(fēng)更冷了,但他感覺不到寒意,只有滿腔的憤怒與挫敗。
他翻身上馬,對隨從吼道:“回驛館!立即派人快馬加鞭回國稟報(bào)!”
馬蹄聲再次響起,漸漸消失在夜色中。
宮墻上,韓虎望著遠(yuǎn)去的黑影,眉頭緊鎖。
他知道,今夜過后,兩國之間恐怕再無寧日了。