李承乾站在安北都護府的轅門前。
空氣凜冽刺骨，混雜著草木、牲畜糞便的獨特氣味，不算好聞，卻讓他體驗到一種掙脫牢籠的快意。
終于到了。
這里沒有孫伏伽一天三次的“殿下圣明”。
也沒有尉遲恭動不動就單膝跪地的“末將明白了”。
更沒有長安城里那座壓得人喘不過氣的東宮。
天高云闊，四野蒼茫，這才是他夢寐以求的咸魚圣地。
按照他的設想，接下來的日子會非常簡單。
找個向陽的營帳，每日睡到自然醒。
下午去附近的河邊釣釣魚，晚上圍著篝火喝點馬奶酒。
偶爾應付一下本地軍頭的例行問候。
完美。
可當安北都護喬嵩，一個臉膛被風沙刻滿溝壑、身形如鐵塔的老將軍，帶著一眾將校從轅門內大步流星迎出來時，李承乾心里猛地一沉。
不對勁。
這群人的眼神，太不對勁了。
那不是迎接一位失勢儲君的眼神，也不是面對巡查上官的敬畏。
那眼神里，是狂熱，是崇拜，還夾雜著幾分難以言喻的感激。
他們像是在迎接一位從西天取回真經的圣人。
“末將安北都護喬嵩，率安北都護府全體將士，恭迎太子殿下！”
喬嵩聲如洪鐘，單膝跪地的動作干脆利落，身后黑壓壓的將校們齊刷刷跪下，甲胄碰撞之聲鏗鏘作響。
“恭迎太子殿下！殿下千歲千歲千千歲！”
山呼海嘯般的聲音，驚得遠處的馬群都起了騷動。
李承乾的眼皮劇烈地跳動起來。
這陣仗，比他滾出長安時，李世民給他辦的歡送會還要夸張。
“喬都護，諸位將軍，快快請起。”他壓下心頭的疑云，擺了擺手。
喬嵩站起身，一張飽經風霜的老臉因為激動而漲得通紅，他大步上前，看著李承乾的眼睛亮得嚇人。
“殿下，您可算來了！我等日盼夜盼，終于是把您給盼來了！”
李承乾嘴角微微抽搐。
你盼我來干嘛？我就是來這里混吃等死的。
沒等他想明白，尉遲恭已經湊了過來，壓低聲音，語氣里是藏不住的激動與榮光：“殿下，您的‘柳枝烤肉’之法，早已傳遍北疆！如今軍中將士無不感念殿下恩德，士氣沖天啊！”
李承乾瞬間悟了。
原來是烤串惹的禍。
喬嵩顯然比尉遲恭更激動，他大手一揮，指向都護府內：“殿下，一路車馬勞頓，臣已為您備好了住處，請！”
李承乾本以為會是個整潔干凈的營帳，頂天了是間官署的偏院。
可當他跟著喬嵩走進都護府的腹地時，整個人都僵住了。
眼前哪是什么營帳，分明是一座拔地而起的小型宮殿。
青磚綠瓦，雕梁畫棟，規模雖不大，但在這片粗獷豪放的軍鎮中，突兀得像草原上硬生生長出了一朵牡丹花。
“這……這是何物？”李承乾指著那座建筑，聲音都有些發飄。
喬嵩挺起胸膛，滿臉自豪：“回殿下，此乃臣等為殿下建造的行轅。得知殿下不日將至，臣等發動全軍將士，日夜趕工，半月而成！內有地龍取暖，西域毛毯鋪地，一應器物皆為全新，絕不敢讓殿下受半點委屈！”
李承乾眼前一黑。
我他媽是來自請吃苦的！誰讓你們搞精裝修的？
他想要的是那種充滿咸魚氣息的破爛茅草屋，不是這種富麗堂皇的金絲籠！
他努力調整呼吸，試圖挽救一下自己即將破碎的美夢：“喬都護，本宮此來，是為巡狩北疆，體察軍情，豈能獨享安樂？孤欲與士卒同住營帳，同食軍糧。”
此言一出，喬嵩、尉遲恭等人齊齊變了臉色。
他們看向李承乾的目光，瞬間又多了幾分震撼與無上的感動。
看！
這是何等的胸襟！
這是何等的仁德！
喬嵩更是感動得眼眶泛紅，再次單膝跪地，聲音都帶上了哭腔：“殿下！您體恤士卒，臣等萬分感激！但正因如此，我等更不能讓殿下金尊玉貴之軀，受這北地風寒之苦！”
“殿下身系大唐國本，您的安康，便是北疆二十萬將士最大的期盼！請殿下萬勿推辭！”
“請殿下萬勿推辭！”周圍將校再次齊聲呼應，聲震四野。
李承乾看著這群一言不合就下跪的肌肉猛男，只覺得心力交瘁。
他徹底明白了。
自己想過清凈日子的念頭，從一開始就是個笑話。
他幾乎是被半推半就地“請”進了這座“行轅”。
一進門，溫暖如春的空氣撲面而來，地上鋪著厚厚的波斯地毯，踩上去悄無聲息。
正中的桌案上，一場豐盛的宴席早已備好。
宴席的主菜，正是一盤盤堆積如山的——“太子烤肉”。
每一串肉的大小、焦黃的程度，甚至于上面撒的香料，都像是用尺子量過一般，整齊劃一，標準得令人發指。
喬嵩親自捧起一盤，恭敬地呈到李承乾面前。
“殿下，此乃代州崔刺史派人星夜送來的‘秘制香料’，以及‘標準化制作流程圖’。”
“臣等嚴格按照章法烤制，請殿下品鑒，看是否合乎殿下親傳之‘道’？”
李承乾看著那盤烤串，又看了看周圍幾十雙灼熱、期待、等著他“開光”的眼睛，胃里一陣翻江倒海。
他現在看到羊肉串就反胃。
他面無表情地拿起一串，機械地咬了一口，含糊不清地評價：“尚可。”
就是這簡簡單單的兩個字，讓喬嵩等人如聽仙樂，一個個喜上眉梢，激動得滿臉放光。
“殿下說尚可！說明我等果然還未得其中三味！火候與香料的配比，還需精進！”
“沒錯！殿下方才入口之時，眉頭微蹙，定是覺得羊肉的膻味還未去盡，腌制的時間需要再加一個時辰！”
“我觀殿下咀嚼之態，吞咽略有停頓，說明肉質略柴！下回必須選用六月齡的羔羊，只取后腿上最嫩的那一塊！”
一群五大三粗、殺氣騰騰的將軍，此刻竟圍著一盤烤串，開始了一場嚴肅到近乎神圣的學術研討。
李承乾呆坐在主位上。
他感覺自己不是在吃飯，而是在參加一場詭異的獻祭儀式。
而他自己，就是那個被供奉起來，一動不能動的泥塑神像。
他絕望地閉上了眼睛。
這日子，沒法過了。