李承乾終于過(guò)上了幾天他夢(mèng)寐以求的咸魚生活。
工地上的秩序，在魏征的鐵腕和“夜?！钡囊龑?dǎo)下，達(dá)到了前所未有的和諧。白天人人爭(zhēng)先，奮力勞作，為了更高的工分；晚上一燈如豆，刻苦攻讀，為了晉升的希望。打架斗毆？不存在的。誰(shuí)敢耽誤別人晚上回去學(xué)習(xí)，會(huì)被幾十個(gè)壯漢按在地上摩擦。
清靜了。
李承乾心滿意足地躺在東宮花園里自己設(shè)計(jì)的改良版躺椅上，搖著扇子，喝著冰鎮(zhèn)酸梅湯，愜意地瞇起了眼睛。
他覺(jué)得，自己的人生規(guī)劃已經(jīng)重新回到了正軌。路修得再好，大學(xué)辦得再成功，那也是父皇和朝臣們的事。等這條“貞觀大道”修完，他這個(gè)“總設(shè)計(jì)師”就可以名正言順地申請(qǐng)去封地養(yǎng)老了。
然而，他享受的這份寧?kù)o，正是某些人徹骨的寒冬。
太原，王氏宗祠。
祠堂內(nèi)燈火昏暗，氣氛壓抑得讓人喘不過(guò)氣。五姓七望的核心人物，再一次秘密地聚集于此。為首的，正是清河崔氏的當(dāng)代家主，崔民干。
這位年過(guò)半百，一向以儒雅著稱的老人，此刻臉上卻帶著一絲病態(tài)的猙獰。
“諸位，不能再等了。”他的聲音沙啞而低沉，像兩塊砂紙?jiān)谀Σ?，“我們都小看了那個(gè)李承乾。從拍賣會(huì)，到寶泉監(jiān)，再到如今的工地大學(xué)，你們還沒(méi)看明白嗎？”
他環(huán)視眾人，一字一頓地說(shuō)道：“他不是在針對(duì)我們某一家，也不是為了和我們爭(zhēng)利。他……是在掘我們所有世家的根！”
滎陽(yáng)鄭氏的一位長(zhǎng)老臉色發(fā)白，嘴唇哆嗦著：“崔公，言重了吧……不過(guò)是教些泥腿子識(shí)字算術(shù)，成不了氣候……”
“成不了氣候？”崔民干發(fā)出一聲冷笑，如同夜梟啼哭，“鄭公，你還沒(méi)看懂嗎？他教的不是圣賢文章，而是技術(shù)！是管理！今天他能從二十萬(wàn)災(zāi)民里提拔三千個(gè)只忠于他的工頭，明天他就能從全天下的庶民中，選拔出千千萬(wàn)萬(wàn)個(gè)只認(rèn)朝廷、不認(rèn)我等門第的官吏！”
“他這是在用我們最看不起的‘術(shù)’，來(lái)瓦解我們賴以存身的‘道’！他是在告訴天下人，讀書并非我等世家專利，做官也無(wú)需我等舉薦！百年之內(nèi)，朝堂之上，將再無(wú)我等立錐之地！到那時(shí)，五姓七望，不過(guò)是個(gè)笑話！”
一番話，讓在場(chǎng)所有人都倒吸了一口涼氣。他們之前只看到了眼前的損失，卻沒(méi)想得如此深遠(yuǎn)。被崔民干一點(diǎn)破，一種亡族滅種的恐懼感，瞬間攫住了每個(gè)人的心臟。
范陽(yáng)盧氏的家主猛地一拍桌子，恨聲道：“那太子，其心可誅！崔公，你說(shuō)怎么辦，我們都聽(tīng)你的！總不能坐以待斃！”
“坐以待斃，是死?！贝廾窀傻难壑虚W過(guò)一絲瘋狂的決絕，“奮力一搏，或許還有一線生機(jī)?！?/p>
他緩緩站起身，走到祠堂中央，目光掃過(guò)列祖列宗的牌位。
“勾結(jié)外敵，乃滅族之罪。此事，老夫明白?！彼穆曇衾锿钢还杀瘔眩暗舨蝗绱耍倌曛?，我等還有何面目，去見(jiàn)這滿堂的列祖列宗？與其被那黃口小兒溫水煮青蛙，慢慢耗死，不如……引頸就戮，換他大唐江山動(dòng)蕩！”
“引頸就戮”四個(gè)字，讓祠堂內(nèi)的溫度仿佛都下降了好幾度。
鄭氏長(zhǎng)老顫抖著站起來(lái)：“崔公！你……你是要……”
“不錯(cuò)?！贝廾窀赊D(zhuǎn)過(guò)身，眼中已是一片死灰，“老夫決定，派遣密使，前往草原，去見(jiàn)頡利可汗。”
滿堂死寂。
與突厥人勾結(jié)，引異族入關(guān)。這是刻在所有中原士人骨子里的禁忌，是不可饒恕的彌天大罪。
“此事……此事若敗，我等萬(wàn)劫不復(fù)！”
“可是，若成呢？”崔民干反問(wèn)，“頡利南下，唐軍主力必然被牽制在北方。屆時(shí)，我等在關(guān)中、中原振臂一呼，斷其糧道，亂其后方。那李世民腹背受敵，必然焦頭爛額。到那時(shí)，他想平息內(nèi)亂，就必須與我等妥協(xié)！廢太子，廢寶泉監(jiān)，廢工地大學(xué)，恢復(fù)我等舉薦之權(quán)！只要家族能存續(xù)，些許罵名，又算得了什么？”
求生的欲望，最終壓倒了對(duì)國(guó)家的忠誠(chéng)和對(duì)律法的恐懼。
在崔民干的蠱惑下，一場(chǎng)針對(duì)整個(gè)大唐的驚天陰謀，就此定下。
半月之后，一支偽裝成皮貨商的商隊(duì)，悄然離開(kāi)了中原，向著茫茫草原行去。商隊(duì)中，藏著幾只精心密封的木箱。箱子里沒(méi)有皮貨，而是幾塊堅(jiān)硬無(wú)比的水泥塊樣品，一張描繪著神臂弩關(guān)鍵部件的圖紙，以及一份詳細(xì)標(biāo)注了“貞觀大道”沿線兵力部署和糧倉(cāng)位置的情報(bào)。
此時(shí)的東突厥王庭，頡利可汗正為日益強(qiáng)盛的大唐而焦慮不安。那條從長(zhǎng)安一路向北延伸的黑色大道，像一柄出鞘的利劍，劍鋒直指他的咽喉，讓他夜不能寐。
當(dāng)世家的密使，將三樣“厚禮”呈現(xiàn)在他面前時(shí)，頡利可汗的呼吸都停滯了。
他親手測(cè)試了那水泥塊的硬度，又讓手下最懂弓弩的工匠驗(yàn)證了圖紙的真?zhèn)?，最后，他看著那份詳盡到令人發(fā)指的軍事情報(bào)，眼中爆發(fā)出貪婪而狂喜的光芒。
“好！好！好！”頡利可汗連說(shuō)三個(gè)好字，一把扶起密使，“貴使回去告訴你們的家主，這個(gè)盟，本可汗定了！只要大雪封山之前，我突厥鐵騎南下，就看你們?cè)谀戏降膭?dòng)作了！”
一張足以顛覆天下的陰謀之網(wǎng)，在李承乾的躺椅吱呀作響的悠閑時(shí)光中，悄然張開(kāi)。
然而，天網(wǎng)恢恢，疏而不漏。
負(fù)責(zé)將頡利可汗回信送回中原的，是太原王氏的一名旁系子弟，名叫王勃。此人素來(lái)輕浮，自以為立下大功，返回途中，在邊境州府的一處酒樓里，為了向一名新結(jié)識(shí)的官妓炫耀自己的“通天”人脈，酒酣耳熱之際，竟得意忘形地泄露了幾句。
“小娘子，你可知我這次去草原，見(jiàn)了何等貴客？那可是……嘿嘿，說(shuō)出來(lái)嚇?biāo)滥?！?/p>
“哦？是哪家的王公嗎？”那官妓為他斟滿酒，眼波流轉(zhuǎn)，笑意盈盈。
“王公？王公算個(gè)屁！”王勃醉醺醺地?cái)[手，壓低了聲音，卻難掩炫耀之意，“我見(jiàn)的，是能讓這天，都換個(gè)顏色的人！”
官妓臉上的笑容不變，只是端著酒壺的手，穩(wěn)如磐石。
夜深人靜，王勃醉死在溫柔鄉(xiāng)中。那名官妓卻悄然起身，走到窗邊，對(duì)著夜空中某個(gè)固定的方向，用燈火，明滅三次。
巷子深處，一個(gè)黑影一閃而逝。
數(shù)個(gè)時(shí)辰后，一只信鴿沖天而起，它腿上的密信蠟丸里，只有簡(jiǎn)短的幾個(gè)字：“王氏通北，事涉天顏?！?/p>
一份由皇城司發(fā)出的八百里加急密報(bào)，正以最快的速度，奔向長(zhǎng)安。
那張巨大的陰謀網(wǎng)，在所有人都未曾察覺(jué)的角落，已經(jīng)被悄然撕開(kāi)了一道微小的口子。而李承乾的悠閑日子，也即將被這封來(lái)自北方的密報(bào)，徹底終結(jié)。