甘露殿。
殿內燭火跳動,將李世民焦躁的身影在地上拉得忽長忽短。
這位帝王的腳步聲,是殿內唯一的聲響,每一下都像是踩在眾臣的心上。
他的面前,房玄齡、杜如晦、魏征,以及剛從東宮回來的長孫無忌,垂首肅立。
空氣沉重得能擰出水來。
“蝗災之事,諸位怎么看?”
李世民的聲音透著一股被碾壓過的沙啞,滿是疲憊。
白日里被那個逆子氣得肝膽欲裂,夜里又接到河北道大旱并蝗災的八百里加急。
饒是他這位鐵血帝王,也感到了泰山壓頂般的無力。
戶部尚書出列,滿臉苦色。
“陛下,蝗災勢起,若不雷霆遏制,一旦蔓延,后果不堪設想。臣以為,當立刻開倉,調撥錢款,命河北道各州府全力捕殺,安撫災民。”
這是唯一的辦法,也是最無奈的辦法。
魏征立刻跟上。
“臣附議!還請陛下降罪己詔,以安天心!蝗災乃上天示警,非朝有奸佞,便是為政有失,陛下當躬身自省!”
李世民的太陽穴狠狠跳了一下。
又是罪己詔。
魏征這張嘴,有時候真想用針線給他縫上。
房玄齡與杜如晦交換了一個眼神,后者上前一步,出言謹慎。
“陛下,開倉放糧不過是飲鴆止渴。蝗蟲不絕,終為心腹大患。然捕殺之法,耗費人力物力,收效甚微。至于罪己詔……或可安撫人心,于蝗災本身,無益。”
“克明所言極是。”房玄齡接話,“國庫不豐,若災情擴大,賑災的口子一開,便再難堵上。我等需要一個……治本之法。”
治本之法?
說得輕巧。
自古至今,蝗災便是天災,是無解的絕癥。
李世民按著脹痛的額角,目光掃過全場,最后定格在一直沉默的長孫無忌身上。
“輔機,你怎么看?你剛從東宮回來,承乾他……如何了?”
提及李承乾,李世民的語氣變得極為復雜。有怒其不爭的憤懣,也藏著一絲不易察覺的關切。
長孫無忌的身軀微微一震,出列時,神情古怪到了極點。
他張了張嘴,又閉上,似乎在斟酌著什么驚世駭俗的言辭。
“陛下……”
“說!”李世民失去了耐心。
長孫無忌像是被這一聲吼壯了膽,索性心一橫。
“陛下,臣在東宮,與太子殿下談及了蝗災。”
此話一出,房、杜、魏三人齊齊側目。
跟一個被禁足、鬧著不當太子的殿下談國之大難?
“哦?那逆子怎么說?”李世民眉峰一挑,語帶譏誚,“他是不是又說自己德不配位,才引得天降災禍?”
長孫無忌猛地搖頭,表情前所未有的嚴肅。
“不。”
“殿下說……蝗蟲,可食。”
“什么?”
李世民以為自己的耳朵出了問題。
房玄齡、杜如晦、魏征三人,也同時露出了見鬼般的神情。
長孫無忌頂著所有人的目光,一字一句地復述著李承乾的原話。
“殿下說,蝗蟲富含一種……名為‘蛋白質’的奇物,于人身大有裨益。只需掐頭去尾,以火炙烤,撒上茱萸末,便是一道無上美味。”
“嘎嘣脆。”
最后三個字落下,甘露殿的燭火似乎都凝固了。
落針可聞。
所有人,包括皇帝在內,都用一種看瘋子的眼神,死死盯著長孫無忌。
蛋白質是何方神圣?
火烤蝗蟲?還嘎嘣脆?
這是人能想出來的法子?這是太子該說的話?
“荒唐!”
魏征第一個炸了,胡子氣得根根倒豎。
“趙國公!您乃國之柱石,怎可將太子殿下的瘋話帶上朝堂!蝗乃天降不祥之物,食之恐遭天譴!此等妖言,是想亂我君心,禍我大唐嗎!”
房玄齡和杜如晦也面色凝重,這事,太過了,已經超出了常理的范疇。
李世民的臉,黑得像潑了墨。
他就知道!
那個逆子,瘋了!自己瘋了不算,還要把他的國舅也給帶瘋!
“輔機!”李世民幾乎是從牙縫里擠出這兩個字,“你是不是也被那逆子氣糊涂了!”
長孫無忌汗流浹背,卻依舊挺直了腰桿。
“陛下!臣尚未說完!殿下除了蝗蟲之說,還提到了應對旱災之法!”
他急切地將“土豆”和“地瓜”的事和盤托出。
“殿下說,世間有二物,一名‘土豆’,一名‘地瓜’,皆是耐旱高產之神物!一畝之產,可抵粟米數畝!若能尋來推廣,天下或可再無饑饉!”
如果說“火烤蝗蟲”是石破天驚的瘋話。
那么這“耐旱高產的神物”,就像是一道劃破黑暗的閃電,瞬間照亮了眾人絕望的心。
房玄齡和杜如晦的眼中,爆出精光。
“土豆?地瓜?”杜如晦低聲自語,“老夫遍覽群書,聞所未聞。”
房玄齡則更為果決,他向李世民長揖及地。
“陛下!太子之言,匪夷所思。然,蝗災之事,或可一試!臣請陛下秘令河北道總管李績將軍,覓一小部將死之災民,試食蝗蟲。若真能果腹且無害,則是我大唐天幸!”
“至于土豆、地瓜,可令鴻臚寺與國子監,窮盡一切手段,詳查西域商賈與古籍!縱然希望渺茫,亦是社稷之望!”
房玄齡的話,像一把利刃,剖開了僵局。
魏征還想痛斥這是拿人命當兒戲。
李世民卻抬手,止住了他。
皇帝的心,亂了。
他看著長孫無忌那不似作偽的決絕,又看著房、杜二人眼中燃起的那一簇名為“希望”的火焰。
他腦海中,浮現出白日里兒子那張平靜到詭異的臉。
一個真瘋的人,能說出如此條理清晰,環環相扣的“瘋話”嗎?
火烤蝗蟲……
土豆……地瓜……
這些陌生的詞匯,如洪鐘大呂,在他腦中反復轟鳴。
良久。
李世民眼中爆出一股駭人的精光,那是一股屬于帝王的、賭上國運的決斷。
“準了!”
“此事,列為最高機密!八百里加急,秘旨傳給李績!讓他小心行事,規模死控在百人以內,有任何異動,立斬不赦,立刻停止!”
“另,命孔穎達,召集國子監、弘文館所有博士、學士,給朕查!把所有能找到的農書、雜記、圖志,全部翻個底朝天!三日!三日之內,朕要知道,這世上,到底有沒有土豆和地瓜!”
“遵旨!”
眾臣領命,心中翻江倒海。
一場圍繞著太子“瘋話”的豪賭,就此在帝國中樞,秘密展開。
兩天后。
兩份來自不同方向的加急密報,一前一后,如兩道驚雷,落在李世民的御案上。
第一份,來自河北道,李績親筆。
密報的字跡潦草而激動,透著一股沙場宿將難以抑制的狂喜。
李績寫道:他遵旨尋了百名瀕死災民,將捕來的蝗蟲去翅去足,火烤之后,分與眾人。災民初時寧死不食,視若蛇蝎。后,一名悍卒奉命帶頭吞食,安然無恙且大呼“香”!
其后,饑餓戰勝了恐懼。
結果……
那被萬民視為天罰化身的蝗蟲,竟真的香酥可口,不輸肉脯!百人試食,無一傷亡,反倒精神大振,氣力恢復!
如今,當地災民已開始主動捕蝗為食!蝗災之危,竟以這種前所未聞的方式,土崩瓦解!
李世民握著密報,骨節根根發白,手臂竟在微微顫抖。
他尚未從這巨大的沖擊中回神,第二份密報已然呈上。
來自國子監祭酒,孔穎達。
奏折中,孔穎達稱,兩日不眠不休,翻遍千卷古籍,終在一本前朝商人所著的《西域聞雜錄》的角落,尋到一段記載。
書中描述,于極西之地,有一奇物,根莖結果,其果名為“陽芋”,亦稱“地蛋”!其形貌,與太子所言之“土豆”幾乎一致!
書載:植于沙地,不畏干旱,一株可得數斤,煮、烤皆可,味甘而美,可為主食!
奏折的最后,孔穎達的筆跡因激動而顫抖變形。
“此物若真,乃社稷之幸,蒼生之福!”
啪嗒。
李世民手中的朱筆,脫手滑落。
殷紅的墨跡在明黃的奏章上,暈開一團刺目的血色。
他的人,就那么僵在龍椅上,腦中只剩下一片轟鳴的空白。
兩份密報。
一份來自沙場宿將,字里行間是金戈鐵馬般的震驚與狂喜。
一份來自當世大儒,顫抖的筆跡泄露了斯文人內心的驚濤駭浪。
它們,都在證明同一件事。
太子,是對的。
那個他以為瘋了的兒子,是對的。
殿內,靜得可怕。
長孫無忌、房玄齡、杜如晦、魏征,四位大唐的擎天之柱,此刻都屏住了呼吸,眼中的震撼,已無法用言語形容。
他們的目光,全都匯聚在御座上那個失魂落魄的帝王身上。
“陛下……”
長孫無忌輕聲喚道。
李世民緩緩抬起頭,眼神空洞地掃過四位肱股之臣,最后,他的目光穿透了殿門,望向了遙遠的東宮方向。
那里,住著他最熟悉的陌生人。
他的兒子,李承乾。
一個他完全看不懂的……神人。
“傳朕旨意。”
“朕……要親自去東宮,問問太子。”
“那‘陽芋’,究竟種在何處。”