殿下！殿下您怎么了？”
稱心看著僵在樓梯口的李承乾，心臟都快從嗓子眼蹦出來了。
太子殿下的臉色，是一種從未見過的蒼白。那不是病態，而是一種元神被瞬間抽離的空洞。他的身子微微晃動，仿佛下一刻就要從樓梯上栽下去。
完了！
稱心腦中警鈴大作。
殿下的布局，算到了士族的陰謀，算到了人心的向背，甚至連考卷泄露這種細枝末節都防得滴水不漏。
唯獨，沒算到陛下的“父愛”，會來得如此迅猛，如此不講道理！
提前十天！
這已經不是來觀摩，這是突擊檢查！是戰場上的奇襲！
陛下這一手，看似是關心，實則是最狠辣的考驗！他就是要看看，在毫無準備的情況下，自己的兒子，這位大唐儲君，面對最嚴苛的監察御史，會是何等模樣！
是驚慌失措，還是從容不迫？
稱心瞬間明白了李承乾此刻的“蒼白”所謂何來。
這不是慌亂。
這是憤怒！
是一種宏偉藍圖被粗暴打斷的，源于頂層設計者的滔天怒火！
想象一下，一位絕世畫師，正要為他即將完成的傳世畫作點上最關鍵的龍睛。突然，一群不懂藝術的莽夫闖了進來，指著他未干的墨跡大喊：“快！畫完了沒有？拿來我們瞧瞧！”
這是何等的羞辱！
稱心的眼中，燃起了與主同戚的怒火。
而此刻，這場“憤怒風暴”的中心，李承乾的內心獨白是：
“創死我算了。”
他真的想兩眼一閉，就這么從樓梯上滾下去。摔個半身不遂，生活不能自理。到時候，別說太子之位，就是天王老子來了，也得給他端屎端尿。那樣的咸魚人生，才是真正的，一步到位。
馬周！
那個能把死人從棺材里噴活，再把他噴得自己爬回去躺好的大唐第一噴子！
他來了，他帶著一百多個移動攝像頭和彈幕發射器來了。
自己這邊呢？戲臺子剛搭好，演員還在廣場上考試，劇本還在腦子里，觀眾就已經沖到后臺來了。
這演個屁啊！
“殿下，我們……要不要先去迎接？”趙德言也趕了過來，臉色比李承乾好不到哪里去，聲音都帶著顫。
迎接？
李承乾真想給他一個大逼兜。現在去迎接，不就是把臉湊上去讓馬周打嗎？他能想象到馬周那張萬年不變的冰塊臉，用X光一樣的眼神把自己從頭到腳掃一遍，然后從牙縫里擠出一句：“太子殿下儀態不整，有失國體，臣，當秉筆記之。”
不行！不能去！
咸魚的本能告訴他，遇到危險，第一反應是裝死。
“不見。”李承乾從牙縫里擠出兩個字，轉身就想往自己房間走，“就說孤……偶感風寒，不便見客。”
拖！就硬拖！
拖到考試結束，拖到卷子改完，拖到新官上任，拖到揚州城歌舞升平！只要拖到那個時候，他就有底氣了。
然而，他剛邁出一步，稱心那帶著哭腔的聲音就在身后響起。
“殿下……來不及了。”
“馬御史……已經到府衙門口了。”
李承乾的腳步，定格在半空中。
他緩緩回頭，看向稱心。那眼神，仿佛在看一個宣告他死刑的劊子手。
“你說什么？”
“馬御史的車駕，并未在城門停留，直接由禁軍開道，來了……府衙。”
轟！
李承乾感覺自己天靈蓋都被人掀了。
這個馬周，不按套路出牌！
按照官場規矩，他這種級別的京官抵達地方，地方官應該出城三十里相迎，然后接風洗塵，安排館驛住下。第二天，再正式開始“工作”。
可他倒好，直接A臉了！
連一點點緩沖和準備的時間都不給！
李承乾的求生之路，被徹底堵死。
雅間里，死一般的寂靜。
趙德言的冷汗，已經浸透了后背的官服。他能想象，此刻府衙大門外，是何等山雨欲來的景象。
怎么辦？
太子殿下要怎么辦？
是閉門不見，坐實“心虛”之名？還是硬著頭皮出去，迎接那必然到來的狂風暴雨？
就在趙德言和稱心急得快要原地飛升時，李承乾，反而不“晃”了。
他死死地攥著拳頭，指甲幾乎要嵌進肉里。
咸魚？裝死？
他猛地抬頭，視線穿過窗戶，死死盯住了樓下那片人聲鼎沸的考場。
那些小吏，那些商賈，那些被他從泥地里親手刨出來的“實干家”，正在為了他畫下的大餅，為了一個看不見的未來，絞盡腦汁，奮筆疾書！
他可以跑，可以躺平，可以滾回長安繼續當他的廢物太子。
那他們呢？
這些剛剛被他點燃希望之火的人，會不會立刻被馬周這盆冰水澆個透心涼，然后被舊勢力反撲，碾得粉身碎骨？
他李承乾的咸魚人生，憑什么要用別人的身家性命來墊背？
“草！”
一聲極輕的，幾乎聽不見的罵聲從李承乾牙縫里擠了出來。
去他媽的魚湯面！
去他媽的咸魚人生！
老子今天不裝了，攤牌了！
他霍然轉身，臉上那因驚懼而生的蒼白，被一種近乎瘋狂的戾氣徹底取代。那眼神，冰冷、鋒利，看得趙德言和稱心齊齊打了個寒顫。
這不是太子的眼神，這是即將搏命的孤狼！
“稱心！”
“奴……奴婢在！”
“更衣！孤要穿十二章紋的玄色常服！”李承乾的聲音不大，卻帶著金石之音，不容置疑。
“趙德言！”
“臣在！”趙德言一個激靈，腰桿瞬間挺得筆直。
“開中門，備全套太子儀仗！”李承乾一字一頓，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“他不是想突擊檢查嗎？他不是想看孤的反應嗎？”
“好！”
“孤，就讓他看個夠！”
“讓他看看，什么叫TM的驚喜！”
偶感風寒？閉門不見？
那是心虛之人的伎倆！
真正的王者，面對敵人的奇襲，最好的應對，就是正面迎上去！
用絕對的自信，和碾壓一切的氣場，告訴對方：你的所有招數，都在我的預料之中。你引以為傲的突襲，在我看來，不過是自投羅網的愚蠢！
“是！”
趙德言的眼中爆發出狂熱的光芒，他幾乎是吼著領命，轉身沖下樓去安排。
而李承乾，在稱心的侍奉下，換上了一身玄色的太子常服。那繁復的十二章紋，此刻仿佛化作了冰冷的甲胄。
他心里只有一個念頭：
伸頭是一刀，縮頭也是一刀。
既然躲不過，那就干脆一點。
今天，他就要讓馬周看看，一條被逼到絕路的咸魚，翻身之后，也是會咬人的！
……
揚州府衙，中門大開。
李承乾背著手，站在門前的臺階上，身后是趙德言等一眾揚州官吏。
臺階下，一支肅殺的車隊，靜靜地停駐。
為首的，是一個身著緋色官袍，頭戴獬豸冠的中年人。他身形清癯，面容古板，眼神銳利得像兩把錐子，仿佛能刺穿人心。
正是當朝御史大夫，馬周。
看到李承乾親自出迎，馬周的眼中閃過一絲不易察覺的訝異，但很快便恢復了古井無波。
他走上前，對著李承乾一絲不茍地行了個標準的大禮。
“臣，御史大夫馬周，奉陛下旨意，巡視江南。參見太子殿下。”
他的聲音，和他的人一樣，干巴巴的，沒有半點情緒，像一塊被風干了的木頭。
“馬御史一路辛苦。”李承乾微微頷首，語氣平淡，“孤本以為，御史一行，尚需十日方能抵達。未曾想，今日便得見尊顏。看來，馬御史是歸心似箭啊。”
這話，聽著是客套。
但其中的機鋒，卻讓旁邊的趙德言聽得心頭一跳。
歸心似箭？是說你馬周急著來揚州找茬嗎？
馬周面不改色，躬身道：“為君分憂，乃人臣本分。陛下憂心殿下在江南安危，臣等日夜兼程，不敢稍有懈怠。”
完美的官方回答，滴水不漏。
他抬起頭，目光掃過李承乾身后，那座依舊傳來朗朗讀書聲和算籌撥動聲的府衙，眉頭幾不可察地一皺。
“殿下，臣于城外便聽聞，今日揚州城內，有大事發生。府衙重地，為何如此喧嘩？這，似乎有違朝廷規制。”
來了！
趙德言的心瞬間提到了嗓子眼。
果然是馬周，人還沒站穩，問責的刀子就已經遞出來了。
李承乾看著他，忽然笑了。
那笑容，很淡，卻帶著一種說不清道不明的意味。
“馬御史來得正好。”
他沒有回答馬周的問題，反而側過身，做了一個“請”的手勢。
“孤正在為一事發愁，既然馬御史來了，不如，隨孤一同進去看看。也正好，為孤參謀參謀。”
馬周一愣。
他設想過無數種見面的場景。
李承乾可能會驚慌，可能會辯解，可能會擺出太子的架子敷衍。
他唯獨沒想到，李承乾會直接邀請他，去看這個“問題”的本身。
這是一種何等的坦蕩？或者說，是一種何等的……有恃無恐？
馬周的眼神，第一次，變得凝重起來。
他看了一眼那座深邃的府衙，仿佛一頭即將踏入未知陷阱的猛虎。
“既然殿下相邀，臣，恭敬不如從命。”