又兩日后，孟素馨正坐在窗下繡花，腹中忽然傳來(lái)女兒奶聲奶氣的聲音：
【娘親！爹爹來(lái)了！他帶了好多好多東西，紅綢子捆的箱子排了一整條街，像是……像是來(lái)提親呢！】
孟素馨指尖一顫，繡花針輕輕扎在指腹上。
她抬眼望向窗外，院墻外隱約傳來(lái)車(chē)馬轔轔與人聲喧動(dòng)。
心口怦然急跳起來(lái)，她擱下繡繃，理了理鬢邊微亂的發(fā)絲，深吸一口氣，便提著裙裾匆匆往前廳去。
還未踏進(jìn)廳門(mén)，便聽(tīng)見(jiàn)父親低沉遲疑的嗓音。
她從屏風(fēng)后悄悄望去，只見(jiàn)父親坐在紫檀木太師椅上，端著茶盞的手懸在半空，面上神色變幻不定。
而站在廳中的那個(gè)男子——
一身玄青色箭袖長(zhǎng)袍，身姿挺拔如松，腰間懸著一枚蟠龍玉佩。
他負(fù)手而立，側(cè)臉輪廓透過(guò)窗欞望去，顯得愈發(fā)深邃俊朗。
祁奕寒并不知道孟素馨在偷聽(tīng)，正誠(chéng)懇地對(duì)孟老爺?shù)溃骸啊磔呑灾仆唬哪剿剀靶〗阋丫茫袢仗貋?lái)求娶，望伯父成全。”
孟老爺喉頭滾動(dòng)，幾乎想立即答應(yīng)。
他如何不心動(dòng)？
眼前這位鎮(zhèn)國(guó)公世子，戰(zhàn)功赫赫，圣眷正濃，比起那個(gè)至今仍靠家族蔭庇，前途未卜的潘永舟，簡(jiǎn)直是云泥之別。
可……
孟老爺眉頭緊鎖，長(zhǎng)嘆一聲：
“祁世子青年才俊，老夫自然欣賞。只是小女自幼與潘府大少爺定親，兩家交好多年，若此時(shí)退婚，只怕要落得個(gè)背信棄義、嫌貧愛(ài)富的罵名……”
他搖了搖頭，艱難開(kāi)口：“世子厚愛(ài)，孟家只怕無(wú)福消受。”
“我愿意！”
清亮的聲音驀然響起。
孟素馨從門(mén)后走出，步履堅(jiān)定。
她先向父親端正一福，隨即抬眸，盈盈望向祁奕寒：
“爹，女兒愿嫁祁世子。請(qǐng)爹允準(zhǔn)女兒與潘家退婚。”
廳中霎時(shí)寂靜。
孟老爺愕然張口，祁奕寒卻已轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，定定回望孟素馨。
他的目光專(zhuān)注而深情，看得孟素馨臉頰微微發(fā)熱。
她走到他面前，仰起頭，聲音里帶著幾分嗔怪，幾分自己都未察覺(jué)的嬌軟：“你怎的這樣急？我還沒(méi)退婚呢……”
祁奕寒唇角微揚(yáng)，從懷中取出一封信箋，輕輕展開(kāi)。
信上是潘老爺熟悉的筆跡，蓋著朱紅私印——竟是一封措辭客氣、毫無(wú)怨懟的退婚書(shū)。
“你……”孟素馨怔怔接過(guò)，難以置信。
兩日，僅僅兩日！
那樁壓得她喘不過(guò)氣的婚約，竟就這樣輕飄飄地解除了？
【爹爹威武！】腹中傳來(lái)女兒雀躍的歡呼：【娘親你看，爹爹太厲害啦！】
孟素馨壓下心頭驚濤，抬眼望他：“你怎么做到的？”
祁奕寒接過(guò)她手中退婚書(shū)，細(xì)心折好，重新放回她掌心。
“潘大人日前因軍糧延誤一事遭御史彈劾，若不是我周旋，此刻他已在天牢之中。”
他語(yǔ)氣平靜，仿佛在說(shuō)一件尋常小事：“我保他官位無(wú)損，全身而退，這便是交換。”
原來(lái)如此。
孟素馨望著他深邃的眼眸，那里面沒(méi)有邀功，沒(méi)有得意，只有一片沉靜的溫柔。
“奕寒哥哥……”她鄭重的說(shuō)：“謝謝你。”
祁奕寒眸光微動(dòng)，忽然上前一步。
兩人距離陡然拉近，她能聞到他身上清冽的松柏氣息，能看清他眼中自己的倒影。
“素馨。”他聲音低沉，一字一句地問(wèn)：“你可愿嫁我？”
孟素馨沒(méi)有立刻回答。
她垂眸片刻，指尖輕輕撫過(guò)小腹，那里有一個(gè)正在生長(zhǎng)的生命。
然后她抬起頭，迎上他期待的目光，緩緩綻開(kāi)一個(gè)真切的笑容：
“我愿意。”
此刻，她對(duì)祁奕寒雖然尚未產(chǎn)生愛(ài)戀之情，但她看見(jiàn)了他的擔(dān)當(dāng)，他的果決。
他于不動(dòng)聲色間，為她劈開(kāi)前路荊棘的魄力。
作為一個(gè)丈夫，作為她腹中孩子的父親，祁奕寒讓她感到前所未有的踏實(shí)與安心。
孟老爺目瞪口呆的看著女兒和祁世子間的互動(dòng)。
“素馨……你、你和祁世子這是……？！”
他就算再遲鈍，此刻也看明白了。
女兒與祁奕寒，分明已經(jīng)有了私情！
孟素馨深吸一口氣，轉(zhuǎn)過(guò)身，正對(duì)著父親。
她沒(méi)有閃躲，沒(méi)有羞怯，清澈的目光里是全然的坦蕩與堅(jiān)定。
“爹。”神色鄭重，一字一道：“女兒與奕寒哥哥，早已兩情相悅。此生非他不嫁，望爹爹成全。”
祁奕寒也上前一步，拜道：“望伯父成全。”
話音落下，廳內(nèi)又是一靜。
孟老爺怔怔地看著女兒，仿佛第一次發(fā)現(xiàn)這個(gè)自幼溫順乖巧的孩子，骨子里竟藏著如此決絕的勇氣。
他復(fù)又看向祁奕寒。
這位年輕的世子爺依舊身姿挺拔地立在那里，神色鄭重，并無(wú)半分輕浮之態(tài)。
他擋在素馨身前，似乎深性他罵她。
目光始終留意著她的神色，眼底深處藏著一抹柔情。
半晌，孟老爺長(zhǎng)長(zhǎng)吐出一口氣，重新坐下。
他朝著祁奕寒伸出手，語(yǔ)氣已然平靜了許多：“祁世子，那退婚書(shū)……且讓老夫一觀。”
祁奕寒雙手將那封信箋奉上。
孟老爺接過(guò)來(lái)，展開(kāi)，湊近了細(xì)細(xì)端詳。
紙是潘家常用的暗紋箋，墨跡猶新，上面每一個(gè)字他都反復(fù)確認(rèn)——確是潘老爺親筆無(wú)疑，末尾那方殷紅的私印更是做不得假。
他逐字逐句讀著，緊繃的肩膀終于一點(diǎn)點(diǎn)松弛下來(lái)，直到看完最后一個(gè)字，他才真正如釋重負(fù)，將那紙輕輕放在了桌上。
最后一道障礙，已經(jīng)被消除了。
他再次抬起頭，重新打量眼前的年輕人。
身姿如孤松獨(dú)立，氣度沉穩(wěn)如山岳，更難得的是那份為女兒掃清障礙的雷霆手段與周密心思。
先前只覺(jué)得是高不可攀的貴人，此刻再看，那眉宇間的英氣，舉止間的從容，越看越是熨帖，越看越是滿(mǎn)意。
這樣的乘龍快婿，文武兼?zhèn)洌ゾ靸?yōu)渥，滿(mǎn)京城的勛貴世家，哪家不暗暗盯著？
如今這般機(jī)緣，竟落到了他孟家的頭上？
孟老爺捻須含笑，正沉浸在未來(lái)佳婿帶來(lái)的喜悅中，忽然想起一事。
他嘴角的笑意驀地僵住，眉頭不自覺(jué)皺起。
他記起來(lái)了。
數(shù)月前，似乎隱隱約約聽(tīng)過(guò)些風(fēng)聲，說(shuō)是這位年輕的鎮(zhèn)北侯世子在北境受了極重的傷，甚至……傷了根本，于子嗣傳承上，怕是艱難。
若祁奕寒真的……那他的女兒嫁過(guò)去，豈非……
想到傳言，孟老爺看向祁奕寒的目光里多了幾分審視與猶疑。
躊躇再三，他還是壓低了聲音，帶著難以啟齒的尷尬，試探著問(wèn)道：“賢……賢侄啊，老夫……老夫先前似乎聽(tīng)得些風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，說(shuō)你曾于北境負(fù)傷，身子……可有大礙？于、于子嗣上……？”
后面的話，他實(shí)在有些問(wèn)不出口，只能含糊地帶過(guò)，但那擔(dān)憂之意已是昭然若揭。
“無(wú)礙！”
祁奕寒的回答斬釘截鐵，沒(méi)有半分遲疑。
他挺直了背脊，神色坦蕩，目光灼灼地看向孟老爺。
“伯父明鑒，那不過(guò)是朝中宵小、軍中政敵散布的謠言，意圖壞我名聲，阻我前程罷了！”
他的聲音沉穩(wěn)有力，帶著軍人特有的篤定，瞬間驅(qū)散了孟老爺?shù)膽岩伞?br/>——然而，事實(shí)是，他在戰(zhàn)場(chǎng)上中了帶毒的冷箭。
箭毒傷在他腹部，雖性命無(wú)礙，但隨軍老醫(yī)官確實(shí)說(shuō)過(guò)，今后于子嗣一事上，恐怕希望渺茫。