南面戰事在賈詡的統籌下，可謂是大獲全勝，消息傳回荊襄后，直接是引起了颶風般的震蕩！
數日后。
襄陽城，州牧府上。
鬢發已白的州牧劉表高坐上首，目光死死盯著堂下跪著的蔡瑁，臉上盡是頹喪之色。
蔡瑁則是跪在堂下，腦門著低，灰頭土臉，也不敢抬眸看劉表一眼，更是不敢有任何狡辯……
四萬大軍揮師北上，不足半月，統帥就逃回了襄陽？！
而兵馬更是損失近半？！
如此慘敗，劉表這輩子都可謂是聞所未聞……
死寂！
足足維持了一刻鐘，最后劉表仿佛下了極大的決心，有氣無力的擺擺手，恨聲道：“蔡德珪，罰，俸祿一年……”
“給某，滾出去……”
“……”
“喏！”
蔡瑁如蒙大赦，哪里還敢停留，連滾帶爬跪著出了州牧府。
“主公！”
眼見劉表對蔡瑁僅僅是小懲大誡，一旁的伊籍滿臉不忿之色，近乎是咬碎了銀牙道：“蔡德珪貪功冒進，葬送了一萬七千名龍驤銳士的生命啊！”
“僅僅是罰俸一年嗎？”
“不然某能如何？”
劉表面如死灰看向伊籍，眼神中盡是無奈之色：“機伯，你以為某不想梟了這廝的頭顱么？”
“可梟了他蔡德珪的腦袋，就能換回那一萬七千名龍驤銳士的性命嗎？”
！！！
對此，伊籍只能默然，他心思不差，立即明白劉表所擔憂的：“主公是擔心，一旦砍了蔡瑁，會引起州內士族的不滿？”
“何止不滿？”
劉表嗤笑一聲，卻是看得透徹：“一旦曹操乘勝追擊，蔡氏必反！”
“曹操……”
“正是想借某之手殺了這廝，否則他蔡德珪又豈會有命逃回荊襄？”
“……”
聞言。
伊籍當即瞳孔巨睜，沒料想其中竟還有曹操的陽謀，不由驚聲道：“主公是說，這是設伏‘博望坡’之人所施的連環計？！”
“連環計？”
劉表冷笑一聲，眸中泛起憤然：“好一個連環計啊，先是‘火燒博望坡’，后又想攻某心計，來一個‘借刀殺人’，如此下作的算計……”
“曹操麾下……”
“怕是只有那個譙縣許云能想出來了！”
！！！
對此，伊籍很是意外：“主公說得可是那個在坊間聲名鵲起的新晉軍咨祭酒——神謀鬼算許少德？”
“神謀？”
“他不配！”
劉表搖頭恨聲，手指輕敲案幾，一字一句道：“鬼算倒有幾分貼切，此子出身草莽，不循規不蹈矩，所獻計策皆不考慮后果，是為毒士！”
先是‘水淹下邳’，后又‘偽商南渡’，再來就是‘火燒博望坡’……
想到這……
劉表頓生一股無力感，不論計策如何，但曹操這一年的實力暴漲卻是有目共睹的，而荊襄經此一敗，三五年內，很難再有北進的可能……
“曹操重用此人，或真有機會爭一爭這中原之主！”
劉表慨嘆之余便有所決定：“機伯……”
“替某修書一封給曹操，與之道明，某荊襄并無爭奪之意……”
說罷。
劉表又是長吐一口濁氣，一下子似乎有蒼老了七分。
沒辦法。
荊襄兵馬雖有十數萬，但有半數之多都是水師，能夠北上的龍驤銳士不過四萬余，如今被‘博望坡’的一把火燒去近半之數，剩下的兵馬，儼然不足以參加逐鹿的舞臺了！
…………
相較于南面……
曹操大軍在東面也占據了上風，袁術麾下兵馬雖多于曹操，但不論兵法謀算、戰略戰術乃至武將悍勇等等各方面，袁術都遠遜色曹操……
短短月余時間，曹操已收復廣陵一線，夏侯淵、于禁率領的兵馬也順利橫渡淮水，劍指揚州。
…………
年關將至。
偌大鄧縣中，卻少了往常過年時的熱鬧，沒辦法，‘火燒博望坡’一事傳揚出來后，周遭百姓商賈多少有些擔憂，深怕戰火會蔓延到鄧縣。
鄧縣以南，鄉道綿長。
許云、曹昂及許褚一行三十余人策馬前進，來到鄧縣后，曹操麾下的親兵也很是給力，愣是打探出三個有‘臥龍崗’的村落，五個有叫‘隆中’的地方……
故此。
愣是拖到入了年關才找到真正的臥龍崗。
此刻的草廬內，炭火綿綿。
一長相丑陋，且有些駝背的男子正與諸葛亮對弈而坐，泯上一口暖茶笑道：“還是孔明的茶香啊……”
“士元兄此來，不僅僅是為了討盞清茶吧？”
諸葛亮給龐統添上新茶問道。
“孔明，統悉聞孫堅之子頗有雄才……
龐統微微頷首，把玩手中盞茶道：“決定開春之后便南下丹陽，故今日特來與孔明道別一番！”
“江東？！”
諸葛亮抬眸看向龐統，似有意外道：“士元兄乃荊襄望族之后，又何必舍近求遠呢？”
“而那孫堅之子孫策固勇猛無雙，但其行事過于剛直果決，雷厲風行是好，但不懂剛柔并濟，便是奪下了江東，他也不能久持……”
“不出兩年，孫策或會因此而遭受反噬！”
聞言。
龐統神色微凜，他對于這位年少的驚世之才還是很佩服的，可如今的天下之勢，諸侯之中，有雄主之姿的，儼是寥寥無幾！
北方之勢已是涇渭分明了，袁紹四世三公，聲名顯赫，便是潁川諸多名門之后都入不得他法眼，更遑論龐統只是荊襄望族……
而曹操……
他不是沒有考慮過，但其麾下主要還是以潁川一脈為主，便是最近聲名鵲起的神謀鬼算許少德，能在曹操麾下平步青云……
在龐統看來，主要也是因其出身譙縣，與曹操同鄉的緣故。
蜀中劉璋偏安一隅，袁術則是僭越稱帝，龐統思來想去，就剩下江東孫策了。
至于劉表……
“孔明怕是有所不知……”
龐統微微搖頭，輕嘆一聲道：“‘博望坡’上的一把火，把劉使君最后的雄心壯志都給燒掉了！”
“火燒博望坡？”
諸葛亮眼眸微凝，神色中盡是意外之色，顯然，他身居草廬之中，并未聽聞此事。
而就在這時。
小書童快步從院門外而來，拱手道：“稟公子，外面來了一群人，為首的一俊公子說他與公子神交已久，特意千里迢迢前來拜訪！”
“一群人？”
諸葛亮神色稍怔。