叮囑張猛務(wù)必保密后，我將陳四秘密安置到了杜清遠(yuǎn)的小院。
有李供奉看著他，只要陳四不出院子，安全無虞。
是夜，小院靜室。
我與陳四爺對坐。
經(jīng)過半日休整，他驚魂稍定，但眼底的恐懼未散。
“陳四爺，你在涼州經(jīng)營多年，樹大根深，就沒有給自己留一點保命的手段？”
陳四爺聞言，身體微微一顫，眼中閃過一絲掙扎。
他沉默了片刻，仿佛下定了某種決心，顫抖著再次取出鼻煙壺。
他雙手握住壺身與壺蓋，用力一擰一掰！
“咔噠！”
一聲輕響，壺身與鑲嵌的紅寶石底座竟被分離，露出中空的內(nèi)腹。
他從里面取出一枚比小指還細(xì)的青銅鑰匙。
“小老兒在暗香閣茶室的紫檀茶臺之下，有一處暗格。里面有我這些年來，與葉家、與一些官面上人物往來的賬簿副本。這把，就是鑰匙。”
“江稅吏……”
他神色凝重，將鑰匙緊緊按在桌上，“這是我的身家性命……現(xiàn)在，交給您了。”
我接過鑰匙，點了點頭，“很好。我會給你報仇的機會！”
當(dāng)晚，一道黑影悄無聲息地潛入暗香閣。
憑借鑰匙，我輕而易舉地取走了茶臺暗格中那疊厚厚的賬簿。
……
次日一早，我準(zhǔn)時來到鎮(zhèn)武司點卯。
剛在值守房坐下不久，典吏王貴便腆著笑臉湊了過來。
“江兄弟……”他搓著手，臉上是毫不掩飾的探究之意。
想起他之前前倨后恭的嘴臉，我心中冷笑，“王典吏，有事？”
“聽說沒有？”
他壓低聲音，故作神秘，“昨天，暗香閣的陳四爺，被人滅口了！尸骨無存啊！”
我“啊”了一聲，“有這事？我怎么不知道。”
王貴臉上的笑容一僵，“江兄弟，這就沒意思了。哥哥我可聽說了，你跟張猛昨天去過暗香閣的。”
“許是路過吧。”
我越是這般輕描淡寫，他越是覺得我心虛。
“江兄弟，這事兒出在我一科治下，劉主簿對此很不滿意。”
“你就當(dāng)幫哥哥一個忙，透點風(fēng)，我也好跟上頭交代不是？”
我看了他一眼，仿佛被他纏得沒辦法，無奈道：“王典吏既然問起，昨日，我確實去找過陳四爺，不過去晚了一步，人沒在。”
這個答案顯然不能讓他信服。
他往前又湊了湊，幾乎貼到我耳邊，“江兄弟，給哥哥透個實底。不然劉主簿怪罪下來，你我臉上都不好看。”
我沉吟片刻，終于“妥協(xié)”，低聲道：“實不相瞞，我得到線報，陳四爺可能與我黑石山之前的礦洞事故有關(guān)聯(lián)，本想找他問問話。結(jié)果……”
我嘆了口氣，“還是去晚了一步，讓人滅了口。”
王貴眼中閃過一絲了然，點點頭，假意唏噓：“原來是這樣啊。那真是太可惜了。”
“雖然人死了，”我話鋒一轉(zhuǎn)，“但是，我聽說這陳四手里，好像有一本私密的賬簿，記錄了不少見不得光的東西。若是能找到那本賬簿，或許……就能順藤摸瓜，找到礦洞事故的真兇，以及，滅他口的幕后之人！”
“賬簿？”王貴渾身一震，滿是緊張地望著我。
“我也只是聽說，不知真假。王典吏若是有興趣，不妨也留意一下。”
“一定，一定！多謝江兄弟提醒！”
王貴連連點頭，再也坐不住，隨便找了個借口便匆匆離去。
看著他幾乎是小跑離開的背影，我嘴角勾起一絲冷笑。
他這多半，是急著跑去向他的主子劉主簿，報告這個“天大的消息”了。
……
果然，沒過多久，便見王貴王典吏火急火燎地點齊了一科的人馬，氣勢洶洶地直奔鬼市而去。
美其名曰“整頓治安，搜查違禁”，實則是去掘地三尺，尋找那本早已被我轉(zhuǎn)移的“賬簿”。
看著王貴遠(yuǎn)去的背影，我知道魚已咬鉤。
接下來的戲，就留給劉主簿自己去唱了。
我與張猛打了個招呼，又去杜清遠(yuǎn)那里要了幾枚丹藥，便動身返回了黑石鎮(zhèn)。
來到斷刀營。
屠百城的氣色已然好了許多，已能在旁人的攙扶下坐起身來。
“江大人！這兩日，兄弟們都憋著一股氣，就等您一聲令下，找葉家那群王八蛋報仇！”
我按住他的肩膀，取出一枚清蘊丹遞過去。
“你的心情我明白。先把這丹藥服下，好好養(yǎng)傷。”
我看著他服下藥，才緩緩道，“報仇，不爭這一時半刻。把身子養(yǎng)利索了，把刀磨快了，到時候……自有你用武之地。”
接下來幾日，我仿佛真的將葉家之事拋諸腦后。
每日只是按部就班地巡山，與老倪在巡查衛(wèi)所門口擺開棋盤殺上幾局。
或是帶著機靈的小石頭在鎮(zhèn)上尋些小吃，儼然一副無所事事的模樣。
……
轉(zhuǎn)眼間，時序便進(jìn)入了臘月。
北風(fēng)卷著細(xì)碎的雪沫，刮在臉上像刀子一樣。
巡查衛(wèi)所的屋檐下掛滿了冰凌，往來礦工呵出的白氣，在須臾間便凝成了霜。
屠百城的傷勢在丹藥調(diào)養(yǎng)下好轉(zhuǎn)極快，已能自行走動，督促著手下弟兄操練。
那些被炸毀的礦洞，也在斷刀營的組織下，清理廢墟，加固支撐，漸漸恢復(fù)了部分生產(chǎn)。
黑石鎮(zhèn)總算恢復(fù)了些許生機。
這日，我?guī)е∈^在鎮(zhèn)口一個簡陋的小攤前吃餛飩。
旁邊桌上，幾個行腳的商販正邊吃邊閑聊。
“聽說了嗎？涼州城里的葉家，出大事了！”一個瘦削的漢子道。
聲音雖低，卻難掩其中的八卦興奮。
“啥大事？葉家那么大家業(yè)，還能倒了不成？”同伴好奇地問。
“倒還沒倒，但也夠嗆！他家的獨苗，那個葉元之葉公子，得了癔癥了！”
瘦削漢子說得唾沫橫飛，“說是前幾天還好好的，突然就瘋了！整日里胡言亂語，一會兒跪地磕頭說‘礦工老爺饒命’，一會兒又指著空屋子大罵他爹是‘老匹夫’，說家族要完蛋了，還要把家產(chǎn)都散給乞丐……”
“嘖嘖，真的假的？”
“葉家可是請遍了涼州的名醫(yī)，連巫婆神漢都找去了，銀子像流水似的花出去，屁用沒有！”
瘦削漢子道，“葉家主現(xiàn)在都快急瘋了，放出話來，誰能治好他兒子，賞黃金千兩！”
“黃金千兩？嘿，那也得有命花才行啊！我看啊，這是報應(yīng)，葉家缺德事做多了……”
聽著鄰桌的議論，小石頭眨巴著眼睛，不明所以。
我慢條斯理地舀起一個餛飩，送入口中，感受著湯汁的鮮香在口中蔓延。
我知道，埋在葉元之心中的那顆夢魘的種子，經(jīng)歷了一段時日的蟄伏，已經(jīng)發(fā)芽了。
而且，這僅僅是一個開始。