八月初一。
秋老虎的余威依舊肆虐，灼熱的空氣炙烤著廣袤的饒州大地，官道上車馬經(jīng)過，卷起漫天塵土，久久不散，仿佛一層揮之不去的陰霾。
劉靖并未在剛剛光復的鄱陽郡城久留。
僅僅兩日，他便脫下了那身象征著權力的刺史官袍，換上了一身尋常百姓的青色布衣，僅帶著少數(shù)幾名同樣換上便裝的親衛(wèi)，用自已的雙腳，去丈量這片浴火重生的土地。
鄱陽城內(nèi)的市集，正在艱難地恢復著元氣。
戰(zhàn)火的創(chuàng)傷依舊隨處可見，倒塌的屋舍尚未完全清理，墻角還殘留著干涸的暗色血跡。
然而，生命的韌性也在此間頑強地展現(xiàn)。
街道上，人流雖不如往昔那般熙攘，卻已不再是之前那般死氣沉沉。
貨郎的叫賣聲，帶著幾分試探與怯生生的沙啞，似乎還在擔心下一刻就會有亂兵沖來，將他賴以為生的貨擔砸個粉碎。
一個賣炊餅的小販，無意間瞥見了跟在劉靖身后不遠處、雖然身著便服卻依舊掩不住一身悍勇之氣的玄山都親衛(wèi)時。
那常年被煙火熏得黝黑的臉上閃過一絲驚懼，下意識地縮了縮脖子，攥緊了手中的面粉袋。
這是刻在骨子里的恐懼。
劉靖停下腳步，對著那小販溫和一笑，而后對身后的親衛(wèi)隊長點了點頭。
那名身形魁梧如鐵塔的親衛(wèi)立刻會意，大步流星地走上前去。
小販的臉色“唰”地一下變得慘白，幾乎就要跪倒在地。
他以為這又是哪路軍爺要強取豪奪，心中已在滴血。
然而，那親衛(wèi)并未如他想象中那般兇神惡煞。
他只是從懷中摸出幾枚銅錢，動作有些笨拙地放在了案板上，然后拿起兩塊還冒著熱氣的炊餅，一言不發(fā)，轉身便走，整個過程沒有絲毫拖泥帶水。
小販愣住了。
他顫抖著手，小心翼翼地捏起那幾枚銅錢。
入手的分量讓他心頭一震。他湊到眼前仔細端詳，只見這幾枚銅錢成色十足，輪廓清晰，沒有絲毫摻假，甚至比往日官府發(fā)行的制錢還要足量。
這在劣幣橫行的亂世，簡直是聞所未聞之事。
他抬起頭，呆呆地看著那群只是默默跟在遠處、與主家保持著十余步距離、對周遭百姓秋毫無犯的漢子，眼神中的恐懼，漸漸被一種難以置信的困惑與茫然所取代。
他活了大半輩子，從未見過這樣不擾民的兵。
劉靖將這一切看在眼里，并未多言，只是將一塊炊餅遞給了身邊的親衛(wèi)，自已則慢慢地咀嚼著另一塊。炊餅的口感有些粗糲，帶著淡淡的麥香，這便是尋常百姓果腹的滋味。
而在城外的田壟間，劉靖看到了另一幅讓他心頭更為觸動的景象。
一名頭發(fā)花白、脊背被歲月壓得佝僂的老農(nóng)，正領著他那面黃肌瘦、仿佛風一吹就會倒下的孫子，從一名官吏手中接過一小袋用麻布包裹得嚴嚴實實的稻種。
那官吏的服色，正是他剛剛設立的“勸農(nóng)都”的樣式。
老農(nóng)的手在劇烈地顫抖，他幾乎是搶一般將那袋種子緊緊抱在懷里。
他的眼中，卻充滿了深深的不安與警惕，渾濁的眸子死死盯著那名官吏，仿佛下一刻，這名官吏就會像過去的那些人一樣，亮出腰間的短刀，或是掏出算籌，索要三倍、五倍甚至十倍的“種子稅”。
然而，那名皮膚黝黑、看著倒像個老農(nóng)多過像個官的勸農(nóng)吏，只是將種子遞給他，隨即轉身，清了清嘶啞的嗓子，用盡全身力氣對周圍圍攏過來的鄉(xiāng)民們吼道：“都聽清了！刺史大人有令！凡從官府處領種之家，今年秋收，只繳一成之稅！一成！”
人群中響起一陣壓抑不住的驚呼與騷動。
一成的稅，對于被盤剝慣了的他們來說，簡直如同天方夜譚。
勸農(nóng)吏沒有理會他們的議論，繼續(xù)吼道：“刺史大人還說了！丑話說在前頭！若有謊報田畝、偷奸耍滑之輩，我勸農(nóng)都的刀可不認人！但若有勤懇耕種、獲得豐收者，待到秋后，官府另有賞賜！或是錢財，或是布帛！”
說罷，他竟是直接卷起了袖子，露出了兩條滿是老繭和泥垢的粗壯手臂，大步流星地跳下田埂，從另一戶只有婦孺的人家手中接過犁耙，吆喝一聲，竟是親自幫著他們犁起了那片干涸的土地。
老農(nóng)呆呆地看著這前所未見的一幕，又低頭看了看懷里那沉甸甸的種子，他將臉貼在粗糙的麻布袋上，仿佛能感受到里面蘊含的勃勃生機。
渾濁的老眼中，第一次泛起了名為“希望”的水光，兩行滾燙的淚水，終于忍不住順著滿是溝壑的臉頰滑落，滴進了腳下龜裂的土地。
劉靖站在遠處的田埂上，默默地看著這一切。
他知道，信任的種子，更難在飽經(jīng)創(chuàng)傷的土地上發(fā)芽。
但他有耐心，也有決心。
離開田野，他來到了盧元峰的祠廟前。
昔日為守城而壯烈殉國的盧元峰，已被他上表朝廷，追封為義烈侯。
一座嶄新的祠堂在原來的廢墟上拔地而起，雖不甚華麗，卻莊嚴肅穆。
此刻，祠堂內(nèi)外人頭攢動，自發(fā)前來祭拜的百姓擠得水泄不通。沖天的香火形成的濃煙，熏得人眼眶發(fā)熱，空氣中彌漫著壓抑的哭聲與低低的祝禱聲。
“盧公在上，您看到了嗎？王師來了，仇人要伏法了……”
“我兒啊，你的大仇，有指望了……”
劉靖沉默地排在長長的隊伍中，如同一個最普通的吊唁者。
他親手從須發(fā)皆白的廟祝手中接過三支長香，走到香爐前，對著盧元峰的牌位，恭恭敬敬地三拜，而后將香穩(wěn)穩(wěn)插入爐中。
他沒有多言，轉身便想混入人群，悄然離去。
然而，就在他轉身的瞬間，一道身影匆匆從祠堂內(nèi)堂走出，恰好與他對上了視線。
那人一身半舊的青色官袍，正是劉靖一手提拔的鄱陽縣令，蘇哲。
蘇哲今日在此，一是祭拜盧公，二是親自傾聽民意。當他看到那張既熟悉又似乎有些陌生的臉時，整個人如遭雷擊，瞬間僵在了原地。
主公！
他怎么會在這里？！
蘇哲的嘴唇動了動，那聲“拜見主公”幾乎就要脫口而出。
但他瞬間反應過來，劉靖一身布衣，顯然是微服私訪，自已若是當眾喊破，豈不是壞了主公的大事！
電光石火之間，蘇哲做出了一個堪稱絕妙的應對。
他沒有看向劉靖，而是猛地轉身，面向祠堂內(nèi)外那黑壓壓的人群，用盡全身力氣，以一種悲愴而激昂的語調(diào)，高聲呼喊。
“諸位父老鄉(xiāng)親！”
他的聲音，蓋過了所有的哭聲與祝禱。
“我知諸位心中有恨！有怨！更有那血海深仇未報！”
“盧公在天有靈，亦在看著我等！”
蘇哲的目光，若有若無地掃過劉靖所在的方向，聲音愈發(fā)高亢，每一個字都像是從胸膛里迸發(fā)出來的。
“但我等今日在此，不應只有悲泣！我等更應祈求上蒼，讓我饒州的新主——劉刺史，能聽到我等的呼聲！”
“祈求他，能早日興正義之師，踏破撫州，手刃危氏逆賊，為盧公報此血仇！為我饒州慘死的數(shù)萬百姓，討回一個公道！”
這一番話，如同一瓢滾油，猛地澆進了烈火之中。
原本只是壓抑哭泣的百姓，情緒瞬間被點燃。
一名滿臉皺紋的老嫗第一個反應過來，她顫顫巍巍地跪倒在地，朝著刺史府的方向，重重地叩首，嘶聲哭喊：“求刺史為吾等報仇！”
“手刃危賊！”
呼啦啦一下，祠堂內(nèi)外的百姓跪倒了一大片，無數(shù)雙充斥著血淚與期盼的眼睛，不再是茫然四顧，而是有了一個共同的方向。
那不是懇求，那是一份沉重如山的托付，是一股足以燎原的滔天民意。
人群中的劉靖，靜靜地看著這一幕。
他看著蘇哲，眼中閃過一絲不易察覺的贊許。
這個自已從塵埃里撿起來的讀書人，果然沒有讓他失望。
他不僅讀懂了自已的來意，更用最聰明的方式，將這份“大義”，這份“民心”，淬煉成了一把最鋒利的刀，親手遞到了自已的面前。
劉靖沒有再隱藏身形。
他緩緩走出人群，在萬眾矚目之下，對著那跪倒的萬民，深深一拜。
大義，在此。
民心，在此。
他的刀，已不得不出鞘。
最后一站，是鄱陽湖畔。
還未靠近，那股驚天動地的喧騰便撲面而來。
百名工匠的號子聲、斧鑿聲、錘擊聲、鋸木聲匯成一片雄渾激昂的交響。
一座巨大的船塢，龐大的雛形已經(jīng)顯現(xiàn)。
甘寧黝黑的臉龐上滿是汗水，目光中卻閃爍著一種近乎瘋狂的亢奮光芒。
他見到劉靖前來，大笑著迎了上來，指著船塢中央那剛剛鋪設完畢、宛如巨獸脊梁的巨大龍骨，唾沫橫飛地對劉靖喊道。
“主公您看！這條龍骨！用的是從南邊深山里運來的百年鐵木，堅逾鋼鐵！”
“光是尋它、伐它、運它，就花了俺兩個月功夫！外面還要再包上煉好的鐵皮！俺敢擔保，一旦建成，便是那危全諷最得意的樓船，也休想撞爛它！”
他領著劉靖走上高臺，指點著那龐大的船體骨架，繼續(xù)吼道：“船身兩側，俺按照主公的圖紙，預留了十二個八牛弩的射擊位！”
“前后更有兩座望樓，高三丈，視野開闊！”
“船艙分三層，下層載兵，中層為槳手與弩手，上層甲板寬闊，足以列陣！”
“再配上咱們的雷震子，到時候順江而下，他那百十艘小舢板，在我這艘巨艦面前，就是一群紙糊的燈籠！”
“便是他引以為傲的主力樓船，俺也有信心一頭給它撞個對穿！”
甘寧吼得口干舌燥，眼中滿是期待，等著主公的夸獎。
劉靖靜靜地聽著，感受著腳下木臺傳來的陣陣震動，聞著空氣中彌漫的桐油與木屑的混合氣息。
他沒有立刻說話，而是走下高臺，親手撫摸著那冰冷而堅硬的龍骨，眼神中流露出一絲贊許。
唐時的戰(zhàn)船，主力為五牙大艦。
不過五牙大艦雖大，卻只能在大江大河上行駛，遇到河道狹窄，水位不高的支流，下場就是擱淺。
而且，五牙大艦造價高昂，即便是掌控江南之地的楊吳，麾下水師也不過十來艘。
南方真正的主力戰(zhàn)船，是李皋車輪戰(zhàn)船。
此船由李唐皇室李皋發(fā)明，相比五牙大艦那龐大的體型要短小精悍，船體兩側安裝人力踩踏驅動的木葉輪推進裝置，人力加上風力，使得車輪戰(zhàn)船行進迅捷，進退自如。
如今南方各個藩鎮(zhèn)麾下水師之中，多為車輪戰(zhàn)船。
眼下甘寧督造的戰(zhàn)船，是劉靖借鑒了后世兩宋時期，擁有水密隔艙的樓船以及多槳船的優(yōu)點，輔以多名造船大匠研制出的戰(zhàn)船。
因為有水密隔艙的存在，船體相較五牙大艦更加穩(wěn)固，抗風浪能力更強，能適應多種水域。
其主要殺傷手段，就是那搭配雷震子使用的十二張八牛弩。
甚至，等到冶鐵煉鋼工藝成熟，神威大炮輕量化后，可以將陸炮搬上船。
到了那時，憑借大炮的超遠射程，水戰(zhàn)將會被改寫。
“甘寧，辛苦了。”
他轉過身，拍了拍甘寧的肩膀，聲音不大，卻讓甘寧激動得渾身一顫。
“你做的，比我想的還要好。”
得到肯定的甘寧，咧開大嘴，剛想說些什么，劉靖卻話鋒一轉，問出了一個讓他始料未及的問題。
“我問你，此船轉向，用何法？”
甘寧一愣，隨即挺起胸膛，傲然道：“主公放心！此等巨艦，非尋常舵槳可動。俺尋訪了數(shù)十名老船匠，用的是江東最大的‘尾舵槳’，長三丈，需八名壯漢合力，方能操控！轉動雖慢，但勝在穩(wěn)妥！”
這是這個時代造船技術的巔峰，也是甘寧最得意的地方之一。
然而，劉靖聽完，卻緩緩搖了搖頭。
“太慢了，也太費力了。”
他在甘寧和周圍一眾老船匠驚愕的目光中，隨手撿起一塊木板和一根炭筆，在上面迅速勾勒出一個奇怪的形狀。
“你看。”
劉靖指著圖紙：“若將舵置于船尾，中開一軸，使其可以左右轉動，再以杠桿連接，如此一來，只需一人，便可輕松操控。且轉向之靈活，十倍于尾舵槳！”
這番話，這個簡單的圖紙，在甘寧和那群老船匠的眼中，不亞于一道驚雷！
他們造了一輩子船，從未想過“舵”還可以這樣裝！
“神……神乎其技！”
一名胡子花白的老船匠“撲通”一聲跪倒在地，渾身顫抖地看著那張圖紙。
甘寧更是雙目圓瞪，死死地盯著那張圖，腦中瞬間閃過無數(shù)種利用這種“新舵”的水戰(zhàn)之法，一股狂喜與敬畏交織的情緒直沖天靈蓋！
劉靖沒有理會眾人的震驚，他丟下炭筆，目光越過眼前的船塢，望向了煙波浩渺的鄱陽湖，以及更遙遠的、輿圖上的那條奔騰不息的大江。
他的聲音，變得悠遠而宏大。
“甘寧，這艘船，只是一個開始。”
“我要你造的，不是一艘能撞沉危全諷樓船的戰(zhàn)艦。”
“我要你造的，是一支能縱橫大江，東出入海，掃平江南所有水系的無敵艦隊！”
“這天下，不止有信江，更有長江！”
“長江之外，更有那無盡的大海！你的舞臺，不該只在這小小的鄱陽湖之內(nèi)。”
“你，可愿隨我，去見識一下那真正的波瀾壯闊？”
自打穿越后，劉靖畫大餅的技術愈發(fā)醇熟，甚至已經(jīng)到了信手拈來的地步，且絲毫不做作。
甘寧只覺得渾身的血液都在燃燒。
這份尊重，這份期許，比任何金銀賞賜都更能擊中甘寧的內(nèi)心。
他再也按捺不住，單膝重重跪地，將頭顱深深低下，聲音因極度的激動而嘶啞！
“末將甘寧，愿為興霸！為主公，征服天下之水！”
劉靖看著這熱火朝天的場面，看著那正在被一點點鍛造成型的戰(zhàn)爭機器，感受著腳下木臺傳來的陣陣震動，他知道，自已等待已久的制勝之策，即將被牢牢握在手中。
民心、大義、利器。
當這三幅畫面在劉靖腦中清晰地定格，他再無半分停留，勒轉馬頭，率領玄山都親衛(wèi)，如同一支離弦之箭，直奔此次大戰(zhàn)的最前沿——余干縣。
他知道，自已親手種下的種子，已經(jīng)開始在饒州大地上生根發(fā)芽。
現(xiàn)在，是時候去砍掉那些擋在陽光前、早已腐朽的枯枝爛葉了。
……