這里空氣中彌漫著一股類似硫磺混合著腐爛雞蛋的臭味，一些不起眼的巖石縫隙里，正“嗤嗤”地冒著極淡的、幾乎看不見(jiàn)的灰白色氣體。
張陽(yáng)青在這里停下，目光掃過(guò)一處冒著細(xì)微氣流的巖壁根部，那里覆蓋著一層灰黑色的、如同苔蘚又似菌毯的詭異附著物。
他抬手指了指那附著物下方：“這里，挖開(kāi)，小心點(diǎn)，別吸到太多這種氣，下面應(yīng)該有一塊適合修煉的礦石，品種應(yīng)該不錯(cuò)。”
老礦工對(duì)張陽(yáng)青的判斷早已深信不疑。
他立刻上前，先是用濕布捂住口鼻，地下礦工常備的簡(jiǎn)陋防塵手段。
然后小心翼翼地用礦鎬撬開(kāi)那層滑膩的附著物，接著清理掉下方松軟的碎石和泥土。
挖掘了大約一尺深，礦鎬尖端忽然觸碰到了一個(gè)堅(jiān)硬而溫潤(rùn)的物體，發(fā)出“叮”的一聲輕響。
老礦工精神一振，動(dòng)作更加輕柔，如同在挖掘易碎的珍寶。
很快，一塊約莫雞蛋大小、通體呈現(xiàn)出深邃暗紅色、表面卻流淌著絲絲縷縷金色紋路的礦石，被他完整地取了出來(lái)。
當(dāng)這塊礦石完全暴露在礦燈光下時(shí)，老礦工的瞳孔驟然收縮，呼吸都為之一窒！
“這、這是‘龍血石’？！”他的聲音因?yàn)闃O度的震驚而變了調(diào)。
龍血石！并非真的沾染了龍血，而是因其色澤與傳說(shuō)中的龍血相似，且蘊(yùn)含極其精純、霸道、偏向火屬性和生命能量的礦石！
在這個(gè)資源匱乏、修煉艱難的九幽玄冥界地底，這種級(jí)別的礦石，其價(jià)值無(wú)法估量！
據(jù)說(shuō)，就連青桐家族這樣的勢(shì)力，庫(kù)房里可能也就只有寥寥幾塊，被當(dāng)做戰(zhàn)略儲(chǔ)備或者獎(jiǎng)勵(lì)給最核心的成員！
若是以前的老礦工，看到這東西，第一反應(yīng)絕對(duì)是狂喜，然后絞盡腦汁想著如何安全地帶回去，上交給家族，換取一個(gè)“御者”名額，甚至更高的獎(jiǎng)賞和地位。
但現(xiàn)在，他的思維早已被張陽(yáng)青潛移默化地改變。
短暫的震驚過(guò)后，他毫不猶豫地、用雙手將這塊珍貴無(wú)比的龍血石捧到張陽(yáng)青面前，眼中沒(méi)有絲毫貪婪和不舍，只有純粹的崇敬和期待：
“老大！這東西太好了！您拿著！用它修煉，您的實(shí)力一定能更上一層樓！”
在他看來(lái)，什么財(cái)富、地位、虛名，都比不上讓眼前這位心懷天下、志向高遠(yuǎn)的老大變得更強(qiáng)。
張陽(yáng)青越強(qiáng)，終結(jié)這個(gè)亂世的希望就越大，他們這些底層掙扎的螻蟻，才真正有可能看到光明和活路。
這塊龍血石，用在老大身上，才是它最大的價(jià)值！
張陽(yáng)青深深地看了老礦工一眼，沒(méi)有推辭，伸手接過(guò)。
觸手溫潤(rùn)，仿佛有微弱的脈搏在其中跳動(dòng)，精純的能量氣息即便隔著皮膚也能清晰感知。
“確實(shí)是好東西。”他點(diǎn)了點(diǎn)頭，將其小心收好。
眼看手腕上的倒計(jì)時(shí)所剩無(wú)幾，張陽(yáng)青果斷決定返回。
回去的路上，他特意繞到了之前那幾名被變異老鼠襲擊的礦工陳尸之地。
那里只剩下幾具被啃食得面目全非、散落各處的骸骨和破爛衣物。
張陽(yáng)青在其中一人殘留的衣物里，找到了那個(gè)簡(jiǎn)陋的空間壓縮盒，雖然已經(jīng)損壞，但外殼尚存。
他將龍血石放入其中，又在附近找了一個(gè)隱蔽的、被碎石半掩的巖縫，將盒子藏了進(jìn)去。
這東西帶在身上回去，監(jiān)工的掃描儀器很可能會(huì)檢測(cè)到異常的能量波動(dòng)，引來(lái)不必要的麻煩。
只有等下次出來(lái)，一邊尋找更深處的線索，一邊找機(jī)會(huì)利用它進(jìn)行修煉。
做完這一切，兩人加快腳步，朝著集合點(diǎn)趕去。
當(dāng)張陽(yáng)青和老礦工回到出發(fā)的那個(gè)巖洞平臺(tái)時(shí)，已經(jīng)有不少礦工陸陸續(xù)續(xù)返回。
粗略看去，大概有三分之一的人永遠(yuǎn)留在了黑暗的礦洞深處，沒(méi)能回來(lái)。
回來(lái)的礦工們，大多面帶疲憊，身上帶著或輕或重的傷勢(shì)，神情麻木或后怕，默默地將自己挖到的礦石上交。
然后拖著沉重的腳步，回到各自被分配的牢房區(qū)域，癱倒在地，如同被抽空了所有力氣。
張陽(yáng)青混在人群中，也上交了預(yù)先準(zhǔn)備好的、品質(zhì)普通的礦石，主要是之前挖到的黑鐵伴生晶和少量赤銅礦，數(shù)量達(dá)標(biāo)，并未引起特別注意。
張陽(yáng)青特意讓老礦工上交的礦石剛好卡在“優(yōu)秀”但又不至于太夸張的線上。
老礦工更是完美執(zhí)行了張陽(yáng)青的叮囑，表現(xiàn)得比平時(shí)更加萎靡、狼狽，仿佛耗盡了最后一絲力氣。
沒(méi)過(guò)多久，經(jīng)過(guò)監(jiān)工們的清點(diǎn)核算，那名中年監(jiān)工再次出現(xiàn)，手里拿著一份名單。
他銳利的目光掃過(guò)癱倒一片的礦工們，最后停留在了老礦工身上。
“你，編號(hào)地戊七十三，出來(lái)。”中年監(jiān)工的聲音不帶什么感情。
老礦工心中一震，知道機(jī)會(huì)來(lái)了。
他掙扎著爬起來(lái)，臉上帶著恰到好處的茫然和一絲惶恐，踉踉蹌蹌地走到監(jiān)工面前。
中年監(jiān)工看了他一眼，又看了看手中記錄的礦石貢獻(xiàn)度。
點(diǎn)了點(diǎn)頭說(shuō)道：“貢獻(xiàn)達(dá)標(biāo)，表現(xiàn)尚可，跟我來(lái)，家族給你一個(gè)機(jī)會(huì)。”
周?chē)鷤鱽?lái)一些礦工羨慕、嫉妒或麻木的目光。
老礦工低著頭，應(yīng)了一聲，跟在監(jiān)工身后，朝著礦洞外、通往青桐家族更深區(qū)域的方向走去。
他知道，自己能踏上這條路，全是老大張陽(yáng)青賜予的。
他必須珍惜這個(gè)機(jī)會(huì)，在青桐家族內(nèi)部站穩(wěn)腳跟，盡可能多地了解情報(bào)，熟悉規(guī)則，積攢力量。
他相信，用不了多久，老大一定會(huì)來(lái)找他。
而在那之前，他要做的，就是盡可能地做好準(zhǔn)備，為老大將來(lái)的“大業(yè)”，打好基礎(chǔ)，做好掩護(hù)。
牢房的鐵柵欄在身后緩緩關(guān)閉，將疲憊的礦工們重新鎖進(jìn)黑暗。
張陽(yáng)青靠坐在冰冷的石壁邊，閉上眼睛，仿佛在休息。
但在他平靜的外表下，思緒卻在飛速運(yùn)轉(zhuǎn)。
或許有厲害的天選者，在第一輪就能夠獲得足夠的礦石，擺脫礦工的身份，進(jìn)入青桐家族。
不過(guò)在那里，他們依舊是底層的奴隸，區(qū)別不大。
而張陽(yáng)青過(guò)去的時(shí)候，誰(shuí)是底層還不一定呢。
畢竟這個(gè)世界很純粹，秩序不多！實(shí)力為尊！
對(duì)于張陽(yáng)青來(lái)說(shuō)，游戲才真正的開(kāi)始！
......