茯苓接收完666整理出的信息，心中一片冰寒，卻也豁然開朗。
原來(lái)如此。
愛(ài)德文夫人眼見(jiàn)氣氛劍拔弩張，厄內(nèi)斯特將軍語(yǔ)氣不善，自己女兒失態(tài)在先，艾倫又言語(yǔ)冒失，連忙打圓場(chǎng)，試圖緩和這令人尷尬的局面。
她臉上重新堆起親切的笑容，上前一步，帶著歉意和真誠(chéng)對(duì)茯苓說(shuō)：“茯苓小姐千萬(wàn)別往心里去。艾倫他可能是誤會(huì)了，雪莉也是最近狀態(tài)不好。我看你就覺(jué)得特別親切，好像認(rèn)識(shí)了很久一樣，這就是緣分。以后有空，一定要來(lái)愛(ài)德文家坐坐，我們隨時(shí)歡迎。”
就在這時(shí)，一直眼神怨毒地盯著茯苓的雪莉，忽然猛地沖上前，一把抓住了茯苓的手腕，力氣大得驚人。
“母親！我……我有些話，想單獨(dú)和茯苓小姐說(shuō)！我們……我們?nèi)ツ沁吜囊幌拢　?br/>說(shuō)完，她幾乎是半拖半拽地，拉著茯苓就往宴會(huì)廳側(cè)邊一處相對(duì)僻靜、擺放著高大觀賞植物的角落走去。
她的動(dòng)作突兀而失禮，讓愛(ài)德文夫婦又是一愣，厄內(nèi)斯特眉頭緊蹙，下意識(shí)就要上前。
茯苓卻回頭，給了厄內(nèi)斯特一個(gè)安撫的眼神，示意他不必?fù)?dān)心，又對(duì)一臉錯(cuò)愕的愛(ài)德文夫婦揮了揮手，帶著點(diǎn)笑意：“愛(ài)德文夫人，我們說(shuō)點(diǎn)悄悄話，沒(méi)事的。您放心，我一定會(huì)找時(shí)間去拜訪的。”
被雪莉幾乎是踉蹌著拉到無(wú)人角落，甫一站定，雪莉便惡狠狠地甩開了茯苓的手，仿佛那是什么骯臟的東西。
她胸口劇烈起伏，精心描畫過(guò)的妝容也掩蓋不住臉色的慘白和眼中的瘋狂，壓低聲音，“茯苓！你到底想干什么？！你回來(lái)做什么？！你是想來(lái)?yè)屪呶业纳矸輪幔浚∥揖婺悖菹耄　?br/>茯苓被她捏過(guò)的手腕隱隱作痛，白皙的皮膚上浮現(xiàn)出清晰的紅色指印。
她低頭，漫不經(jīng)心地揉了揉手腕，抬眸看向雪莉時(shí)，眼神已然冷冽如冰。
“啪！”
一聲清脆的耳光，干脆利落地落在了雪莉精心保養(yǎng)的臉頰。
雪莉被打得臉偏向一邊，火辣辣的疼痛和巨大的羞辱感讓她瞬間懵了，隨即暴怒，張口就要尖叫——
然而，茯苓的動(dòng)作更快，伸出手，有力地捏住了雪莉的下頜。
茯苓湊近了些，臉上的笑容清淺，眼底卻沒(méi)有半分溫度。
“什么你的我的？”
她輕輕反問(wèn)，帶著毫不掩飾的譏誚，“這里的一切身份、父母、甚至那個(gè)腦子不清醒的未婚夫，不全都是我的嗎？”
她看著雪莉布滿驚駭?shù)哪槪^續(xù)慢條斯理地說(shuō)道：“是你，雪莉，是你像陰溝里的老鼠一樣，偷走了我的頭發(fā)，偷走了我的信物，盜用了我的身份，才像現(xiàn)在這樣站在這里。”
“你現(xiàn)在大可以把所有人都叫過(guò)來(lái)。你可以當(dāng)著所有人的面，大聲告訴他們，我打了你。你敢嗎？”
她當(dāng)然不敢！一旦茯苓揭穿，她現(xiàn)在擁有的一切全都會(huì)化為泡影，甚至可能面臨更可怕的后果！她賭不起！
像是被戳破的氣球，雪莉眼中的瘋狂和憤怒迅速被更深的恐懼取代，身體也不受控制地微微顫抖起來(lái)。
茯苓適時(shí)松開了手，雪莉踉蹌了一下，捂住火辣辣的臉頰和生疼的下巴，驚恐地看著她。
“你……你到底想干什么？你不是也認(rèn)識(shí)了厄內(nèi)斯特了嗎？現(xiàn)在不是一樣過(guò)的不錯(cuò)嗎？”雪莉的聲音顫抖著，卻不敢再大聲。
茯苓好整以暇地從隨身的小手包里取出一方素凈的絲巾，仔仔細(xì)細(xì)地擦拭著剛才捏過(guò)雪莉下巴的手指。
做完這一切，她才抬眼，看著雪莉這副驚弓之鳥的模樣，冷笑一聲。
“我遇到了厄內(nèi)斯特，現(xiàn)在過(guò)得不錯(cuò)……那是我命好，是我自己掙扎活下來(lái)后，憑本事和得來(lái)的。不是因?yàn)槟惆盐胰拥綇U星，我才‘因禍得福’！”
“是你，雪莉，是你欠我的。是你偷走了本該屬于我的人生，還試圖置我于死地。”
看著雪莉煞白的臉和驚恐的眼神，茯苓心中的恨意與計(jì)劃交織，語(yǔ)氣卻奇異地平靜下來(lái)，帶著一種令人不寒而栗的篤定：“放心，我不會(huì)立刻跑去告訴愛(ài)德文夫婦。那樣太便宜你了。”
她微微勾起唇角，那笑容在朦朧的光線下，竟有種驚心動(dòng)魄的美，卻也冰冷得可怕：“我要讓你，在接下來(lái)的每一天，都活在我隨時(shí)可能出現(xiàn)的陰影里。”
她伸出手，輕輕拍了拍雪莉紅腫未消的臉頰，動(dòng)作看似隨意，卻帶著十足的警告意味：“好好享受你現(xiàn)在‘擁有’的一切吧，雪莉小姐。”
“好了，不打擾你了。那邊，三公主殿下好像還在叫我呢。”她輕聲自語(yǔ)般說(shuō)了一句，隨即腳步輕快地朝著宴會(huì)中心、三公主所在的方向走去。
當(dāng)今帝國(guó)的皇帝陛下，在位多年，有三位皇后。
第一任皇后，出身軍事世家，為陛下誕下了皇長(zhǎng)子雷克斯殿下與皇長(zhǎng)女艾米莉亞公主。
第二任皇后，來(lái)自百年大族，生下了二皇子塞德里克殿下與二公主索菲亞公主。
而第三任皇后，也是現(xiàn)任皇后，乃是帝國(guó)財(cái)政大臣的獨(dú)生愛(ài)女。她只為陛下生下了最小的孩子，三公主伊麗莎白殿下。
也正因如此，三公主自出生起便集萬(wàn)千寵愛(ài)于一身，母親家族的巨額財(cái)富更是讓她從不曾為金錢煩惱過(guò)半分。
她天性活潑爛漫，對(duì)皇位爭(zhēng)奪毫無(wú)興趣。在幾位野心勃勃的兄姐眼中，這位備受父皇寵愛(ài)、又手握母親家族豐厚資源卻毫無(wú)政治威脅的幼妹，反而是需要盡力交好的對(duì)象。
至于厄內(nèi)斯特上次在邊境遇襲，其背后黑手，是二皇子塞德里克一派。
動(dòng)機(jī)顯而易見(jiàn)。大皇子與厄內(nèi)斯特曾同在帝國(guó)最高軍事學(xué)院深造，雖非同屆，卻有同窗之誼，彼此賞識(shí)，私交還算不錯(cuò)。
二皇子塞德里克唯恐厄內(nèi)斯特徹底倒向大皇子，使自己落于下風(fēng)，便決定先下手為強(qiáng)。
事發(fā)后，大皇子雷克斯曾親自前往將軍府探問(wèn)，并公開表達(dá)了對(duì)“摯友可能遇難”的悲痛與對(duì)邊境安全的關(guān)切，姿態(tài)做得十足。
對(duì)于大皇子的示好，厄內(nèi)斯特態(tài)度反而平淡。
厄內(nèi)斯特向來(lái)秉持“人不犯我，我不犯人；人若犯我，我必犯人”的原則，且手段往往更加干脆利落、直擊要害。
不久后，二皇子暗中支持的幾個(gè)關(guān)鍵星際航道開發(fā)項(xiàng)目，接連遭遇了“意外”，損失慘重。