厄內斯特站在一旁，看著茯苓被三公主挽著手臂低聲說笑。他的目光落在她挽起的黑發下那截白皙優美的后頸，落在她因微笑而微微彎起的眼角，眼眸深處，掠過一絲柔和。
而宴會的某個角落，剛剛抵達不久、正挽著未婚夫艾倫手臂的雪莉，將這一幕盡收眼底。
她身上穿著耗費重金定制、綴滿碎鉆的淡藍色星空裙，妝容精致，竭力維持著完美的微笑，但在看到茯苓出現、尤其是看到三公主對茯苓那毫不掩飾的親昵，以及茯苓與厄內斯特并肩而立、備受矚目的樣子時，她臉上的血色一點點褪去，指甲深深掐進了掌心。
恐懼、嫉妒、怨恨……
她感覺到身旁艾倫的手臂似乎也僵硬了一瞬，目光怔怔地望向那個方向。
這讓她心中的恐慌達到了頂點。
茯苓的目光掠過衣香鬢影的人群，精準地看到了雪莉，以及她身邊那對衣著華貴的愛德文夫婦。
隨即她微微側首，靠近身側厄內斯特，用僅有兩人能聽到的音量低聲說了句什么。
厄內斯特的眼眸順著她的視線方向瞥了一眼，眼中閃過一絲了然，隨即點了點頭。他調整了方向，與茯苓一起，徑直朝著愛德文一家所在的位置走去。
他們這一動，立刻吸引了周圍不少目光。
誰都知道厄內斯特將軍性情冷淡，極少在宴會上主動與人寒暄，更何況是帶著女伴。
雪莉的心在看清他們朝自己走來時，感覺周圍的空氣都變得稀薄起來，挽著艾倫手臂的手指不自覺地收緊，指尖冰涼。
他……他們為什么過來？茯苓想干什么？當眾揭穿她嗎？不，不可能，她沒有證據！愛德文夫婦不會信的！
相較于女兒的驚慌失措，愛德文先生則是又驚又喜，甚至有些受寵若驚。
愛德文家族雖然算得上有名氣，但與如日中天的厄內斯特將軍更是沒什么交情。
他沒想到這位素來冷面的將軍竟會主動走過來。他連忙調整表情，臉上堆起笑容，迎上前半步。
“將軍閣下，晚上好。茯苓小姐，晚上好。”愛德文先生率先開口，語氣熱情又不失分寸，“沒想到能在這里遇見二位，真是榮幸。”
厄內斯特只是淡淡地“嗯”了一聲，目光平靜地掃過愛德文夫婦和臉色蒼白的雪莉，算是回應，將主導權完全交給了茯苓。
茯苓微微屈膝，行了一個標準的貴族見面禮，“愛德文先生，夫人，晚上安好。冒昧打擾了。”
愛德文夫人也連忙回禮，她看著眼前這位氣質出眾、容貌清麗的年輕女子，心中卻莫名地涌起一股極其怪異的感覺。她確信自己從未見過茯苓，可為何……對方身上有種說不清道不明的熟悉感？仿佛在哪里見過。
這感覺來得突兀，讓她有些怔忡，但良好的教養讓她迅速掩飾了過去，“茯苓小姐客氣了。不知……特意過來，是有什么事情嗎？”
茯苓的目光輕輕掃過緊抿嘴唇、眼神閃爍不敢與她對視的雪莉，最后落回愛德文夫人臉上。
“其實也沒什么特別的事。只是方才看到雪莉小姐，忽然想起一些往事，心中感慨，便過來打個招呼。”
她頓了頓，語氣更加溫和，“夫人或許不知，我與雪莉小姐，曾經在同一家孤兒院生活過一段時間。沒想到時隔多年，竟能在這樣的場合重逢，實在是一種……緣分。
“同一家孤兒院？”愛德文夫人先是一愣，隨即臉上露出了真切的驚喜。
她想起女兒流落在外、在孤兒院中度過的那些年，心中便一陣酸楚和愧疚。
沒想到眼前這位備受三公主青睞、連厄內斯特將軍都另眼相待的女子，竟然與女兒有過這樣一段“患難”情誼？
“天哪，竟然有這樣巧的事！”愛德文夫人忍不住上前一步，輕輕握住了茯苓的手，“這真是太有緣分了！茯苓小姐，以后若是有空，請一定常來愛德文家坐坐，和雪莉多聊聊，敘敘舊。你們能重逢，我真是太高興了！”
“不！不行！”一聲幾乎破音的尖叫驟然響起。
雪莉猛地抽回挽著艾倫的手，臉色慘白如紙，瞳孔因為極度的恐懼而收縮，死死瞪著茯苓，仿佛對方是什么洪水猛獸。
她太害怕了！茯苓提到“孤兒院”，提到“重逢”，每一個字都像刀子一樣扎在她最脆弱的神經上！她怕茯苓下一句就會說出真相。
她的失態太過明顯，與此刻宴會的優雅格格不入。
愛德文夫婦都被女兒這突如其來的尖叫嚇了一跳，臉上同時露出錯愕與不贊同的神色。
愛德文先生更是皺緊了眉頭，低聲呵斥：“雪莉！注意你的言行！像什么樣子！”
茯苓似乎也被雪莉激烈的反應“嚇到”了，她微微后退了半步，臉上適當地露出些許驚訝和無措，看向愛德文夫人，語氣帶著一絲恰到好處的受傷和不解。
“看來……雪莉小姐似乎并不太歡迎我呢。是我冒昧提及舊事，讓雪莉小姐感到不適了嗎？如果是這樣，我很抱歉。”
她以退為進，更顯得雪莉的無理取鬧和不可理喻。
愛德文夫人臉上有些掛不住，心中對女兒今日失態感到十分不悅和疑惑。
但此時只能先安撫茯苓，她勉強笑著打圓場：“哪里的話，茯苓小姐千萬別誤會。雪莉她……她可能是剛從學院參加完機甲比賽回來，精神還有些緊繃，沒有調整好狀態。她絕不是對你有意見，只是太意外了，一時沒控制住情緒。”
她一邊說，一邊用嚴厲的眼神示意雪莉趕緊道歉。
雪莉接收到了母親的眼神，卻一個字也說不出來。
就在這時，一直沉默地站在雪莉身側、目光復雜地看著茯苓的艾倫，忽然上前一步，擋在了雪莉身前。
他眉頭緊鎖，眼眸此刻看向茯苓時，卻帶著一種責備，仿佛茯苓做了什么傷害雪莉的事情。
他開口，語氣帶著點訓誡的意味：“茯苓，夠了。你不要再……針對雪莉了。”
這話一出，連厄內斯特都幾不可察地挑了下眉，眼眸冷冷地掃向艾倫。
而茯苓微微偏頭，用一種極其困惑、甚至帶著點荒謬的眼神，上下打量著這位金發藍眼、相貌英俊的子爵。
在茯苓的記憶里，無論是原主的過去，還是她自己穿越后的經歷，這都是她此生第一次，正式地與艾倫見面對話。
那么，他這副仿佛熟稔已久、且帶著理所當然指責的語氣，究竟是從何而來？
她迎上艾倫那帶著指責的目光，問道：“溫斯頓子爵，我不太明白您的意思。我與雪莉小姐敘舊，何來‘針對’一說？另外……”
她頓了頓，眼神更加銳利，“如果我沒記錯，這似乎是我們第一次正式見面。您用這樣的語氣同我說話，是基于何種……認知呢？”