雪莉和艾倫此前對此一無所知，正是因為學院近期舉辦了一場高規格的機甲實戰模擬聯賽。
為了確保比賽的絕對公平與專注，所有參賽學員在進入模擬艙前，個人通訊終端都被統一收繳、暫時屏蔽了外界信息流。
他們剛剛從虛擬戰場脫離，就被家族的懸浮車直接接回了家。
因此，當“茯苓”這個名字伴隨著“厄內斯特將軍的救命恩人”和“百味堂主廚”這些爆炸性信息，被愛德文先生以如此尋常的口吻說出來時，對雪莉而言，不啻于一場毫無防備的精準狙殺。
餐桌上，雪莉幾乎是憑借著最后一絲本能，機械地吞咽完了盤中剩余的食物，父母后續又說了些什么關于宴會、關于家族投資的話題，她一個字都沒聽進去。
腦子里只剩下“茯苓回來了”、“她救了厄內斯特”、“她開了餐館”、“她有了人脈”這幾個可怕的短句在瘋狂旋轉、碰撞。
“……父親，母親，”她終于找到機會，“我剛結束學院的機甲實戰，精神力消耗有點大，頭很暈，想先回房間休息一下。”
她甚至沒敢去看旁邊的艾倫，匆匆推開椅子起身，對父母勉強扯出一個蒼白的笑容，便逃也似的離開了餐廳，連一句對艾倫的晚安都忘了說。
愛德文夫婦看著女兒幾乎是踉蹌離去的背影，面面相覷，眼中充滿了疑惑與擔憂。
“這孩子……今天是怎么了？”愛德文夫人放下餐巾，眉頭緊鎖，“不過是參加了一場學院比賽，以前也不是沒有過，怎么回來像丟了魂似的？臉色那么差……”
愛德文先生也若有所思：“確實不太對勁。剛才提到那個茯苓的時候，她反應就很大。難道是比賽時受了什么暗傷，或者精神域受了沖擊沒檢查出來？”
他轉向艾倫，語氣帶著關切，“艾倫，你和雪莉一起比賽，可發現她有什么異常？”
艾倫被問得一怔，從自己的思緒中抽離，連忙收斂起臉上的異樣，恢復了平日的溫文爾雅：“伯父，比賽過程一切正常，雪莉的表現非常出色，指揮得當，我們沒有遭到足以損傷精神域的攻擊。或許……只是賽后有些脫力，加上最近課業繁重，需要好好休息。”
雪莉幾乎是沖回了自己的臥室。反手鎖上門，背靠著冰涼的門板，她才允許自己徹底卸下偽裝，大口大口地喘著氣，胸口劇烈起伏，額角滲出細密的冷汗。
“為什么……為什么會這樣……”她無意識地喃喃自語，開始在鋪著昂貴手工地毯的房間里來回踱步，步伐越來越快，越來越凌亂，像個被困在籠中的絕望野獸。
“上輩子明明沒有這些事！茯苓她……她根本不會做飯！更別提什么食補、開餐館！她只是個在孤兒院長大、后來運氣好被認回來的普通貴族小姐而已！”雪莉的指甲深深掐進掌心，帶來尖銳的痛感，卻比不上她心中的驚濤駭浪。
“難道……難道因為我重生改變了一些事，連帶著她也得了什么我不知道的機緣？在廢星上……她遇到了什么？”
這個念頭讓她更加恐懼。如果茯苓也有了奇遇，那自己重生的優勢豈不是蕩然無存？
“為什么！為什么幸運的總是她？！”強烈的嫉妒和不甘如同毒火灼燒著她的心。
“上輩子她有最好的家世，最完美的未婚夫！這輩子我都搶過來了！我明明已經把她丟到了必死的廢星！為什么她還能活著回來？不僅活著，還攀上了厄內斯特將軍那樣的人物！”
她猛地停下腳步，眼神因為極度的恐慌和恨意而變得扭曲猙獰。
“她回來干什么？報仇！她要搶走爸爸媽媽，搶走艾倫，搶走我現在擁有的一切！她要毀了我！”雪莉的聲音因為激動而尖利起來，在空曠華麗的房間里顯得格外刺耳。
“不！我絕對不允許！這一切是我的！是我辛苦謀劃、好不容易才得到的！誰也別想奪走！茯苓不行，誰都不行！”
瘋狂踱步間，她的目光掃過梳妝臺上那面鑲嵌著寶石的鏡子，里面映出一張因為嫉恨而扭曲的臉。
絕對不能坐以待斃！茯苓現在有了厄內斯特做靠山，明著來肯定不行。
必須想辦法，在她真正威脅到自己之前，徹底解決這個隱患！
雪莉的眼中閃過一絲狠厲的寒光。她迅速走到床邊，取出通訊器。
深吸一口氣，努力讓自己因為激動而顫抖的手指穩定下來。她熟練地啟動通訊器，輸入了一串冗長而復雜的密碼，經過數道加密跳轉，信號接通了。
通訊器那頭一片寂靜，沒有任何問候。
雪莉壓低聲音。
“幫我查一下百味堂的主廚，茯苓，我要關于她的所有消息。價錢，隨你開。”
雪莉掛斷電話，心里想著上天讓她重活一輩子，不就是眷顧她的嗎？
她這次也會成功。