此時此刻，玉門關以西，天地驟然換了顏色。
戈壁、荒漠、零星的耐旱灌木，取代了關內的黃土塬與農田。
風更烈，帶著沙礫，抽打在臉上生疼。
天空是高遠而單調的藍，日頭白晃晃地懸著，即便在冬季，正午時分也能感到一絲灼熱。
武尚志的大軍，正沿著早已干涸的古河道痕跡，向西艱難行進。
黑風谷大捷的振奮，很快被嚴酷的環境和急行軍的疲憊所取代。
“將軍，斥候回報，前方三十里，有水源，是個小綠洲，當地人稱‘甜水井’。但…似乎有被馬蹄踐踏不久的新鮮痕跡，數量不少。”
斥候隊長策馬而來，臉上蒙著防沙布，只露出一雙警惕的眼睛。
武尚志勒住馬，舉起千里鏡望向西方。
地平線在熱浪中微微扭曲。“是兀罕的人，還是其他部落的？”
“蹄印雜亂，難以分辨具體歸屬，但方向是朝著樓蘭去的。綠洲的水源被取用過，殘留有營火灰燼，時間大約在一到兩天前。”
“一天到兩天…”武尚志沉吟。
兀罕的四萬大軍如果全速前進，一天至少能走八十到一百里。
自己這支步騎混雜、攜帶輜重的隊伍，即便輕裝急進，一天也不過六十余里。差距在拉大。
“傳令，加速前進！務必在日落前趕到甜水井，補充飲水，稍作休整！”武尚志下令。
水源是荒漠行軍的命脈，必須確保控制在自己手中。
他身邊，向導安德海瞇著眼，望著遠方的沙丘，憂心忡忡：“武將軍，甜水井再往西，就是‘流沙海’的邊緣了。”
“那里地形復雜，流沙坑眾多，極易迷路，也是馬賊和流浪部落喜歡埋伏的地方。兀罕若留下一支偏師在那里設伏…”
“那就吃掉它。”武尚志語氣平淡，卻透著森然殺氣，“兀罕急著去樓蘭搶掠，未必會留重兵斷后。即便有，人數也不會太多。正好讓將士們見見血，磨磨刀。”
郭洛策馬靠近，低聲道：“將軍，我軍出關已三日，攜帶的十日干糧消耗近半，箭矢等消耗也大。”
“若樓蘭戰事不順，或兀罕避而不戰，與我周旋…恐后繼乏力。”
這是實情。
孤軍深入，補給線脆弱，是懸在頭頂的利劍。
武尚志何嘗不知？
他看了一眼身后綿延的隊伍，士兵們臉上帶著長途跋涉的疲憊，但眼神大多堅毅。
這些是趙暮云一手建立起來的大胤軍精華，很多人都是跟著趙暮云從朔州一路殺來的老卒，或是經過嚴格操練、渴望建功的新銳。
“諸位，我們沒有退路！”武尚志聲音不高，卻字字清晰，眼神從柳毅、林遠、奚勝、慕容春華、桓武等一眾將領臉上掠過。
“大都督的戰略想必大家現在已經明了。”
“我們是要驅狼逐虎，一邊把兀罕趕進西域一邊征服西域，讓大胤的龍旗插在西域每一個城頭！”
“我們不能讓兀罕在樓蘭獲得補給，站穩腳跟，這一戰，必須打，而且必須在樓蘭城外打！就像放羊一羊，把兀罕往西邊趕！”
他頓了頓，繼續道：“至于補給…打下樓蘭，或擊敗兀罕，還怕沒有補給嗎？西域商路富庶，繳獲的牛羊馬匹，就是我們的軍糧！”
這是冒險家的邏輯，也是身處絕境者必須有的信念。
“更何況，我們這一萬五千人，是大胤軍精銳中的精銳，決不能讓其他兄弟部隊看輕！”
這支由重騎營、弓弩營、神機營、陌刀營以及慕容部、烏丸部、羌戎部三部異族騎兵勇士共同組成的精銳，代表著大胤的最精銳軍事實力，怎么能遇到困難就退縮呢？
“對，絕不能丟人！”
“追！將兀罕趕到天山去！”
“讓我們的鐵騎將西域每一個角落踏遍。”
林遠、奚勝、慕容春華等人紛紛叫嚷起來。
大軍繼續前行。
下午申時左右，前鋒終于看到了甜水井綠洲那一片令人心安的綠色。
然而，就在隊伍準備進入綠洲休整時，側翼突然響起尖銳的警哨聲和驚呼！
“敵襲——！左翼沙丘后！”
只見左側一片高大的沙丘后面，猛然騰起大股煙塵。
緊接著，數百騎身穿雜色皮袍、頭戴皮帽的騎兵呼嘯而出，他們并不直接沖擊軍陣，而是沿著胤軍側翼掠過，彎弓搭箭，將一片稀疏但精準的箭雨拋射過來！
“是韃子游騎！弓弩手，攔截！”負責側翼警戒的林遠厲聲大喝。
胤軍弓弩手反應迅速，立刻還擊。
弩箭的射程和威力遠超對方的騎弓，當即有幾十名沖得過近的游騎被射落馬下。
但這些游騎極為滑溜，一見討不到便宜，立刻拔轉馬頭，繞著圈子，不斷用弓箭騷擾，同時發出尖銳的呼哨。
“將軍，看那邊！”安德海指向更遠處。
只見甜水井綠洲的另一側，也出現了數百騎，同樣是不靠近，只是在外圍游弋，封堵了進入綠洲的通道。
“果然有埋伏。”武尚志冷笑，臉上并無多少意外，“人數不多，總共也就千把人。看來兀罕也沒太把我們這支‘追兵’放在眼里，只留了這點人遲滯我們。”
“怎么辦？強攻綠洲，驅散他們？”郭洛問。
“不，”武尚志觀察著地形和敵騎動向，“他們馬快，熟悉地形，我們強行驅趕，他們一哄而散，等我們取水時再來騷擾，反而麻煩。”
“傳令：陌刀營前出，列陣緩步推進，弓弩營掩護，目標——綠洲水源！”
“步卒結圓陣，保護輜重。騎兵營，由你率領，待陌刀營吸引住正面敵人注意力，從右側那片硬戈壁繞過去，抄他們后路！我要這千把人，一個都別想跑！”
命令迅速下達。
沉重的陌刀營重甲步兵開始列陣，如同一堵移動的鐵墻，帶著轟然的踏步聲，向著綠洲方向穩步壓去。
弓弩手緊隨其后，不時射出利箭，壓制試圖靠近放箭的游騎。
游騎的首領顯然沒料到胤軍會如此強硬，直接以重步兵開路。
他們試圖用弓箭遲滯，但陌刀手的重甲對輕箭防御極佳。
眼看鐵墻越來越近，游騎開始有些慌亂，呼哨聲更加急促。
就在此時，慕容率領的一千精騎，悄然從本陣右側馳出，借著起伏沙丘和一片礫石灘的掩護，劃出一個大弧線，速度極快地朝著游騎隊伍的側后方插去！
當游騎首領發現身后煙塵大起時，已經晚了！
“胤軍騎兵！后面！”
游騎隊伍頓時大亂，再也顧不得騷擾陌刀營，紛紛拔馬欲逃。
但慕容春華的騎兵速度更快，且是從相對平坦的硬地發起沖鋒，轉眼間就狠狠撞入了混亂的游騎隊伍！
刀光閃爍，血濺黃沙。
失去速度和陣型的游騎，在成建制精銳騎兵的沖擊下，幾乎毫無還手之力。
戰斗變成了一邊倒的追殺。