“弗朗茨陛下，這是我國的要求。”英國駐奧地利大使約翰·布盧姆菲爾德男爵遞上一封公文，信封上蓋著英國外交部的紅色火漆印章。他身著筆挺的深色禮服，面容嚴肅，毫無平日里那種外交場合常見的客套笑容。“貴國需要立即放開對奧斯曼帝國的封鎖，允許其他國家的貿(mào)易正常進行。”
弗朗茨皇帝正坐在霍夫堡宮的會客廳里，室內(nèi)壁爐里的火焰映照在墻上的哈布斯堡家族肖像畫上。皇帝突然有點氣笑了的感覺，他微笑著接過這封文件，表面上依然保持著帝王的禮節(jié)和風度。
“呵，我很想請問大英帝國在對外戰(zhàn)爭的時候難道不會封鎖敵國的運輸通道嗎？別的不說，你們前不久的北美戰(zhàn)爭皇家海軍難道沒有封鎖北美嗎？？還是說大英帝國認為只有英國可以實施封鎖，而其他國家卻不能？”
“陛下，我想您搞錯了，”布盧姆菲爾德挺直了腰板，“發(fā)動對北美戰(zhàn)爭也不過是為了維護自由貿(mào)易，美利堅合眾國可是要提高百分之七十的關(guān)稅，這無疑威脅了世界貿(mào)易的發(fā)展。同理，貴國封鎖了奧斯曼帝國，歐洲絕大部分國家的商品現(xiàn)在都進入不了奧斯曼這個大市場，這可是一筆巨大的損失，這是對自由貿(mào)易的侵犯。”
“自由貿(mào)易？”弗朗茨冷笑一聲，“你指的是你們英國人自由地從全世界撈取利益吧。”他瞇起眼睛，“那我要是拒絕呢?”
“那自然會導致大英帝國的反擊，”布盧姆菲爾德聲音變冷，“貴國也不想我國全面撤資吧?另外，這份文件詳細說明了一切。”大使指了指這份文件，然后微微彎腰，“陛下，通知已經(jīng)送達，那我就告辭了。”
門關(guān)上后，弗朗茨猛地將文件摔在桌上，“該死的英國佬！”他環(huán)顧四周，確認沒有外人，才平靜下來。他打開文件，越看臉色越沉，最后將這份文件遞給首相布爾伯爵他們觀看。
“該來的還是來了，”弗朗茨深吸一口氣，“英國新上來的保守黨政府這次要強硬干涉這次近東戰(zhàn)爭。”
“陛下，如果英國人全面撤資的話，帝國的經(jīng)濟可能會受到一定程度的打擊，但我想，英國政府也沒有那個本事號召所有人撤資吧。畢竟商人們追求的是利潤，不是政治。”內(nèi)政大臣巴赫摘下眼鏡，揉了揉鼻梁，“不過，最讓我們擔憂的是，他們可能要派遣皇家海軍硬闖對奧斯曼的封鎖線，這個怎么辦？”
“這是個問題。”弗朗茨示意大臣們都落座，他拿起茶杯喝了一口，“帝國海軍現(xiàn)在應(yīng)當是世界第三的水平，要是跟皇家海軍碰一碰，可能我們這十幾年的家底就都沒了。”
海軍大臣福茨分析道：“陛下，如果只是皇家海軍的地中海艦隊的話，我本土艦隊還是有一戰(zhàn)之力的，如果他們的海峽艦隊也跟過來，那估計是沒大有勝算的。”
“陛下，他們真的愿意為了一個奧斯曼帝國就跟我們開戰(zhàn)嗎？英國人腦子是不是壞了，上次是英法奧斯曼對抗俄國一個，這次是俄奧對抗奧斯曼和英國，法國人現(xiàn)在被牽扯于萊茵河，又不可能也沒理由來啊。”外交大臣施墨林的眉頭緊皺，“我懷疑這是在極限施壓我們，賭我們不敢攔截他們的運輸艦隊。”
“俄羅斯轉(zhuǎn)盤呀，這是。”弗朗茨笑了笑，但眼中沒有笑意，“賭嗎？”
會議廳一時陷入沉默，只有弗朗茨的手指不停地敲著桌面，發(fā)出輕微的響聲。“該死的，英國佬這個攪屎棍啊。“
“陛下，您可能還忘記一件事。”首相布爾伯爵這時候插話說道：“俄國，俄國人現(xiàn)在可是我們的盟友，雖說海上的事情是我們說了算，但要是英國人真的打通了給奧斯曼人的全面運輸通道，那么對俄國人接下來對君士坦丁堡的行動肯定有很大的阻礙的。”
“俄國人的進展怎么樣了？戰(zhàn)爭打了快一年了。”弗朗茨皺眉問道。
阿爾布雷希特大公拿過一份地圖，鋪展在桌面上，匯報道：“陛下，俄國人已經(jīng)占領(lǐng)了埃爾霍沃和布爾加斯，預(yù)計再過一到兩周可能就會和君士坦丁堡的外圍奧斯曼軍隊交上火了。不過他們的補給線太長，也沒有我們特意擴充的工兵部隊，進展比預(yù)期的慢。”
陸軍大臣德根菲爾德伯爵仔細觀察著地圖，搖搖頭：“按照俄國人的進度，可能至少要再打上一年。君士坦丁堡可是一座大城市，而且蘇丹自從羅馬尼亞被瓜分之后，就一直在想辦法修建君堡的防御工事。”他的手指在地圖上劃過幾道防線，“聽說這里面還有英國的一些阿姆斯特朗炮，守衛(wèi)君士坦丁堡的軍隊應(yīng)該是奧斯曼人最好的精銳了，幾萬人的規(guī)模，不容小覷。”
財政大臣布魯克男爵清了清嗓子：“對了，陛下。按照我們之前的約定，我們要給俄軍提供十五萬人一年份的物資供應(yīng)，但是實際上在兩個月前，俄軍就用光了這批物資。”他翻開賬本，指著上面的數(shù)字，“所以，我覺得他們很可能暫時不會進攻君堡，他們的攻擊動能已經(jīng)耗盡了。”
“嘛，不是還有我們嗎？呵，這次財政部和貿(mào)易部應(yīng)該賺了不少錢吧，俄國人向我們買物資可是要花錢的。”
“那是當然，陛下。”布魯克合上文件，“俄國人給的可都是實打?qū)嵉狞S金。”
“陛下，我們將這個消息通報給俄國人，俄國人肯定會憤怒異常，但是結(jié)合他們目前在普羅夫迪夫一線已經(jīng)開始休整，您說，俄國人會不會退縮了，不打君士坦丁堡了？”內(nèi)政大臣巴赫這時候提問道。
弗朗茨也想到了這一點，“這的確也是個問題。亞歷山大二世其實一個較為保守的君主，他也不太想要復(fù)刻他父親的行動，的確有可能會慫了。”
“陛下，這樣看來，我們需要做好，英國強力調(diào)停之后的準備，原本我們打算吃掉巴爾干至少一半的土地，跟俄國瓜分的宏大計劃看來是不大可能實現(xiàn)了。”首相布爾伯爵停頓片刻，繼續(xù)說道：“沒想到保守黨英國政府這么強硬。”
“英國人的皇家海軍是個麻煩，要是真的全力派皇家海軍主力來，我們的封鎖肯定會失敗的。”弗朗茨思索片刻，“要不要見好就收，跟俄國人這會兒就和奧斯曼展開停戰(zhàn)談判，盡量在英國人正式介入之前，我們收到這份文件之后，起碼還會有一星期的時間吧。”
這個年代的交流雖然有小規(guī)模距離的電話和有線電報，但是處理事情的速度還是不如后世那么快，外交事務(wù)尤其如此。
“跟俄國人共進退，陛下。”外交大臣施墨林建議道：“兩個國家的力量肯定比我們單一國家跟英國打交道強得多，只要我們后面利益分配別出問題就好。要是英國人真的派遣皇家海軍強行突破封鎖線，我建議是避其鋒芒，海上我們不是英國人的對手，陸地上就不一樣了，有多少陸軍我們可以揍死多少。”
“行，給封鎖艦隊的斯特恩伯格海軍中將發(fā)消息，一直封鎖到看見皇家海軍為止。”弗朗茨的嘴角微微上揚，“呵呵，嘛，皇家海軍我們不管，但是其他的什么商船那可要管一管了，他皇家海軍可以護航啊，這一來一回燒的煤也不少，讓我們惡心惡心他們。”
“完全可以，陛下。”海軍大臣福茨點頭贊同，“我會立即起草命令。“”
“暫時就這樣吧，先跟俄國人商議一下對策。“弗朗茨指著地圖上的幾個關(guān)鍵點，“然后命令前線陸軍加快推進速度，蘇丹應(yīng)該會收縮兵力，集中力量防御君士坦丁堡了，畢竟那個地方才是他們的統(tǒng)治核心。如果能在英國人正式介入前占領(lǐng)更多地方，我們在談判桌上的籌碼就更多。“
“另外，”弗朗茨補充道，“派人去見一下俄國大使，告訴他們英國人的動向，看看沙皇那邊有什么想法。也許我們可以向他們提議聯(lián)合行動，畢竟這事關(guān)我們共同的利益。”
“立刻去辦，陛下。”施墨林鞠了一躬。
“還有，讓我們的情報部門加強對英國國內(nèi)的關(guān)注，”弗朗茨的聲音變得低沉，“我想知道他們的內(nèi)閣到底有多團結(jié)，工業(yè)利益集團和金融利益集團之間肯定會有分歧，這或許是我們可以利用的點。”
....
“團長，前面，前面的科尼察小城上面飄揚的不是奧斯曼的旗幟。”奧地利獵兵團的偵察兵霍爾斯拿下自己的頭盔，走到正在樹蔭下歇息的25獵兵團團長施密特的面前報告道。
“那是什么？奧地利的旗幟嗎？那還省下我們攻城的事了。”團長施密特放下正在啃的面包，打開水杯，咕嘟咕嘟地喝了一大口水，“這一路上，我們還是能看見幾個改旗易幟的城市的。”
“不是，是希臘王國的標志。藍白相間的旗幟，中間有十字。”
“啥玩意？希臘人？”團長驚訝地叫出聲來，“希臘王國參戰(zhàn)了嗎？沒聽說過啊。軍部沒有任何通知。”
“團長，”參謀長維特爾上校這時候走過來插話道：“這里，伊庇魯斯，本來就是古希臘的地盤，是希臘人的聚集地，”
施密特皺起粗獷的眉頭，咀嚼著這個信息。他拿起望遠鏡，仔細觀察城墻上的活動。城墻上確實站著士兵，但他們的制服與奧斯曼軍隊明顯不同。
“他們投靠了希臘王國？”
“情報有誤啊，”施密特低聲抱怨道，“軍部告訴我們這一帶全是奧斯曼控制區(qū)。”他轉(zhuǎn)向參謀長，“維特爾，希臘人是我們的敵人嗎？”
“嚴格來說不是，但也不是同盟。”參謀長謹慎地回答，“希臘王國與奧斯曼帝國有領(lǐng)土爭端，但在這次戰(zhàn)爭中跟我們奧地利帝國沒有關(guān)系。他們可能是趁著這次戰(zhàn)爭的混亂占領(lǐng)了這座城市。”
施密特思考了一會兒，隨即下令道：“派人過去問問情況，看他們是什么意思。順便告訴他們，我們的目標是奧斯曼軍隊，這座城市也是我們的目標，希望他們可以退出去，又或者讓我們和平通過，等后面軍部的人再來談判。”
“媽的，這也算是少了一份占領(lǐng)城市的軍功吧。”
參謀長立刻派出一小隊士兵，由一名叫弗蘭克的會講希臘語的下士帶隊。弗蘭克是維也納工業(yè)大學的學生，因戰(zhàn)爭爆發(fā)而應(yīng)征入伍。隊伍緩慢接近城門，舉著白旗表示無意挑釁。
城墻上的希臘士兵明顯緊張起來，一些人舉起了武器。一個聲音用蹩腳的德語喊道：“止步！這里是希臘王國的領(lǐng)土！”
“希臘王國的？搞笑。”一名奧地利士兵小聲嘟囔著。
奧地利的弗蘭克則是用希臘語回應(yīng)：“我們是奧地利帝國的使者，請求與城市指揮官會面！”
雙方緊張地對峙著，城門稍微打開，一位穿著希臘軍官制服的中年男子走出來，跟弗蘭克交談。從遠處看，交談似乎很緊張，但還算平和。
就在這時，城墻上的一名年輕希臘士兵緊張地注視著奧地利軍隊的動向。他是個新兵，剛從農(nóng)村征召來不到兩個月。當他看到遠處有奧地利士兵移動時，緊張得手指不自覺地扣在了扳機上。
砰！
一聲槍響打破了緊張的寧靜。弗蘭克的右肩猛地一震，鮮血立刻滲透過他的軍服。他驚訝地捂住肩膀，踉蹌后退。
“團長！他們開槍了！弗蘭克受傷了！”護送的士兵立刻架起受傷的弗蘭克，匆忙撤回。
城墻上的希臘軍官大聲呵斥那個開槍的士兵，看起來像是一場意外。希臘軍官試圖向奧地利人喊話解釋，但距離太遠，加上語言障礙，他的解釋無人理會。
施密特的臉色瞬間陰沉下來，他一把掀翻了面前的小桌，茶杯和餐盤砸在地上發(fā)出清脆的聲響。“該死的希臘人！竟敢向帝國軍隊開槍！在和談判使者交談時開槍，這是對軍人榮譽的侮辱！”
參謀長維特爾立刻上前勸阻：“團長，這可能只是一個誤會，那名希臘軍官看起來也很驚訝。我們應(yīng)該再派人交涉，確認情況——”
“誤會？”施密特怒吼道，打斷了參謀長的話，“看到我們的旗幟，他們不知道我們是誰嗎？這是對帝國的公然挑釁！”他的臉因憤怒而漲紅，粗壯的手指指向城墻，“這些希臘人占領(lǐng)了本應(yīng)是我們應(yīng)當控制的城市，現(xiàn)在又向我們的使者開槍。這是明顯的敵對行為！”
他轉(zhuǎn)向身后的通訊兵，“傳令火炮營，立即就位。讓一營、二營開始包圍城市，切斷所有可能的逃跑路線。三營準備攻城！我要讓這些傲慢的希臘人知道得罪帝國軍隊的代價！”
“團長，請三思！”參謀長急切地說，抓住施密特的手臂，“這不符合我們的任務(wù)目標，我們是來對付奧斯曼人的，不是希臘人！而且，如果希臘王國因此與我們交惡，可能會影響整個戰(zhàn)局。至少讓我先向維也納請示——”
施密特甩開參謀長的手，“等維也納的回復(fù)，我們就要在這里白白浪費幾天時間。而且，你覺得維也納會關(guān)心這個小城市嗎？這里離我們的主戰(zhàn)場那么遠。不，我不會容忍對帝國軍隊的侮辱！”
維特爾看著施密特通紅的臉和倔強的表情，知道勸說已經(jīng)無用。他只能無力地站在一旁，看著施密特親自指揮炮兵部署。
一個小時內(nèi)，奧地利的十二門75毫米野戰(zhàn)炮已經(jīng)在城市東側(cè)的高地上就位。施密特站在炮兵陣地后，舉起望遠鏡觀察城墻。他看到希臘士兵正在慌亂地加固防御，顯然他們沒有預(yù)料到會發(fā)生戰(zhàn)斗。
“開火！”施密特下令，聲音洪亮得蓋過了周圍的嘈雜。
第一輪炮擊精確地落在城墻上，硝煙和塵土升騰而起。城墻上的希臘士兵四散奔逃，有幾個不幸被炸飛。遠處傳來驚恐的喊叫聲和城內(nèi)平民的尖叫。
城內(nèi)的希臘駐軍顯然被打了個措手不及。他們是一支不到一千人的部隊，主要由新兵和少量經(jīng)驗豐富的老兵組成。他們的指揮官是個名叫斯塔夫羅斯的上校，曾在希臘獨立戰(zhàn)爭中服役。他迅速組織起防御，命令士兵在城墻上架起了幾門老式的小型火炮，除此之外就只有他們手里面的步槍了。
“不要慌！”斯塔夫羅斯大聲命令，“加固北門和西門的防御，東門已經(jīng)遭到攻擊，集中火力反擊！通知平民撤離到城北的教堂避難！”
下午五時，雙方的交火達到了高潮。希臘軍隊雖然人數(shù)少，但憑借城墻的掩護，頑強地抵抗著。他們的小型火炮開始反擊，幾枚炮彈落在奧地利炮兵陣地附近，迫使炮兵短暫調(diào)整位置。
施密特命令步兵靠近城墻，準備在炮火掩護下強攻。第一波沖鋒被城墻上的小火炮火力壓制，奧地利士兵被迫撤回。施密特惱怒地咒罵著，命令炮兵集中火力攻擊城門和城墻薄弱處。
傍晚時分，持續(xù)的炮擊終于在城墻東南角炸開了一個大缺口。希臘軍隊的傷亡已經(jīng)接近三分之一，而且彈藥也所剩無幾。更糟糕的是，城內(nèi)的平民開始恐慌，涌向北門，想要逃離戰(zhàn)火。
斯塔夫羅斯在指揮所里看著越來越不利的戰(zhàn)況，額頭上的汗水混合著灰塵。“我們不能再堅持了，”他對副官說，“如果繼續(xù)戰(zhàn)斗，只會造成更多無謂的傷亡。準備撤退吧。”
入夜后，在城內(nèi)居民點燃的大量火把掩護下，希臘軍隊開始有序撤退。他們從北門悄悄撤出，留下少量士兵在城墻上繼續(xù)射擊，掩護主力撤離。
施密特注意到城墻上的火力減弱了，猜測希臘人可能準備撤退。“派偵察兵檢查城墻北側(cè)，”他命令道，“同時，步兵準備在黎明時分發(fā)起總攻。”
天剛蒙蒙亮，奧地利軍隊發(fā)起了總攻。他們通過東南角的缺口沖入城內(nèi)，但遇到的抵抗遠比預(yù)期的少。很快，偵察兵報告北門已空無一人，希臘軍隊已經(jīng)撤離。
當施密特率領(lǐng)部隊在清晨攻入城內(nèi)時，發(fā)現(xiàn)希臘軍隊已經(jīng)撤離，只留下了一座殘破的城市和驚恐的平民。城市的主要建筑遭到炮火損毀，街道上到處是碎石和破損的家具。居民們躲在地下室和教堂里，恐懼地看著奧地利士兵進入。
站在城市中心廣場上，施密特環(huán)顧四周的廢墟，內(nèi)心突然涌起一絲不安，有些沖動了，這好像是引發(fā)了一起外交事件，不不不，這本來就應(yīng)該成為奧地利的領(lǐng)土，是希臘人不識好歹，施密特的內(nèi)心在天人交戰(zhàn)中。
參謀長維特爾這時候走到他身邊，臉上帶著疲憊和責備的神情。“團長，現(xiàn)在我們應(yīng)該怎么辦？繼續(xù)追擊希臘人，還是按原計劃向東進發(fā)尋找奧斯曼軍隊，順便占領(lǐng)一下城市？”
施密特沉默片刻，最終嘆了口氣。“向東走吧，我們的目標是奧斯曼人。”他頓了頓，“派人照顧傷員和平民，修繕一下最重要的設(shè)施。”他看著維特爾略顯驚訝的表情，補充道：“寫一份詳細報告給軍部，說明情況。”
團長施密特心煩地揉了揉自己的頭發(fā)，“哎呀，這好像的確是要搞成外交事故了，不過也是那幫希臘人的問題，沒啥事加入什么希臘王國干什么，難道外交上是可以隨隨便便變換國家的嗎？”
“咳咳，團長，別擔心了，老爹會幫我們的。”
老爹指的是埃德蒙德·弗里德里希·施瓦岑貝格親王，這個人可是個護犢子的將軍。
“算了，聽上帝的安排吧。打掃打掃戰(zhàn)場，咱們接著行動，大不了用戰(zhàn)功抵了這次罪責。”