威尼斯港，馬克西米利安大公與特格霍夫少將正在投入到遠征艦隊的最后準備工作中。
這個軍港呈現出一派緊張而有序的繁忙景象，水手們搬運補給，軍官們核對裝備清單，工程師們進行最后的技術檢查。
阿森納爾軍港的會議室內，馬克西米利安大公召集了所有將參與此次遠征的艦長和高級軍官，進行最后的戰前簡報。房間中央放置著一張巨大的波羅的海地圖，上面標注著丹麥海軍的主要基地和可能的行動路線。
“先生們，”馬克西米利安大公開口，聲音洪亮而充滿自信，“這次遠征不僅僅是為了支援我們的普魯士盟友，更是奧地利帝國海軍向世界展示實力的絕佳機會。過去幾年間，我們投入了大量資源現代化我們的艦隊，現在，是時候讓歐洲看到這些努力的成果了。”
他走到地圖前，指著丹麥的海岸線：“根據我們的情報，丹麥海軍主要由兩艘小型鐵甲艦和大約30艘木質軍艦組成。他們的主力艦'羅爾夫·克拉克'號盡管裝備精良，但排水量僅1000多噸，完全無法與我們的太陽神號相比。”
特格霍夫少將補充道：“盡管如此，我們不應低估敵人。丹麥水手是世界上最優秀的航海者之一，他們對波羅的海水域了如指掌，而且有頑強的戰斗意志。”
馬克西米利安點點頭：“特格霍夫少將說得對。我們在技術上有優勢，但在經驗和地理熟悉度上處于劣勢。因此，我們的戰略必須慎重。”
他繼續解釋道：“我們的遠征艦隊將由10艘鐵甲艦和14艘輔助艦艇組成，共計24艘艦船。太陽神號將作為旗艦，我和特格霍夫少將將共同指揮這支艦隊。”
馬克西米利安用指揮棒在地圖上畫了一條路線：“我們將從威尼斯出發，繞過直布羅陀海峽，穿過英吉利海峽，最終進入波羅的海。這是一段漫長的航程，我們必須確保艦隊保持良好狀態。”
“途中，我們將在三埃斯特、巴塞羅那和布雷斯特進行補給。這些港口的外交安排已經完成，我們將得到必要的支持。”
一位年輕的艦長舉手提問：“殿下，如果我們在途中遇到英國艦隊呢？他們對我們的遠征持什么態度？”
這是一個敏感但是很重要的問題。
馬克西米利安略顯謹慎地回答：“根據外交部的報告，英國政府對丹麥戰爭持模糊態度。他們不太可能直接干涉，但也不會公開支持任何一方。我們的指示是避免與英國艦隊發生任何沖突，保持禮貌的姿態。”
留著八字胡的布拉格號戰艦的艦長這時候開口問道：“殿下，普魯士方面有支援嗎？實際上丹麥艦隊的具體鐵甲艦數量我們并不是很確定，這在文件上是寫了的，為了以防萬一，我們最好多帶點戰艦。”
“根據推演，十艘鐵甲艦足以應對丹麥任何威脅了。”馬克西米利安大公笑了笑，“先生們，我們都進行了數次實戰測驗了，木質戰艦的確已經落伍了過時了，應該被掃進歷史的垃圾堆里面。而丹麥人就算有鐵甲艦也不可能超過四艘，他們的國力定在這個地方了。”
“至于普魯士人，”馬克西米利安大公仔細思考了一番，“他們的艦隊實在是太弱小了，連波羅的海都沖不出去，不過在漢堡的時候，我們再跟他們進行商議，也許可以在突破丹麥艦隊封鎖的時候，他們派出一只輔助艦隊。”
“嗯。”
會議室里面的軍官們點點頭，深以為然，普魯士的海軍因為涉及到容克的問題，發展一直是個大問題，而奧地利也是在弗朗茨的支持下才開始大規模擴充海軍的，原先也不算太好，但是還是比普魯士強得多，畢竟有威尼斯、的里雅斯特等等這些優良港口還有足夠的水手。
特格霍夫少將：“記住，先生們，我們的主要目標是解除丹麥對普魯士港口的封鎖，并在必要時支援陸軍行動。其次，如果有可能的話，最好跟丹麥艦隊打一仗，檢驗一下帝國海軍這些年的發展情況。”
“太好了，特格霍夫少將。我就等著這一天了。”一位三十多歲的上校有些興奮地提高了幾分音調，“鐵甲艦到手之后，總感覺之前開的風帆戰艦都不太順手了，剛好讓我們試試對面丹麥這個海軍強國的身手。”
“是啊，殿下。我們總是在推演，只不過是紙上談兵，這次有機會實戰了。”
“攝像師都帶上，雖然可能海上顛簸不太容易拍清楚，還是帶上吧，讓他們想辦法解決。”馬克西米利安大公將指揮棒搖了個花手，“英美那次打了一次鐵甲艦實戰，英國大勝，不過就幾張照片。我們還是要大量保存實戰經歷為好。”
“可以，殿下，我會去安排的。”
“另外，還有一個情況。”特格霍夫少將這時候繼續說道：“如果丹麥艦隊閉門不出，那我們恐怕要在岸防炮的威脅下，加上龜縮的丹麥艦隊，運送陸軍進行登陸作戰。”
“殿下，這個我不大看好，其實。”一位中年發福的海軍上校這時候搖搖頭，“首先陸軍那邊的水性問題，不太可能很短時間找出一只會水的突擊隊，那么落水之后的傷亡，另外，我們的鐵甲艦噸位都比較大，不可能直接抵達太近的地方，只能靠小船跟一些木制戰艦，這樣我們的實力實際上是削弱的，最后，那可是丹麥最后的本土，抵擋力度絕對超乎想象。”
“對，你說的都是問題。”馬克西米利安大公仔細看了看名叫巴福爾的上校，“巴福爾上校，很感謝你的問題。這些都是我們要解決的，我決定你擔任這次登陸作戰的副指揮，你要去跟普奧漢三國聯軍進行商議，而且，這次普魯士也需要出至少一半以上的兵力，我們出了艦隊，他們別想逃避責任。”
巴福爾上校嘴都微微張開了，沒想到這個擔子落到自己身上了，俗話說提出問題簡單，解決問題困難啊，這也是很多議會里面執政黨難，在野黨天天批評這批評那，真要他解決問題也不大行。
巴福爾上校不得不解釋道：“這、這，殿下，我，我也沒干過登陸作戰這活啊。”
“我也沒干過。”馬克西米利安大公聳聳肩，“事實上，咱們這的人連艦隊實戰都沒真打過，畢竟帝國最近就對付了一個撒丁王國，也沒打海戰。”
“我相信你！”馬克西米利安大公拍了拍他的肩膀，同時循循善誘，“你要這么想，你搞完這次登陸作戰，你就是帝國登陸作戰第一人啊，我會向陛下為你慶功，至少、至少一個瑪利亞特蕾莎指揮官十字勛章，還有爵位，我也替你申請。”
“呃..”看在這么高的“報酬”份上，還有大公殿下的期待，巴福爾上校勉強應了下來。
“對了，巴福爾。”特格霍夫少將這時候仿佛想到了什么，一拍手，“你可以去問問居萊伯爵。”
“居萊伯爵？”
房間內都傳出一陣議論聲，因為1859年的奧撒法戰爭前期就是居萊伯爵指揮的，但是他戰術上有些無能，戰略上又是智障，最后把弗朗茨氣得不行，撤了他的職位，親自指揮，現在在家里面的莊園里面養老呢。。。
“是啊。1848年叛亂的時候，居萊伯爵當時領導了威尼斯港口的部隊，包括小股艦隊，他成功地抵御了叛亂者跟撒丁方面的進攻。”特格霍夫少將細想了一番，然后說道：“我記得他好像運用過用艦隊登陸到一個地點，然后讓部隊前后夾擊的戰術。”
馬克西米利安大公這時候也點點頭，“沒想到吧，你們。事實上帝國的將領大部分都是有軍功在身的，雖然可能血統也有，所以居萊伯爵被任命為當時的第一軍團司令，只不過沒想到十年后他打的太糟糕了。”
“好的，殿下，謝謝您，特格霍夫少將閣下，我會盡快去拜訪一下居萊伯爵。”
接下來，軍官們討論了具體的戰術問題：如何應對丹麥的岸防炮臺，如何在波羅的海的復雜水域中保持艦隊陣型，以及在不同天氣條件下的應對策略。特格霍夫少將特別強調了他的戰術思想——在面對技術較弱但數量較多的敵艦時，集中優勢兵力對敵方主力艦進行決定性打擊。
“記住，先生們，”特格霍夫少將總結道，“海戰不是火力的簡單比拼，而是意志和決斷的較量。一支艦隊的威力不僅在于其艦炮數量，更在于其指揮官和水手的勇氣和技巧。當然，我們的火力可能太強了一些些。”
哈哈哈，惹得會議室一篇笑聲。
會議持續了整整三個小時，涵蓋了從航行安全到作戰策略的各個方面。當最后一個問題被解答后，馬克西米利安站起身，環視房間內的每一位軍官：“先生們，明天黎明，我們將啟航。奧地利帝國的榮譽和威望將與我們同行。無論前方有何挑戰，我相信這支艦隊將創造歷史，向世界證明哈布斯堡帝國海軍的實力！”
軍官們起立，齊聲高呼：“為了皇帝！為了帝國！”
會議結束后，馬克西米利安與特格霍夫留下來進行最后的私下討論。當其他人都離開后，大公的表情變得更加嚴肅。
“威廉，”馬克西米利安大公用親昵的稱呼對特格霍夫說，“我們必須坦誠地評估風險。這不僅僅是一次軍事行動，也是一次政治冒險。如果我們失敗，不僅會損失寶貴的艦只，還會損害帝國在國際舞臺上的聲譽。”
特格霍夫少將點點頭，神情同樣嚴肅：“我完全理解，殿下。但我必須說，我對這支艦隊充滿信心。我們的船堅炮利，船員訓練有素。最關鍵的是，我們有明確的目標和行動計劃。”
馬克西米利安大公沉思片刻，然后問道：“如果英國真的決定干預呢？”
“那將是一場艱難的戰斗，”特格霍夫少將坦率地回答，“但即使在那種情況下，我們也不是沒有勝算。據我所知，英國的大部分艦隊還留在美國的港口那邊，而本土留守的英大部分艦船仍然是木質的。在鐵甲艦對決中，我們有一定優勢。”
“而且，殿下。”特格霍夫少將認真地說，“如果英國真的為了丹麥襲擊我國艦隊，那將會是一場曠日持久地對決，這對他們也沒有什么好處，請暫且放心吧。”
馬克西米利安似乎被這種自信所感染，臉上重新浮現出笑容：“你說得對，威廉。不過必要的偵察一定要做好，而且，我相信這次遠征將成為我們海軍歷史上的里程碑。“
特格霍夫舉起一杯剛剛倒好的白蘭地：“為了成功，殿下。“
“為了成功。“馬克西米利安回應道，兩人碰杯，飲盡杯中酒。
第二天黎明，威尼斯港碼頭上聚集了大量民眾，前來目送遠征艦隊起航。隨著第一縷陽光照射在亞得里亞海面上，10艘威武的鐵甲艦緩緩駛出港口，黑黃相間的帝國旗幟在晨風中飄揚。太陽神號領頭，其余戰艦緊隨其后，形成一條壯觀的鋼鐵長龍。
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