時間過得飛快，一轉眼又到了年底，不過今年的氣候有點反常，一直到十二月中旬，河西走廊都沒有下雪，天氣干冷，官道上還絡繹不絕有車輛往來。

    清晨，一聲的鳴叫聲在郭宋府宅上空回蕩，猛子在府宅上空盤旋，今天郭府很熱鬧，著實令它有點好奇，它不停盤旋，好奇地望著府中忙碌的人群。

    今天是十二月二十日，是河西的棉花節，這是今年才有的節日，去年和今年連續兩年高昌和北庭的棉花大豐收，軍隊遠遠用不了，郭宋便將棉花作為福利送給河西和隴右的每家每戶，每戶人家分到兩斤棉花，怎么使用事先已經交給大家，和木綿、羊絨一樣。

    在潘遼的提議下，眾人一致同意，將十二月二十日定為棉花節，這一天，家家戶戶都要用棉花來做棉袍、鞋帽。

    郭宋府中也是一樣，但他們有五十斤棉花，會更加麻煩，好在他們府中人多，大家一起上陣。

    在中庭的大院子里擺了二十幾張大桌子，所有的丫鬟仆婦以及親朋好友都坐在一起，包括楊雨的遺孀和兒子楊玄武，張雷的妻子和三個孩子，當然，還有郭宋的一家子，三個孩子和兩妻一妾。

    桌上堆滿了雪白的棉桃，每個人的面前有個竹筐子，第一步是剝棉籽，這是最麻煩的一關，軋棉機數量太少，都在軍方使用，大家只好用手工來剝棉籽。

    雖然很辛苦，但眾人有說有笑，倒也其樂融融，并不覺得辛苦。

    郭宋不在府中，薛濤便是一家主婦，協調大家的勞動，她來李溫玉身邊，只看見張雷的大女兒張羽兒，張羽兒今年十六歲了，出落成一個如花似玉的大姑娘，她性格比較內向，說話不多，尤其喜歡繪畫，便跟著薛濤作畫讀詩。

    薛濤扶著張羽兒的肩膀笑問道：“怎么就你一人，虎頭和阿嬌呢？”

    張羽兒兄弟叫做張福，小名虎頭，明年就七歲了，活脫脫就是張雷的縮小版，好打架，為人非常仗義，阿嬌是張雷的小女兒，比張福小幾個月，也比較聰明調皮。

    張羽兒抿嘴笑道：“那幫小家伙去后院喂猛子去了。”

    薛濤發現自己的女兒小薇也不見了，估計跟隨他們一起去調皮了，還有楊雨的兒子楊玄武，也是精靈古怪的小家伙。

    倒是自己兒子阿城，才三歲，就一本正經坐在小凳子上剝棉籽，全神貫注，雖然一朵棉桃剝了半個時辰還沒找到頭緒，但依舊堅持不懈，讓薛濤心中又好氣又好笑，兒子不知道像誰，小小年紀就老持穩重，和他姐姐活潑調皮的性格恰巧相反。

    “啊！大嫂，你居然剝了這么多了！”薛濤忽然李溫玉居然剝了快一筐了，別人還不到半筐呢！

    李溫玉笑了笑道：“應該和我從小練武有關系，力量比較大。”

    薛濤看了看道月四人，她們也剝了不少，看來是和練武有關，薛濤索性坐在張羽兒旁邊，一邊剝棉，一邊和她小聲說話。

    阿秋和獨孤幽蘭坐在一起，十天前，薛濤正式做主，讓丈夫將阿秋收入房中，成為郭宋的小妾，不過小妾地位并不高，只是有了一個名份而已，府中人依舊叫她秋娘，而不是三夫人，當然，如果阿秋能得到誥命，她的地位會高一點，但還不能稱三夫人。

    阿秋的全名叫張敏秋，她成為小妾后，郭宋給她恢復了全名，家人都叫她敏秋，而不再叫她阿秋。

    “敏秋，聽說你的哥哥找到了，恭喜你啊！”獨孤幽蘭笑道。

    張敏秋臉一紅，有些憂心道：“幽蘭姐，他們一家要來投奔我，你說我該怎么辦？”

    張敏秋的哥哥是隴右的一戶流民，叫做張大旗，這個名字有點與眾不同，被郭宋無意中看到，他讓曹萬年去打聽，他父母的名字和敏秋父母名字一樣，身世也一樣，基本上就能確定，這個張大旗就是張敏秋的兄長了。

    找到了哥哥，張敏秋又高興，但又有點擔心，怕兄嫂貪婪無度，讓夫君反感。

    獨孤幽蘭想了想道：“其實很簡單啊！如果有能力，可以讓他做官做將，如果能力平平，那就給他們全家一個富貴，安安心心地過日子，他們也能心滿意足，然后好好培養孩子，長大后為夫君效力，你說呢？”

    張敏秋點點頭，“你說得對，幽蘭姐，我想再問問，懷孕后是什么反應？”

    獨孤幽蘭瞪大了眼睛，“你懷孕了，不可能吧！你十天前才.......”

    張敏秋臉一紅，小聲道：“我早就陪寢了”

    獨孤幽蘭恍然，捂嘴笑問道：“那你月事有沒有來？”

    “來的，昨天才來。”

    “那就沒有懷孕，懷孕的前提是月事停止，明白了嗎？”

    “我知道了，謝謝幽蘭姐。”

    這時，門忽然開了，只聽見主人郭宋的聲音，“搬進來吧！大家小心一點。”

    眾人紛紛起身，只見五六名親兵抬進一個龐然大物，像一個大木箱子，又像一部水車，前面有踏板和扶桿。

    薛濤迎上前問丈夫道：“夫君，這是什么？”

    郭宋笑道：“這叫軋棉機，專門用來剝棉籽的。”

    眾人聽說是用來剝棉籽，頓時又驚又喜，紛紛上前圍觀，只見木箱里是十幾根粗大的木軸，緊緊并排放在一起，卻不知道該怎么剝棉籽。

    郭宋對幾名親兵道：“示范一下！”

    兩名士兵踩上踏板，扶住欄桿，開始踩動踏板，十幾根木軸也開始緩緩轉動起來，另一名士兵將棉桃均勻撒在木軸上，不多時，只見棉花被扯入木箱，棉籽則被擠出，留在木軸上，士兵用小刷子迅速將棉籽清理干凈。

    “大家看見沒有，實際上兩個人就夠了，一個人踩，一個人放，我們的五十斤棉桃，一個上午就能擠干凈。”

    眾人頓時歡欣鼓舞，郭宋讓親兵下來，讓兩名健壯的婦人上去踩踏板，另一名仆婦負責放棉桃和清理棉籽。

    積滿一箱后，從下方把棉花取出來，兩名親兵用竹弓開始彈棉花，重新將棉花彈得松軟，用極細的麻線像織網一般，將彈好鋪好的棉花做成棉胎，女人紛紛飛針走線，開始用細布和緞面縫制被褥，縫制棉袍、比甲，制作棉鞋、棉帽。

    縫制被褥、衣服，制作鞋帽，這才是棉花節的重頭戲，郭宋將妻子縫制的一件紅緞小棉袍給兒子穿上，摸摸他的小臉蛋笑問道：“暖和嗎？”

    “暖和！”郭錦城重重點頭。

    “夫君，好像棉花不夠啊！”

    薛濤忽然發現棉花太少了，做一床被褥少說也要五六斤，做一件棉袍至少兩斤，五十斤棉花哪里夠用？

    郭宋微微笑道：“我知道不夠，馬上再運三百斤過來！不能說每人一床被褥，至少每人可以有一件棉袍。”

    旁邊李溫玉忽然道：“師弟，這個軋棉機有沒有賣，我想買一百部。”

    李溫玉不愧在商場上拼打多年，極有商業頭腦，她立刻意識到，這將是一個大產業，眉壽酒坊已經轉給河西官府了，目前張雷在成都做茶生意，在巴蜀制作茶餅，然后販運到河西，李溫玉在河西閑得慌，她一直在尋找另一個做生意的機會，軋棉機讓她眼前一亮。

    “師姐想開工坊？”郭宋笑問道。

    李溫玉連連點頭，“我不光要軋棉花，還要制衣，還要買一座莊園種棉花，還有上次的棉睡袋，我相信這些都是暢銷貨。”

    郭宋點點頭，“其實軋棉機的原理很簡單，我給師姐一份圖紙，師姐可以自己招募木匠來做。當然，要買現城的也可以，高昌和北庭那邊一畝地可以產兩百五十斤棉，我們種了一萬畝，產量太大了。”

    “好吧！這件事我做主，明天我就著手此事。”

    李溫玉不愧是個女強人，說干就干，一點也不含糊。

    幾天后，姍姍來遲的大雪終于到來，寒風呼嘯，大雪飛舞，一連兩天，整個河西和隴右都被暴風雪吞沒了。