長安
崇化坊的一處僻靜宅院。
蘇定方身著一身半舊的青色常服，揮動著一對水磨鋼鞭。
他每一個招式都帶著當(dāng)年沙場拼殺的狠勁，直刺時似要穿透敵軍甲胄，橫掃時宛若要斬斷敵軍大旗。
可當(dāng)鋼鞭重重打在槐樹上，震落滿地枯葉時，他眼底的光芒卻會驟然黯淡。
那股難以掩飾的失落與不甘，像潮水般將他渾身的銳氣淹沒。
五年了！！！
距離他上一次踏足戰(zhàn)場，已經(jīng)五年了！
自從上一次參與大唐攻滅東突厥之戰(zhàn)后，他便再也沒有機會領(lǐng)軍出征，一直被困在長安。
這對于一個武將，尤其是一個正值壯年，渴望建功立業(yè)的武將來說，這無疑是巨大的折磨。
這般閑置與貶謫，讓他如何甘心？
今年年初，大唐決定要攻打吐谷渾的時候，他本以為自己會有出征的機會。
因為領(lǐng)軍主帥是衛(wèi)國公李靖，這是很賞識他的一個人。
當(dāng)初大唐攻打東突厥之時，他本來閑賦在家，是李靖親自征召他的。
可誰知，他并沒有獲得跟隨李靖出征吐谷渾的機會。
這令他心中郁悶無比。
尤其聽說大唐擊敗吐谷渾，令吐谷渾臣服大唐成為屬國之后，心中更為煩悶，這幾個月一直情緒不高。
在這種情況下，前幾日他又遭到了重大打擊。
他被貶官了！
從正四品下的左衛(wèi)中郎將，被降為正五品下的懷化郎將！
至于被貶的原因，是有人向上舉報說他因為未能獲得出征吐谷渾的機會，所以對朝廷口出怨言。
這，他可真是太冤枉了！
他只是郁郁于心而已，可從未說過對朝廷不滿的話！
遭遇此打擊之后，他心情更加低落，唯有通過練武來排解心中的煩悶。
可每一次揮舞鋼鞭，過往的戰(zhàn)功榮耀就越發(fā)清晰，映襯得他如今的處境愈發(fā)凄涼。
就在蘇定方又一鞭打中槐樹樹干，指節(jié)因用力而泛白之時，院外傳來了一道快速且匆忙的腳步聲。
很快，蘇府的管家來到了蘇定方面前。
“將軍，楚王殿下駕到，點名要找將軍。”
“楚王殿下找我？”
聽完管家的話，蘇定方愣了一下。
作為曾經(jīng)的正四品中郎將，他勉強也能算一個中層武將，消息還算靈通。
對這位楚王殿下的事跡，他多少有了解。
據(jù)說這位楚王殿下以前一直生活在民間，前一段時間才回歸皇室，昨日才舉行回歸大典并正式被封為楚王。
另外他還聽說，楚王才華橫溢，在回歸之前，就為朝廷立下了許多功勞。
所以，在昨日的封王大典上，據(jù)說這位楚王的封地多達二十五個州，冠絕諸皇子。
這樣一位能力出色、風(fēng)頭正盛的親王，昨日剛剛封王，今日就來找他，這令蘇定方很是震驚意外。
不過，他跟楚王以前沒見過，也沒什么交情往來。
所以，楚王找他這個被貶的閑置將領(lǐng)所為何事呢？
蘇定方的眼中涌現(xiàn)出疑惑之色。
雖然心中很多疑惑不解，但蘇定方的動作可一點沒耽擱。
他很快離開自家的演武場，來到了會客廳。
“末將蘇定方，參見楚王殿下，不知殿下駕臨寒舍，有失遠迎，還望殿下恕罪！”
見到李逸之后，蘇定方當(dāng)即躬身行禮參拜，語氣恭敬。
按照大唐的規(guī)矩，這種非正式場合，大臣遇到親王之時，無需跪拜，只用作揖或者叉手禮就行了。
這也就是蘇定方品級不夠，要他是三品官，在路上騎馬遇到親王，連馬都不用下，更不用說行禮了。
李逸微微抬手，聲音平和卻帶著上位者的氣度：
“蘇將軍不必多禮。”
緊接著，他開門見山的表明來意：
“本王今日前來，是有要事與將軍相談。”
李逸的目光落在蘇定方身上，清晰地捕捉到他眼底尚未褪去的疑惑，語氣卻依舊沉穩(wěn)，
“楚王府新立，目前需要一名武將擔(dān)任親事府與賬內(nèi)府典軍，掌兩千私軍的訓(xùn)練與調(diào)度。”
“本王遍觀朝中武將，思來想去，唯有將軍你，堪當(dāng)此任。”
“不知蘇將軍可愿意屈就？”
轟！！！
李逸這番話如同一道驚雷，瞬間在蘇定方的腦海中炸開。
他眼中的疑惑瞬間被震驚取代。
本來古井不波的臉上，也滿是難以置信！
堂堂楚王殿下，親自上門邀請他擔(dān)任楚王府內(nèi)，負(fù)責(zé)統(tǒng)率楚王私軍的親事府與賬內(nèi)府的典軍？？？
他幾乎要懷疑自己的耳朵。
這件事對他而言，實在是太突然了！
他已經(jīng)被閑置多年，如今剛被貶為懷化郎將，又與楚王素不相識，怎么會突然被楚王選中，委以執(zhí)掌私軍的重任？
這太讓他意外了！
震驚之后，蘇定方在心中快速衡量起來。
楚王親自上門招攬他，那這件事自然是不可能有假。
現(xiàn)在的問題是：他要不要接受楚王的招攬擔(dān)任楚王府的典軍？
從品級上來說，他現(xiàn)在的懷化郎將，是正五品下，而楚王府的典軍，是正五品上。
雖然同為正五品，但楚王府的典軍，級別無疑要更高一點。
但在蘇定方的考慮中，這不是最重要的因素。
最重要的因素是去哪里他能獲得更好的發(fā)展機會？
他已經(jīng)在左衛(wèi)被閑置五年，甚至最近還被貶職了，未來估計也很難被重用。
這種情況下，去楚王府擔(dān)任典軍，未嘗不是一條出路。
畢竟楚王現(xiàn)在最得陛下寵愛，如果他在楚王府能得到楚王賞識，那么日后楚王就有可能在陛下面前舉薦他。
屆時，他也許還有領(lǐng)軍出征的機會。
這是接受楚王邀請的好處。
但與此同時，去楚王府擔(dān)任典軍，也不是沒有風(fēng)險。
首先，他與這位楚王素?zé)o交集，對方憑什么信任他這個“被貶閑置”的將領(lǐng)？
萬一這只是一場短暫的“恩賜”，日后再被楚王棄之不用，那他的處境就會更艱難了。
其次，擔(dān)任楚王的私軍統(tǒng)領(lǐng)之后，如果得到楚王的信任，那他的身上，從此就會被打上楚王的印記。
除了楚王之外，他估計很難得到別人真正的信任。
心思電轉(zhuǎn)，蘇定方?jīng)Q定先穩(wěn)一手。
他壓下心中的波瀾，重新躬身，語氣帶著幾分遲疑：
“楚王殿下，末將在左衛(wèi)閑置多年，久未執(zhí)掌具體軍務(wù)，且剛剛被貶，如今只是正五品下的懷化郎將，恐難當(dāng)?shù)钕赂械牡滠娭殻钾?fù)殿下信任。”
這話一半是自謙，一半是試探。
他想看看，楚王為何會選中他？
聞言，李逸目光落在蘇定方臉上，眼神澄明，仿佛看穿了蘇定方的心思。
“蘇將軍不必自謙。”
“本王可不是隨便就找上你的。”
“對于蘇將軍的過往與能力，本王很清楚。”
“貞觀四年，我大唐攻伐滅東突厥之時，在戰(zhàn)局焦灼之時，你親率二百鐵騎直搗頡利牙帳，先登陰山、陷陣破營，并親手奪下頡利大纛，為大唐最終攻滅東突厥，立下了汗馬功勞！”
“甚至在本王看來，滅東突厥，蘇將軍當(dāng)居首功！”
“似蘇將軍這般勇略與治軍之才，豈是五年閑置便能磨滅的？”
“本王是真心看重蘇將軍的領(lǐng)軍才華，才親自上門邀請?zhí)K將軍為本王效力。”
李逸開誠布公的向蘇定方袒露了自己的想法。
他是帶著誠心來的，沒必要欺哄蘇定方。
李逸的這一番話，精準(zhǔn)地戳中了蘇定方的心窩。
長達五年的冷遇，他以為自己的這些戰(zhàn)功，早已被人遺忘！
沒想到，竟被眼前這位年輕的楚王記得分毫不差，并且還對他如此稱贊。
這令蘇定方瞬間感動無比。
他積壓在心底多年的委屈瞬間翻涌上來，眼眶竟有些發(fā)熱。
呼！！！
蘇定方猛地吸了口氣，才勉強穩(wěn)住情緒。
然后，他朝著李逸道謝道：
“多謝楚王殿下抬愛，末將愧不敢當(dāng)！”
“當(dāng)初的那點微末功勞，不過是僥幸而已。”
“再說，當(dāng)初大唐攻滅東突厥一戰(zhàn)中，末將雖立了功，卻也犯了錯，故而這么多年一直被閑置，再無領(lǐng)軍出征的機會。”
“末將的能力，怕是達不到楚王殿下的期望。”
蘇定方?jīng)]有回避當(dāng)初犯錯的事。
雖然，對朝廷因為他當(dāng)初的錯誤就閑置他的事，蘇定方覺得不公平，畢竟他明顯功大于過。
但此時，他不想欺瞞李逸。
一方面這種事，瞞也瞞不過，李逸就算現(xiàn)在還不知道，以后也肯定會知道。
另一方面，李逸既然以誠待他，那么他自然也要以誠待李逸。
哪怕李逸知道他當(dāng)初的錯誤后，改變主意，放棄招募他的想法，他也不后悔。
聽了蘇定方這番話，李逸啞然失笑。
真沒想到這么多年了，蘇定方還沒想明白自己被冷藏的原因。
難怪在原本歷史軌跡中，蘇定方會被閑置二十多年，此人很懂領(lǐng)軍打仗，但確實是不懂政治啊。
“蘇將軍，你真以為，你被閑置五年是因為當(dāng)年默許手下士兵劫掠頡利逃跑時遺下的財寶嗎？”
李逸意味深長地問蘇定方道。
聞言，蘇定方愣了一下，反問道：
“難道不是嗎？”
“當(dāng)然不是。”
李逸搖頭道。
聽見李逸這個回答，蘇定方心頭一震，趕緊朝李逸一拱手：
“還請楚王殿下賜教！”
說實話，這是他五年來反復(fù)琢磨，卻始終想不通的心病。
他不理解朝廷為何要如此嚴(yán)苛對待他？
李逸沒有跟蘇定方繞關(guān)子，而是直接向蘇東方闡明了其中的內(nèi)情。
“蘇將軍當(dāng)年默許士兵取頡利遺下的財寶，確實有錯。”
“錯在未嚴(yán)束部眾，失了軍紀(jì)。”
“可這份過錯，與你先登陰山、陷陣破營、奪旗揚威的功勞相比，算得了什么？不過是白璧微瑕罷了。”
“朝廷絕不會就因為這個原因就閑置你的。”
“真正讓將軍被閑置的，不是因為這件事。”
“那是為什么？”
蘇定方猛地攥緊拳頭，急不可耐地追問道。
也不怪他沉不住氣，實在是這個心結(jié)在他心中已經(jīng)好多年了。
李逸同情地看了蘇定方一眼，緩緩說道：
“因為蘇將軍你是文武之爭的犧牲品。”
“當(dāng)初衛(wèi)國公帶著蘇將軍你率軍攻滅東突厥，立下了滅國大功，招來了文官集團的忌憚，他們有了打壓武將集團的心思。”
“所以，在你犯錯之后，文官集團馬上借題發(fā)揮，集體彈劾衛(wèi)國公。”
“可衛(wèi)國公是開國元勛、大唐軍神，朝廷還要倚重他領(lǐng)軍，所以動不了衛(wèi)國公。”
“找不了衛(wèi)國公的麻煩，文官集團自然就把目標(biāo)對準(zhǔn)了蘇將軍你。”
李逸語氣平淡，卻字字誅心：
“蘇將軍想想，你非開國元勛，非天策府舊臣，在朝中沒有根基；再加上你早年曾效力竇建德、劉黑闥，雖已歸唐多年，卻總有人記著過往。”
“剛好，你作為武將，是衛(wèi)國公親自提拔看重的人，又在攻滅東突厥一戰(zhàn)中立下三大奇功，只要打擊你，就能打壓武將集團的氣勢。”
“于是，蘇將軍你就倒霉了。”
“偏偏吧，你雖然是武將，但與吳國公、翼國公、宿國公等武將集團中堅關(guān)系并不密切，甚至以前還各為其主當(dāng)過敵人，所以武將集團也不會幫你。”
“后來的結(jié)果，你現(xiàn)在肯定已經(jīng)清楚了，從大唐攻滅東突厥一戰(zhàn)之后，你就被閑置，再無領(lǐng)軍的機會。”
說到這里，李逸停了一下，為蘇定方嘆了一口氣。
在原本歷史軌跡中，蘇定方壯年被冷藏二十年，確實挺倒霉的。
“原來這樣嗎？”
蘇定方一臉苦澀。
他一直以為是自己犯錯受罰，卻沒想到竟是淪為了文武權(quán)力斗爭的犧牲品，心中的不甘與憤懣更甚。
這算是無妄之災(zāi)嗎？
他從未想過要摻和朝堂權(quán)力斗爭這些事，就想為國領(lǐng)軍打仗，建功立業(yè)，怎么就遇到這種事了呢？
然而蘇定方不知道的是，只要他身在朝堂上，就很難不被卷入權(quán)力斗爭之中。
就比如這一次李逸來招募他，只要他同意，那如果李逸要奪嫡，他就會主動成為李逸奪嫡團隊的一員。
就在蘇定方無比頹然的時候。
李逸又給了他更大的打擊。