一名渾身浴血的信使沖入皇城，帶來驚天噩耗。
南疆一夜之間，所有五品以上官員被刺殺，駐軍被不明勢力控制通往中原的要道全部封鎖。
紫宸殿內，皇帝臉色鐵青，將一份沾血的信報擲于御案。“你們都看看。”
陸丞與幾位重臣傳閱信報，皆面露駭然。
信報除描述南疆劇變外，還附有一行小字：“寧王未死，前番詐叛意在窺朝廷虛實。”
“寧王他沒死？”兵部尚書失聲。
“好一個瞞天過海。”皇帝聲音冰冷，“詐死造反，試探朝廷反應，如今見時機成熟便雷霆一擊控制南疆。
其心可誅。”
殿內一片死寂。
南疆乃邊防重地，若寧王以此為基礎勾結外邦，后果不堪設想。
“陛下，”陸丞出列，“當務之急，是盡快派兵平叛收復南疆。”
“派兵？”皇帝看向他，“南疆地勢險要易守難攻。
如今敵暗我明，寧王經營多年根基深厚，倉促派大軍前往勝負難料。
況且朝廷剛經歷寧王前番叛亂，兵力糧草皆需時間籌措。”
“那陛下之意……”
“朕欲再派你為欽差，前往南疆。”
皇帝目光銳利，“你熟悉南疆情況，曾與寧王周旋。
此次前去明為宣撫，暗中查探寧王虛實，設法聯絡南疆仍忠于朝廷的力量，里應外合平定叛亂。”
又是南疆。
陸丞心中凜然。此行比上次更加兇險，寧王既有備而來必布下天羅地網。
“臣，領旨。”
“朕予你密旨，許你臨機專斷之權，再調撥一隊內衛精銳隨行護衛。”
皇帝頓了頓，“陸卿，社稷安危，系于你身。”
“臣定當竭盡全力，不負圣恩。”
三日后，陸丞帶著少量隨從及內衛精銳，再次離京，奔赴南疆。
這一次氣氛更加凝重。
越接近南疆，盤查越嚴。
關卡守衛皆換上了陌生面孔，眼神警惕盤問細致。
陸丞一行扮作商隊，小心應對勉強通過幾道關卡。
這日，行至南疆邊境最后一道關隘黑風隘。
守關將領是個滿臉橫肉的漢子，仔細查驗了陸丞等人的路引和貨物。
“你們從京城來？”將領瞇著眼問。
“是，做些藥材生意。”陸丞從容應答。
“京城最近，可有什么新鮮事？”將領看似隨意問道。
“京城一切如常。”
陸丞道，“倒是聽說南疆不太平，我等此行也是冒險。”
將領盯著陸丞看了片刻，忽然冷笑：“冒險？我看你們不像商人。”
他一揮手，周圍兵士立刻刀劍出鞘，將陸丞等人團團圍住。
“拿下這些朝廷探子。”
內衛首領欲要動手，陸丞以眼神制止。此時動手，必然暴露。
“將軍何出此言？”陸丞鎮定自若，“我等確是商人，路引文書俱全。”
“文書可以偽造。”將領厲聲道，“寧王有令，非常時期所有可疑人等一律扣押審查，帶走。”
陸丞等人被繳械，關入隘口旁的土牢。
土牢陰暗潮濕，守衛森嚴。
“大人，現在怎么辦？”內衛首領低聲道。
“等。”陸丞平靜道，“他們只是懷疑沒有實證。
寧王既要控制南疆，就不會濫殺商人，斷絕商路，我們見機行事。”
果然，次日那將領前來提審陸丞。
“說。你們到底是什么人？來南疆有何目的？”
陸丞依舊咬定商人身份。
將領審問無果有些煩躁。
這時一名小校進來，在他耳邊低語幾句。
將領臉色微變，看了陸丞一眼，對左右道：“看好他們。”
陸丞心中一動，感覺有變。
傍晚時分，牢門再次打開，進來的卻是一名文官打扮的中年人。
“可是陸丞陸大人？”文官壓低聲音。
陸丞警惕地看著他：“閣下是？”
“下官乃邕州府丞，王文佐。”
文官道，“下官心向朝廷，無奈被逆賊脅迫。
今日得知大人被困特來相救。”
“你如何認得我？”
“大人前次來南疆平叛，下官曾遠遠見過。”
王文佐急道，“時間緊迫請大人快隨我走。”
陸丞沉吟片刻，眼下別無他法只能冒險一搏。
“有勞王大人。”
王文佐帶著陸丞等人，避開守衛從一條隱秘小路離開黑風隘。
“王大人，如今南疆局勢究竟如何？”路上，陸丞問道。
“唉。”王文佐嘆氣，“那日夜間，一群黑衣死士突然發難刺殺各位大人，同時控制軍營。
行動極其迅速，顯然是謀劃已久。
如今各州府主要官員都已換上了寧王的人，軍隊也被其心腹掌控。”
“寧王現在何處？”
“不知，他行蹤詭秘從未公開露面，皆通過手下傳達命令。”
“可知還有哪些官員心向朝廷？”
“這……”王文佐猶豫了一下，“下官位卑言輕，所知有限。
只知原鎮南大將軍李武將軍舊部，或有不滿者。”
李武舊部？陸丞記在心里。
王文佐將陸丞等人安置在邕州城外一處隱蔽莊園。
“此處相對安全，大人可暫居于此。
下官需回府衙以免引人懷疑，若有消息再與大人聯絡。”
“多謝。”
王文佐離去后，內衛首領道：“大人，此人可信嗎？”
“真假難辨。”陸丞道，“但眼下我們需要借助本地力量。
加強警戒輪流值守。”
接下來幾日，陸丞通過王文佐，暗中聯絡了幾名對寧王不滿的低級官吏和將領，逐漸了解到更多情況。
寧王控制南疆后，并未大肆殺戮，而是采取懷柔政策穩定人心。
但其軍紀嚴明，對通往中原的通道封鎖極嚴。
這日，王文佐帶來一個消息，寧王要在三日后，于邕州城外白云觀秘密會見幾位重要人物。
白云觀？陸丞心中一動。
那是一座位于山腰的道觀，地勢險要易守難攻。
“可知會見何人？”
“不清楚，但想必是周邊土司或外邦使者。”王文佐道，“這是一個機會，大人或可趁機接近，查探虛實。”
陸丞沉思。
這確實是個機會但風險極大。
寧王既然秘密會見，守衛必然森嚴。
“可知白云觀地形？”
“下官這里有簡圖。”王文佐取出一張草圖。
陸丞仔細研究地圖，發現觀后有一條采藥人走的小路，可通往后山。
“王大人，能否安排我們的人提前潛入后山？”
“這恐怕不易，寧王必定派人清場。”
“無妨，我自有辦法。”陸丞已有計較。
三日后，白云觀戒備森嚴。
陸丞與兩名身手最好的內衛，換上夜行衣，憑借王文佐提供的簡圖和自身高超的潛行技巧，避開幾道明哨暗卡。
悄然潛入后山藏身于密林中。
從高處俯瞰，可見觀內人影綽綽。
午時，幾頂轎子陸續抵達，進入主殿。
由于距離太遠聽不清談話內容。
陸丞耐心等待。
約莫一個時辰后會談似乎結束，眾人走出主殿。
其中一人身著便服，氣度不凡，被眾人簇擁著，正是寧王。
他雖然消瘦了些，但眼神銳利氣勢更勝往昔。
陸丞屏住呼吸。
只見寧王與一位身著異族服飾的男子握手，似乎在達成某種協議。
隨后那異族男子帶人離去。
寧王并未立刻離開，而是在觀內散步似乎在思考什么。
機會。
陸丞心念電轉。
若能在此生擒寧王，南疆之亂或可瞬間平息。
他示意兩名內衛準備動手。
就在此時，異變陡生。
一名道童打扮的人，突然從角落沖出，手持匕首直刺寧王后心。
“王爺小心。”身旁侍衛驚呼，挺身擋刀。
匕首刺入侍衛胸膛，現場頓時大亂。
“有刺客。”
護衛們紛紛拔刀，將那道童圍住。
那道童武藝高強，瞬間砍翻數人，但寡不敵眾很快被制服。
寧王面色陰沉，走到那道童面前：“誰派你來的？”
“道童”冷笑不語。
寧王眼神一厲，正要下令用刑，忽然若有所覺，猛地抬頭望向陸丞等人藏身之處。
“山上還有人，搜。”
陸丞心中一驚，好敏銳的直覺。
“撤。”
三人迅速沿原路后撤。
但寧王護衛已蜂擁而上，封鎖下山路徑。
“大人，你們先走我斷后。”
一名內衛毅然道，返身迎向追兵。
陸丞知道此刻不是猶豫的時候，與另一名內衛加速撤離。
那名斷后的內衛奮力搏殺，阻擋了片刻最終力戰而亡。
陸丞二人利用地形，且戰且退身上多處掛彩，終于甩掉追兵逃回隱蔽莊園。
“大人，您受傷了。”秦川見狀大驚。
“無妨，皮外傷。”陸丞喘息未定，“立刻轉移，此地已不安全。”
眾人匆忙收拾撤離莊園。
途中，陸丞回想白云觀情形。
那刺客是誰所派？
為何時機如此巧合？
寧王與那異族男子又達成了什么協議？
他感覺南疆的水比想象中更深。
在一處新的藏身點安頓下來后，陸丞決定改變策略。
寧王警惕性太高，難以直接接近。
他需要借助李武舊部的力量。
通過王文佐的暗中牽線，陸丞秘密會見了原李武麾下的一名參將劉錚。
劉錚對寧王篡權極為不滿，但勢單力薄只能隱忍。
“陸大人，寧王掌控軍隊，主要依靠其心腹和收買的幾個土司兵力。
我們這些舊部大多被分散安置，難以形成合力。”劉錚道。
“可知寧王下一步動向？”
“聽說他正在加緊聯絡暹羅真臘等外邦，似乎有意引外兵入關。”
引外兵入關？陸丞心頭巨震。
此乃叛國，寧王為了奪位，=竟不惜與虎謀皮。
“必須阻止他。”陸丞斬釘截鐵道“劉將軍，你可能聯絡多少可靠的舊部？”
“若暗中串聯，或可集結三五百人。
但杯水車薪。”
“足夠了。”
陸丞目光灼灼，“我們不與寧王正面抗衡。
我們要做的是燒了他的糧草，斷了他的外援。”
一個大膽的計劃，在他腦中逐漸成形。
南疆平叛或許不需要千軍萬馬，只需要在關鍵節點給予致命一擊。
而這一切的前提是必須準確找到寧王的命門。