景泰三年，一月，京城。
皇宮，奉天殿。
羽林軍統領呂蛟站在御階之下，眉頭緊蹙，一言不發。
耳邊響起皇帝朱歡震耳欲聾的怒吼。
“堂堂兩國使團，在石嶺與喜峰口之間，居然會被一群暴徒截殺？暴徒穿的還是我大乾兵卒的衣衫？”
“余進、聶臻是干什么吃的？為何不派遣人手，保護來往使團的安全！為何！”
朱歡猛地將緊急軍報甩到了御階之下，正好砸在呂蛟的腳面上。
他打了一個激靈，正猶豫要不要將軍報撿起來送到朱歡手中的時候，通政司通政使站了出來。
通政使廖艾躬身行禮，道：“陛下，北蠻發《北蠻告天下書》，與我大乾開戰?！?/p>
“依老臣看來，暴徒襲擊使團實在蹊蹺，恐怕是北蠻自己用的‘苦肉計’?！?/p>
“朝廷當同樣發書，昭告天下，駁斥北蠻栽贓誣陷之惡行！讓天下人知道北蠻人的貪婪狡詐！”
廖艾是個標準的儒生，還是老儒生。
一輩子都跟文書打交道，都火燒眉毛了還想著跟北蠻人打嘴仗。
吏部尚書裴堅暗暗搖頭，說道：“廖大人，事已至此與北蠻爭辯已經沒有意義了?！?/p>
“北蠻把控喜峰口，已經開始調兵遣將，檀州很快將會發生惡戰，提前準備擊退北蠻才是當今的第一要務。”
裴堅的話引得不少臣子響應。
兵部、都察院、通政司的數名官員，也出來附議。
“裴大人說得對，北蠻是豺狼，與豺狼講道理要用刀兵！”
“檀州軍情緊急，請陛下早做定奪！”
“北蠻狼子野心，我早就知道北蠻人不可相信！”
……
朱歡背著手，在御階上來回走動，心情煩躁極了。
他忽然停下腳步，問道：“檀州之局勢，丞相覺得當如何處理？”
朱歡問王瑾的時候，語氣里隱隱有股子怒氣。
為何？
因為按照朱歡的計劃，接收喜峰口這件事早在上個月就該完成的。
但參與本次和談的文官總是時不時地出些問題，拖慢整個計劃的速度。
朱歡又不是傻子，那群文官是受誰指使，又為什么要故意拖延，朱歡大致能猜到。
他們在向他表達不滿，表達皇帝沒有按照王瑾一黨的想法，反而迎娶了一個平民女子做皇后，而產生的不滿。
司寇被朱歡降職，王瑾不敢在明面上與皇帝對抗，就想了這么一個辦法。
用柔和的方式告訴皇帝：陛下，您想要辦成事，離不開我們這群文官。
朱歡此刻滿腹怨氣，若沒有王瑾他們掣肘，此事早就完成，喜峰口也收回來了，哪里會有這么多事情？
丞相王瑾此刻臉色也不好看。
他的心思不斷轉動，片刻后方開口道：“陛下，北蠻對檀州用兵不過是一時之氣?！?/p>
“老臣以為，當派遣精兵強將守住檀州，讓北蠻寸步難行，北蠻蠻夷只聽得懂棍棒，待打退了北蠻韃子、打疼了北蠻韃子，順勢再收回喜峰口就好?！?/p>
王瑾的話說得滴水不漏，任誰都挑不出半點毛病。
朱歡望著王瑾片刻，才收回銳利的目光。
“大將軍，你的意思呢？”
大將軍常茂已經多日未曾上朝，檀州急報傳來后，他也不得不參加今日的緊急朝會。
常茂被點到了名，猶豫片刻走上前：“陛下，臣……不敢說?！?/p>
朱歡微微一怔，道：“有什么不敢說的？講！朕要你暢所欲言！”
朱歡對常茂有防備不假，但大乾遭遇了危機，軍事上朱歡還是很尊重常茂的意見的。
常茂深吸一口氣，道：“陛下，當下乃我大乾生死存亡之時刻！臣請陛下立刻發兵往檀州，一舉揮兵奪回喜峰口！”
戶部尚書裘德瞥了大將軍一眼，陰陽怪氣地說道：“大將軍，言重了吧？”
“喜峰口不過彈丸之地，一個小小的喜峰口，能關系我大乾的生死？”
朱歡也覺得常茂說得過于夸張了，但常茂卻有自己的解釋。
“陛下，諸位大人，使團遇襲北蠻死傷慘重看似北蠻吃了大虧，但落實到實處，誰得了利益？”
常茂指著北面，聲音洪亮篤定。
“北蠻在《告天下書》中講得清楚明白，他們要吞了喜峰口，以后將喜峰口當成他們的領土?！?/p>
“控制了喜峰口，就控制了進軍燕云的門戶，從此檀州門戶大開，一旦檀州失守燕云危險，北直隸也將直面刀兵！”
“陛下，北蠻這是劍指我大乾的北直隸，直指都城！萬萬不可讓他們得逞啊！”
常茂的話如同黃鐘大呂，令朱歡還有朝中不少的臣子清醒過來。
都察院言官周不疑高聲喊道：“陛下！大將軍所言極是，請陛下即刻發兵馳援潭州，將喜峰口奪回來！”
朱歡也在思索常茂的話，思來想去朱歡發現，常茂說得的確在理。
常茂繼續道：“臣猜測，北蠻的目的就是利用這次使團遇襲，正式將喜峰口吞掉！”
“哈剌章發《告天下書》，隨后出兵，是為了鞏固喜峰口，就算戰事不利，將這場仗打在石嶺、霧林等地，不會影響喜峰口?！?/p>
“我們偏偏不能讓北蠻得逞，集中優勢兵力打過去，奪回喜峰口！”
常茂的推斷，是基于當前的各種訊息得出的。
他以為北蠻的野心，保底強占喜峰口，最高占領檀州。
但常茂根本沒想到，北蠻人的胃口太大了，遠超他的想象。
朱歡接納了常茂的建議，當即決定調派三萬京軍，前往檀州助戰。
經過兩年前的檀州之戰后，京軍回到京城，不斷休整擴充，已經有了六萬之眾。
加上三萬西園軍，盤踞在京城外的常規駐軍，已經逼近十萬人。
朱歡以為派遣京軍，與聶臻、余進合兵一處，足夠對付北蠻人，但一波未平一波又起。
兩日后，皇宮，武英殿。
朱歡正伏案批閱奏疏，殿外傳來一陣行禮的聲音。
“參見皇后娘娘！”
能不經通稟就進入武英殿內殿的，也只有周皇后了。
“陛下——”
周皇后年方二九，豆蔻年華，能從全國挑選的秀女中脫穎而出，自然國色天香。
她膚如凝脂眼含柔情，五官精致無瑕愣是挑不出半點不和諧之處。
“夜深了，臣妾給陛下熬了湯，您嘗嘗?！?/p>
周皇后的性情是極溫柔和善的，在周皇后身邊侍候的宮女、內官都知道。
她亦做得一手好湯水，與朱歡成親后每隔幾日總會為朱歡做些滋補身體的湯喝。
“天寒地凍的，你何必自己去做？”
見到周皇后，朱歡眉宇間的陰郁之氣散去不少。
他心疼地拉住周皇后的手，勸說她不必辛苦。
“以前在家中冬日，母親身子弱，臣妾便經常給母親做湯，不辛苦的?！?/p>
周皇后取出食盒里面的湯水，頓時一股香氣撲面而來。
朱歡的眼睛一亮，忽然有了食欲。
“既然是皇后親自做的，朕可要多喝一些?！?/p>
朱歡端起湯碗剛要喝，忽聽武英殿外傳來呂蛟急促的聲音：“陛下！嶺南、西北，緊急軍情！”
“咔嚓！”
朱歡的手一抖，湯碗摔在地上，摔得粉身碎骨。