朱棣快馬加鞭返回位于倭國京都的燕王宮時，天邊剛泛起魚肚白。
這座臨時改建的王府，雖不及北平燕王府氣派，卻也處處透著軍旅的規(guī)整——院落里晾曬著甲胄，廊下擺放著擦拭一新的兵器，親兵們往來穿梭，皆是行色匆匆。
剛踏入府門，朱棣便高聲下令：“傳本王令，即刻召集姚廣孝先生、朱高煦、朱高燧、張玉、朱能等將軍，還有王府各司屬官，到議事廳議事！”
不多時，議事廳內(nèi)已坐滿心腹。
姚廣孝身著灰色僧袍，手持念珠，神色平靜卻目光銳利；張玉、朱能一身戎裝，鎧甲上還帶著未卸的征塵，顯然剛從軍營趕回；其余屬官也都屏息凝神，靜待朱棣開口——近來王爺與晉王朱棡雖停止?fàn)幎罚瑓s始終愁眉不展，眾人皆知他不滿倭國的狹小貧瘠，此刻見他神色急切，料定有大事發(fā)生
。
朱棣走到主位坐下，目光掃過眾人，突然放聲大笑：“諸位，天大的好消息！李景隆、徐增壽那兩個小子，真把美洲給找到了！”
他將朝廷傳來的密信擲在案上，“水師已經(jīng)打通勘察加至美洲的航線，朝廷要組建先鋒艦隊，咱們藩王也得即刻整備，待令前往新大陸開拓！”
話音落下，議事廳內(nèi)瞬間沸騰。
張玉猛地站起身，眼中閃爍著興奮的光芒：“王爺，這是真的？美洲當(dāng)真如世子殿下所說，有廣袤的沃土與無盡的資源？”
朱能也按捺不住激動：“太好了！這倭國巴掌大的地方，待得人憋屈，能去新大陸建功立業(yè)，才算沒白當(dāng)這趟兵！”
屬官們也紛紛議論起來，言語間滿是對離開倭國、奔赴新土的期待。
唯有姚廣孝依舊靜坐，手指輕輕撥動念珠，待眾人稍靜，才緩緩開口：“王爺，諸位，此事固然可喜，但咱們不能只看表面。美洲是片全新的大陸，咱們對其地形、資源分布、土著情況一無所知，若貿(mào)然前往，怕是會落于人后。”
他頓了頓，目光轉(zhuǎn)向朱棣，“依老衲之見，或許可以聯(lián)絡(luò)一下世子朱高熾殿下。他如今坐鎮(zhèn)勘察加，是朝廷開拓美洲的總負責(zé)人，手中必然掌握著航線細節(jié)、美洲據(jù)點分布、資源勘探等關(guān)鍵信息。”
“而且，他畢竟是王爺?shù)挠H兒子，燕王世子，這份香火情分擺在這里，只要咱們姿態(tài)放低些，未必不能從他口中套出些有價值的消息。”
這話如同一盆冷水，澆滅了眾人的浮躁。
朱棣眉頭微微皺起，臉上露出幾分不情不愿——他與朱高熾雖為父子，卻一向不和睦。
向來不算親近，更是曾經(jīng)父子打架，如今要他主動讓兒子“關(guān)照”，實在拉不下面子。
可轉(zhuǎn)念一想，姚廣孝的話確有道理。
美洲資源豐富，沃土、礦產(chǎn)、漁場遍布，關(guān)鍵港口更是掌控航線、壟斷貿(mào)易的核心，這些都是藩王建立勢力、發(fā)展基業(yè)的根基。
可各大藩王都對新大陸虎視眈眈，秦王朱樉手握重兵，早早就整頓軍備等待消息；晉王朱棡與燕王朱棣此前雖有摩擦，卻已達成合作共識，一旦啟程必是合力搶占資源。
若不能提前鎖定一塊水土肥沃、適合開墾耕種的平原，或是拿下一處能停靠大型船隊、輻射周邊的天然良港，等他們帶著人馬趕到，優(yōu)質(zhì)地塊、戰(zhàn)略要地定會被一搶而空，剩下的要么是氣候惡劣的不毛之地，要么是遠離航線的偏僻區(qū)域，燕國屆時只能被動落后。
燕國若想在新大陸站穩(wěn)腳跟，不僅要建立穩(wěn)固的藩地，更要超越其他藩王，成為開拓美洲的核心力量，就必須抓住“先機”——在其他藩王還未摸清美洲情況時，率先占據(jù)優(yōu)勢資源，搭建起防御、生產(chǎn)、貿(mào)易體系。
而朱高熾坐鎮(zhèn)勘察加，是朝廷開拓美洲的總負責(zé)人，手中掌握著水師繪制的詳細美洲海圖，標(biāo)注了沿途的避風(fēng)港、補給點，更清楚哪些區(qū)域有大片可耕種沃土、哪些港口具備開發(fā)潛力，甚至知曉土著部落的分布與友好程度。
這些信息能讓燕國避開險地、少走彎路，精準(zhǔn)找到最優(yōu)質(zhì)的落腳點，無疑是搶占先機的關(guān)鍵，錯過這份信息，燕國在美洲的開拓之路必將事倍功半，甚至難以與其他藩王抗衡。
“先生所言極是，”朱棣沉默片刻，終是嘆了口氣，“罷了，為了燕國的未來，這張老臉也顧不得那么多了。只是本王親自去說，終究不妥，就勞煩先生代本王聯(lián)絡(luò)高熾吧。”
姚廣孝含笑點頭，雙手合十：“王爺放心，老衲定會妥善處理。說起來，世子殿下當(dāng)真是不世出的奇才。”
“古往今來，無數(shù)帝王將相，要么困于中原逐鹿，要么著眼于北疆草原、南疆蠻地，從未有人將目光投向茫茫海洋，更別提跨越萬里，開拓未知的新大陸……偏偏世子殿下做到了，不僅敢想，還真的辦成了，這份魄力與遠見，足以超越歷朝歷代的無數(shù)英雄豪杰，堪稱絕世功績啊！”
這番話發(fā)自肺腑，卻讓朱棣與列席的朱高煦、朱高燧父子三人臉色瞬間變得復(fù)雜。
朱高煦性子急躁，忍不住低聲嘟囔：“什么絕世功績，不過是運氣好罷了，換了旁人，未必不能成。”
朱高燧也跟著點頭，眼神中帶著幾分不服氣——他們自幼在朱棣身邊長大，向來以“燕王府繼承人”自居，如今卻被一個“不被父王看重”的兄長壓過一頭，心中早已積了不少怨氣。
朱棣心中更是五味雜陳，他承認朱高熾的能力，卻又不愿承認兒子比自己強；既為他的功績驕傲，又因這份功績凸顯出自己的局限而暗自憋屈。
更讓他耿耿于懷的是，朱高熾似乎天生就與他們父子三人“不對付”——早年在京師，朱高熾就看他這個父親不順眼，還敢動手揍他；后來朱高熾又向老朱提議將他給發(fā)配來了倭國，緊接著朱高熾前來倭國探親又暴揍了朱高煦與朱高燧一頓，仿佛他們父子三人天生就欠了朱高熾什么，處處要被他“壓一頭”。
“好了，少說兩句！”朱棣瞪了朱高煦一眼，壓下心中的復(fù)雜情緒，“不管怎么說，高熾此次確實為大明立下大功，也給咱們藩王指了一條新出路。眼下最重要的，是趕緊做好前往美洲的準(zhǔn)備，別等其他藩王都動身了，咱們還在磨磨蹭蹭！”
眾人連忙收聲，齊齊應(yīng)道：“遵王爺令！”
接下來，議事廳內(nèi)瞬間進入緊鑼密鼓的籌備節(jié)奏。朱棣親自部署，將任務(wù)——分派：
張玉負責(zé)整頓兵馬，從駐守倭國的三萬燕軍精銳中，挑選五千擅長陸戰(zhàn)、適應(yīng)力強的士卒，作為首批前往美洲的護衛(wèi)兵力，同時檢修兵器甲胄，確保軍備充足。
朱能統(tǒng)籌物資，一方面清點燕王府在倭國囤積的糧食、布匹、藥品，另一方面緊急從大明沿海采購耐寒衣物、屯田工具、種子糧種，尤其是能在貧瘠土地生長的作物種子，務(wù)必在半月內(nèi)集齊。
姚廣孝除了聯(lián)絡(luò)朱高熾，還需負責(zé)招募工匠——造船匠、鐵匠、木匠、農(nóng)夫，只要有一技之長，無論出身，皆可納入隊伍，為后續(xù)在美洲建城、開墾做準(zhǔn)備。
朱高煦、朱高燧則負責(zé)協(xié)調(diào)倭國當(dāng)?shù)氐纳剃犈c港口，租賃足夠的船只，確保人員與物資能順利運往勘察加，同時處理燕王府在倭國的遺留事務(wù)，將屯田、貿(mào)易點等交給留守的官員打理。
命令一出，燕王府上下立刻行動起來。博多港內(nèi)，船只往來穿梭，士卒們忙著搬運物資；王府工坊里，工匠們晝夜趕工，打造適合美洲環(huán)境的工具；軍營中，被選中的士卒個個摩拳擦掌，收拾行囊時臉上滿是對新大陸的憧憬。
姚廣孝則在書房內(nèi)，提筆給朱高熾寫了一封書信。
信中先是以“長輩”的口吻，稱贊他開拓美洲的功績，隨后委婉提及燕王父子對美洲的向往，希望能從他那里了解“美洲適宜建藩之地的地形、氣候、資源分布”，還特意強調(diào)“燕王殿下愿與世子殿下同心協(xié)力，共助大明開拓新土”，字里行間既透著謙遜，又暗含試探。
書信寫好后，姚廣孝叫來親信侍衛(wèi)，叮囑道：“務(wù)必將此信親手交給世子殿下，記住，見到世子后，態(tài)度要恭敬，若他有回信，立刻快馬帶回。”
侍衛(wèi)領(lǐng)命，即刻帶著書信，乘坐快船前往勘察加。
而朱棣則站在燕王宮的瞭望塔上，望著港口的忙碌景象，心中雖仍對朱高熾存有芥蒂，卻也不得不承認，前往美洲是燕國唯一的出路。
他喃喃自語：“高熾，算你厲害。但美洲這片土地，最終能闖出多大名堂，還得看咱們父子的！”
一旁的朱高煦聽到這話，連忙上前道：“父王放心，到了美洲，兒臣定能拿下最肥沃的土地，建一座比北平還氣派的王府，讓大哥看看，咱們燕王府的人，不比他差！”
朱棣拍了拍他的肩膀，眼中閃過一絲狠厲：“好！為父等著看你們的表現(xiàn)。到了新大陸，咱們父子三人，定要干出一番超越所有人的事業(yè)！”
夜色漸深，燕王府的燈火依舊明亮。
議事廳內(nèi)，屬官們還在核對物資清單；港口邊，士卒們?nèi)栽谘b卸貨物；姚廣孝則在燈下，反復(fù)思索著與朱高熾聯(lián)絡(luò)的細節(jié)。
所有人都知道，前往美洲的旅程充滿未知，但他們更清楚，這是一場關(guān)乎燕國未來的豪賭，只能贏，不能輸。