我……我們……”
保羅的心理防線，在這一刻徹底崩潰了。
他跪伏在地，身體因恐懼而劇烈顫抖，再也沒有了半分騎士的傲慢。
“我說！陛下！我全都說！”
正如江澈所料，他們確實是法蘭西國王派出的遠征隊。
他們的目的，就是在被西班牙和葡萄牙瓜分的世界里，為法蘭西開拓出新的殖民地與航路，尋找傳說中的黃金之國，帶回東方的香料。
“……國王陛下說，‘太陽照耀著我，也照耀著別人。我倒想看看亞當的遺囑里，到底哪一條把世界排除在我的繼承權之外！’所以，我們來了……”
保羅的聲音帶著哭腔，“我們以為這里只有落后的土著和黃金，我們不知道……我們不知道這里有您這樣的存在！”
“僅僅是這樣？”
江澈的眼神沒有絲毫放松，“你們的國王，派你們來送死嗎？你們一定還有別的依仗。”
保羅的身體猛地一僵。
“說。”
江澈只說了一個字，但其中蘊含的殺意，讓地牢的溫度仿佛又下降了幾分。
“是……是煉金之火！”保羅幾乎是嘶吼著喊了出來。
“煉金之火？”江澈的眉頭微微皺起。
“是的！是國王陛下宮廷里，最偉大的煉金術士們，耗費十年心血，從一種黑色的，燃燒的石油中提煉出的物質！”
“它被裝在特制的陶罐里，由投石機發射出去。”
“一旦破碎，只需要一點火星，它就會燃起無法撲滅的火焰！比希臘火更猛烈！水潑上去，只會燒得更旺！而且，它燃燒時產生的黑煙，聞到的人會劇烈咳嗽，乃至窒息死亡！”
他顫抖著補充道：“出發前，我們親眼見過一次演習……僅僅三罐煉金之火，就將一座模擬建造的堅固城堡，在半刻鐘內，燒成了一片火海地獄！沒有任何人能靠近！”
“這是我們國王陛下，用來對抗西班牙人的艦隊，以及征服新世界所有頑固抵抗者的，最終武器！”
地牢內，陷入了一片死寂。
就連旁邊站著的親衛們，都聽得毛骨悚然。
這已經超出了他們對戰爭的理解，近乎于妖術！
江澈的眼中，閃過寒芒，怪不得，怪不得這些人敢這么干。
原來已經是有了大規模殺傷性武器的雛形！
他低估了這些歐洲人的瘋狂與創造力。
在文藝復興與宗教改革的催化下，他們的科技樹，在已經點向了一個方向瘋狂發展。
如果自己的艦隊在不知情的情況下，與他們在大海上遭遇，被這種火突襲，即便是鋼鐵戰艦，恐怕也要遭受重創，水兵更是會傷亡慘重。
“很好。”
“你提供的這個情報，很有價值。它為你自己，贏得了活下去的機會。”
“把他們所有人，分開看押，嚴加審訊。”
“遵命！”
…………
江澈走出地牢，回到王宮主殿。
正午的陽光透過高大的窗欞，在地板上投下明亮的光斑。
可是江澈的心情，卻比那地牢更加凝重。
他沒有回到書房，而是直接走到了大殿中央那巨大的沙盤前。
沙盤之上，南華夏洲的山川河流，海岸線，已經被標注得無比清晰。
更遠處的北方大陸，以及那片傳說中的東方大平原，還只是一個模糊的輪廓。
“來人。”
一名親衛隊長快步入內，單膝跪地：“王爺有何吩咐？”
“即刻傳召陸軍都督章武、海軍都督張敘、暗衛司指揮使陳默、格物院院長公輸奇，來主殿議事。”
江澈頓了頓，補充道，“政務府諸位大人正為恩科大典勞心費力，此次會議，便不必驚動他們了。”
“遵命！”
親衛領命而去。
江澈的目光，重新落回沙盤。
鄭海等人正在處理的是帝國的基石，是為未來輸送血液的龐大工程。
不多時，章武、張敘、陳默、公輸奇四人，腳步匆匆地趕到了主殿。
他們都是各自領域的最高負責人，看到江澈那異常嚴肅的神情，心中皆是一凜，知道必有大事發生。
“末將（臣）參見王爺！”四人齊聲行禮。
“免禮，都過來。”
江澈指了指巨大的沙盤，示意他們圍攏過來。
“就在剛才，我親自審訊了那名被俘的法蘭西艦隊頭目。”
江澈開門見山，“得到了一些……非常重要的情報。”
他沒有詳細描述審訊過程，而是直接信息拋了出來。
“第一，這些歐羅巴人，或者說，以法蘭西、西班牙為首的殖民者，他們的胃口，遠比我們想象的要大。他們想要的，不只是黃金和香料，他們想要的是將我們腳下這整片大陸，變成他們的殖民地、資源產地和奴隸工場。”
“第二，他們已經擁有了一種，或者說正在開發一種名為煉金之火的武器。”
江澈將從保羅口中得知的，關于煉金之火的描述，原原本本地復述了一遍。
“王爺，這……這簡直是妖術！”
章武滿臉的難以置信，“水都澆不滅的火？天底下哪有這種東西！”
“不管你信不信，它都存在。”
江澈的目光掃過章武，“我們的敵人，正在用我們尚不理解的方式，武裝他們自己。如果我們還用看待土著部落的眼光去看待他們，那么，我們離慘敗也就不遠了。”
章武被江澈銳利的目光看得心頭一顫，頓時閉上了嘴。
但緊握的拳頭，顯示出他內心的不平靜。
海軍都督張敘的眉頭擰成了一個川字。
“王爺，若此物當真如此霸道，被他們用于海戰，那對我等的鋼鐵戰艦，威脅極大！尤其是甲板上的水兵，一旦被這種火沾染，后果不堪設想！”
“不錯。”
江澈點了點頭，看向一直沉默不語的公輸奇。
“公輸院長，對于這種武器，你怎么看？”
公輸奇的眼中沒有恐懼，反而閃爍著近乎癡迷的研究光芒。
他沉吟片刻，開口道：“王爺，根據您的描述，此物很可能是一種以猛火油為基底，混合了其他物質的煉金產物。”
“所謂水澆不滅，甚至更旺，是因為它的比重比水輕，且燃點極高。水無法覆蓋，反而會使其擴散。”
“至于毒煙，應是燃燒不充分，或添加了硫磺、砒霜一類的毒物所致。”