聽聞自背后傳來腳步聲，皇后下意識循聲轉身，對上男人幽暗的目光便起身行禮。
“臣妾參見皇上。”
水仙也緩緩起身，在皇后身后向昭衡帝行了半禮。
這是她有孕后，昭衡帝的特許。
“在說什么？”
昭衡帝好似沒聽見剛才皇后的言語，緩步來到殿內尊位落座。
皇后緩緩落座，她坐的位置正是皇帝的身邊。
雖然這是在禮和宮，一宮主位是水仙，但秉著身份等級優先的原則，皇后雖為客，但水仙要將主位讓與她。
“……本宮近來身子不算好，自從入了冬，更是一日不如一日了。”
皇后提起剛才話題，溫溫柔柔地看著昭衡帝。
“之前疑心貴妃妹妹，是因本宮關心永寧之心太過急切，如今細細想來，還是送回生母身邊最好。”
“正想與妹妹商議妥當后，便去奏明皇上。”
皇后的這番話說的是進退得當，有禮有節。
昭衡帝雖然不知皇后為何突然將永寧送回，但水仙這邊想將永寧接回，皇后既然想，倒是讓他省了很多事。
“皇后極善。”
昭衡帝頷首表示贊嘆，皇后聞言，臉頰上閃過一瞬即逝的笑意。
“那如果貴妃妹妹同意的話，臣妾回去便讓嬤嬤和保母們準備永寧移宮的大小事。”
水仙雖然不懂，一直將永寧留在身邊，從未提過要將永寧送回她身邊的皇后為何突然要將永寧送回來。
但是。
如今能迎孩子回來，前面就是有刀山火海她也要跳下去。
水仙起身，朝著皇后與皇上的方向深深一拜。
“臣妾愿意，皇后娘娘母儀后宮，乃是大齊之幸。”
皇后聞言，抬起手輕撫了下旁邊嬤嬤抱著的永寧，她用手輕觸著永寧白里透紅的小臉兒，低聲道：“看永寧回到母親身邊，臣妾也放心了。”
之后，她又囑咐了些水仙關于永寧的事情。
昭衡帝不做聲地聽著，他召來淑兒，讓她給他換上最近水仙正喝的蜜棗花茶。
聞聲，皇后的目光在他與水仙之間輕轉了下，然后十分知趣道：“皇上，臣妾出來得久了，還要回宮用些補身子的藥......”
“去吧，孫......扶好你家娘娘，雪天路滑。”
昭衡帝下意識就想喚皇后身邊的孫嬤嬤，然而目光移過去的時候，卻發現孫嬤嬤并不在旁邊。
皇后這才解釋，“前日孫嬤嬤告假出宮，聽說是有些家里事要辦，算起來，明日就要回來了。”
昭衡帝怎會關心一個嬤嬤去了何處。
他點了點頭，讓皇后注意點回程的路。
皇后最后深深看了永寧一眼，便讓正抱著永寧的嬤嬤和永寧一同留在了禮和宮。
“瑾貴妃，至于其他的伺候的人，本宮會讓她們三日內都遷來禮和宮，這般才能更好、更周全地照顧永寧。”
“臣妾知曉。”
水仙從自己的位置上起身，她一直行到殿外，屈膝向皇后離開的方向行禮。
“臣妾恭送皇后娘娘！”
等水仙再次回到禮和宮正殿的時候，昭衡帝正抱著永寧逗弄。
他讓伺候的嬤嬤下去，殿內便只剩下了他與水仙......還有兩人的孩子。
只見昭衡帝抱著咿咿呀呀的永寧，向來冷靜的面容難得地染上幾分慈父的柔和。
水仙靜靜站在一旁，目光溫柔地流連在女兒身上，心中卻記得剛才種種，平靜的表面下是難以言說的波濤暗涌。
她緩步上前，拿起案幾上方才皇后放下的那個繪著紅錦鯉的撥浪鼓，輕輕搖晃著，逗弄昭衡帝懷中的永寧。
永寧被清脆的撥浪鼓聲音吸引，伸出白嫩似豆腐的小手去抓，發出咯咯的笑聲。
在這溫馨的氛圍中，水仙忽然低聲嘆道：
“皇上與皇后娘娘厚恩，允準永寧回到臣妾身邊，臣妾真是感激不盡……”
她頓了下，露出疑惑的神色，語氣輕柔，卻讓昭衡帝抬首。
“只是……臣妾心中總有些許不安，難以踏實。皇后娘娘前些日還因永寧中毒之事憂心忡忡，對臣妾亦是頗有疑慮。怎的今日突然就全然放心了？”
水仙試探著引導著昭衡帝的想法。
皇后怎么早不歸還女兒，晚不歸還女兒，非要在昭衡帝拿走送子麒麟去調查后歸還？
這不是心虛是什么？
昭衡帝逗弄女兒的動作微微一頓。
他自然是想到了這一層，皇后此舉太過怪異。
她的身子不是昨天虛弱的，怎的就非要將孩子還回來？
唯一的變化，只有這些時日他托人調查皇后贈予水仙那對送子麒麟，可他讓經手之人保密，應當傳不進皇后的耳中。
昭衡帝所思篤定，正是因他此次所用之人，皆是他信任之輩。
念頭流星般掠過他的腦海，昭衡帝輕輕晃動著懷里的永寧，淡聲道：
“皇后既體恤你思女之心，你又何必多想？安心將永寧照顧好便是。”
他隱約察覺到了水仙的暗示，心中略有起伏。
水仙察覺到男人忽而的冷淡，便識趣地閉上了嘴。
如果二人是尋常的夫妻，有些事自然是可以毫無保留地坦誠以待。
然而，二人畢竟是深宮帝妃，有些事一旦涉及了權利斗爭，即使昭衡帝如今再寵她，也不會任由她插手帝后之事。
今日所說，已然是水仙自認的極限。
水仙便將話題轉到了孩子身上，當她的目光落在昭衡帝懷里的永寧的時候，她的目光免不了柔和了下來。
“小昭，小元昭......”
水仙喚著女兒的名字，而非她的封號。
永寧天生愛笑，即使這段時間總是纏綿病榻，可身子骨看著還是頗為強健，看來真的是用藥之故，明明孩子的身體本錢很好。
永寧被她逗得咯咯發笑，圓圓的眼睛明亮的猶如水洗過的黑葡萄。
昭衡帝見她喜愛，便將永寧親自放在了水仙的懷里。
水仙抱著永寧在殿內來回走動，昭衡帝坐在尊位，一邊擁著蜜棗花茶，一邊看著母女倆的身影。
他心中好似沸騰著什么，究竟是什么，昭衡帝也說不明，有那么一瞬間，他好似不再是天下的帝王，而只是她們母女的倚仗。
如果，時間就停在這一刻。
如果，他與水仙之間，水仙與孩子之間永遠是這般純粹，多好。
昭衡帝的眼前，一瞬間閃過了很多。
后宮里再單純的女人不是身首異處，就是成為惡人。
更不用說極為糟糕的父子、母子關系了......
想到這里，昭衡帝的心中猛然涌起一陣失落來。
他忽然將茶杯放在了案幾上，發出了“砰”的一聲。
抱著孩子的水仙下意識轉過身，卻恰好撞進了昭衡帝寬闊的懷抱里。
男人的懷抱很緊密，臂膀牢固地環著她和孩子。
男人的懷抱又很松弛，生怕壓到她與孩子，每一寸肌肉都透著對她母女的憐惜。
“仙兒，答應朕，永遠不要變。”
昭衡帝聲音低啞，將臉頰埋進了水仙的脖頸里，那里有她的馨香，有她溫熱的肌膚撫慰著他微亂的心。
水仙靠在他的懷里，眸光輕閃了下。
“皇上，臣妾答應您。”
她永遠都不會變，誓要一步步走到那萬人之上去！
都說高處不勝寒，正好，她不畏寒！
——
幾日后，昭衡帝正在乾清宮用午膳，馮順祥入殿，壓低聲音回稟“”
“皇上，暗衛急報！皇后那邊孫嬤嬤多日不歸，暗夜去尋，竟發現孫嬤嬤在她在京中一處私宅里已經……懸梁自盡了！”
昭衡帝猛然將白瓷碗放下，“死了？！”
雖然那日水仙提起皇后，他有些懷疑她的用意，不過水仙的話還是在他的心中留下了些痕跡。
正巧昭衡帝注意到幾乎從未告過假的孫嬤嬤竟然忽然歸鄉，似是有異，昭衡帝便譴了暗衛去調查皇后身邊的孫嬤嬤。
他聲音沉沉，“宣祝靖覲見！”
祝靖乃是皇帝暗衛如今的首領，在昭衡帝宣他后不過一炷香時間，便進了乾清宮匯報。
“是！現場并無打斗痕跡，像是自盡。而且還在她身旁的桌上發現了一封遺書，上面寫著……奴有罪，無顏見娘娘，以死謝罪。”
“好！好一個‘以死謝罪’！”
昭衡帝從未想過孫嬤嬤竟然會自己自殺，還留下這么一張紙條。
這紙條所寫內容，全靠不同理解解構。
為何有罪，為何無顏？為何自盡？
皇后可知？皇后可做？皇后可在幕后？
昭衡帝的心隨著孫嬤嬤的自盡亂了。
他閉目養神，深呼吸想要以此整理自己紛亂的心境。
良久，昭衡帝都沒有出聲。
暗衛首領跪在地上，久聞昭衡帝未說話，便問道：
“皇上，是否要繼續深查？或許能查出些別的。”
例如，坤寧宮。
昭衡帝再睜開時，眼底已是一片冰冷刺骨的寒潭。
“……既然孫嬤嬤已然認罪，“永寧中毒一事，便到此為止吧。”
暗衛首領心中一凜，立刻垂首領命：“是！”
——
孫嬤嬤死的消息，幾乎在皇上知道的同時，傳進了坤寧宮里。
皇后一夜未眠，坐在昏暗的寢殿內，等待著皇帝最后的判決。
當她聽到安插在御前的宮女悄悄回報，說皇上已下令結案，認定孫嬤嬤是罪魁禍首時，她一直緊繃的神經才終于微微松懈下來。
身旁，只有心腹陪著她。
皇后按了按因熬夜而酸脹的太陽穴，低聲道：
“想辦法給張院判捎句話，就說……他的情，本宮記下了。來日方長，本宮定然會還。”
侍女低聲應下，悄無聲息地退了出去。
若不是張院判派人提醒，皇后還不知道皇上竟然已經查到了那帶藥的送子麒麟身上。
她早與孫嬤嬤做打算，身為昭衡帝的枕邊人，皇后熟知他的性情。
比起真相大白，昭衡帝更看重的是朝野安寧。
孫嬤嬤乃是她重要之人，如今身死，皇上既有了交代，又不用對她這個中宮責罰，引來朝野的震蕩。
唯一要付出的，就是孫嬤嬤的一條命。
她的......奶嬤嬤。
皇后獨自坐在冰冷的鳳榻上，低聲呢喃。
“本宮的奶嬤嬤……您安心去吧。本宮發誓，定會送那瑾貴妃下去，給您陪葬！”