他的話語，擲地有聲，讓所有文武大臣熱血沸騰，又感到肩頭責任重大。
這已不僅僅是保衛家園的戰爭，更是開疆拓土、重塑人間秩序、挑戰舊有神佛格局的宏圖偉業！
人間戰場的風云變幻，自然逃不過一直隱于高空、借助遮天符篆靜靜觀察的林竹。
他看到了華夏道人的驚天手段，看到了大唐軍民的萬眾一心，也看到了天竺大軍的潰敗與那些隱藏在天竺軍陣深處、數次氣息波動、似乎想要出手干預卻又強忍住的佛陀羅漢們的憋悶與忌憚。
林竹知道，他們忌憚的，不僅僅是城下那些“老妖怪”，更是自己這個一直未曾露面、卻如同達摩克利斯之劍般懸在他們頭頂的“三界執法獄神”！
只要自己還在，那些佛陀羅漢就不敢輕易以大欺小，直接對大唐凡人軍隊出手，否則便是給了他介入甚至大開殺戒的絕佳理由。
“大局已定。”
林竹心中默然。天竺凡俗軍隊敗局已定，西天若不想徹底撕破臉皮、引發更高層次沖突，就只能接受這個結果，或者……另尋他法，比如，再次試圖逼自己出面。
一日時間，在緊張的戰備與零星的小規模沖突中很快過去。
林竹站在云端，目光投向天竺大營方向，心中推算。
“白蓮童子那廝，損兵折將，又折了李靖這枚棋子，帝釋天也暴露了實力和‘誤殺同門’的污點……他手中可用的牌不多了。按他那急躁又自以為是的性子，恐怕……又要派帝釋天出來叫陣了。是想用帝釋天這半步準圣的修為，逼我親自出馬？然后再行那螳螂捕蟬黃雀在后的把戲？”
林竹嘴角泛起一絲冷笑。
“心思倒是好猜，只是略顯……憨直。也罷，便陪你過過招。”
他正欲喚來哪吒，安排其出戰，試試帝釋天虛實。
就在這時，離淵金龜一臉古怪又帶著幾分急切地飛掠而來，躬身稟報。
“獄神大人！覆海大圣……他來了！還帶了一個年輕人，說是特來參戰助陣！”
“哦？覆海來了？”
林竹微微挑眉，這位老朋友倒是會挑時候。
“那年輕人是？”
離淵金龜臉上的古怪神色更濃，似乎不知道該如何準確描述，只得道。
“那年輕人自稱姓……別。全名，別龍馬。”
姓別？別龍馬？
林竹眼中閃過一絲訝異。
這個姓氏，在三界之中，可著實不多見。覆海大圣特意帶他來，此人必有特殊之處。
風雪城上空，云層掩映的遮天符篆之下。
林竹聽聞離淵金龜稟報“別龍馬”這個名字時，先是一怔，眉頭下意識地皺起，懷疑自己是不是聽錯了，或者是離淵金龜轉述有誤。
別龍馬？這是什么古怪名字？三界之中，有名有姓的龍族后裔他雖未全識，但也未曾聽聞有姓“別”的龍馬……等等！
一個念頭如同電光火石般劃過腦海——別龍馬？白龍馬？！難道是……西海龍王三太子，小白龍敖烈？！西天取經團隊中預定的那位坐騎？！
他看向離淵金龜，眼神中帶著確認。
“你確定，是叫‘別龍馬’？覆海大圣親口所言？”
離淵金龜也是面露困惑，撓了撓頭。
“回大人，覆海大圣是這么說的，那年輕人自己也這般自稱。不過……聽其言談氣息，隱隱有龍族韻味，只是極為內斂。”
林竹心中疑竇叢生。敖烈？他怎么會在這里？而且還是跟覆海大圣一起來的？觀音菩薩不是正滿世界找他嗎？蛟魔王又是如何從戒備森嚴的鷹愁澗，把他帶出來的？
思緒翻涌間，兩道身影已然被離淵金龜引至近前。
當先一人，身形魁偉，面容剛毅中帶著幾分水族的陰柔與久居上位的威嚴，正是覆海大圣蛟魔王。
他身披一襲深藍色戰袍，氣息沉凝如淵海，比之上次見面時，似乎更多了幾分沉淀與某種難以言喻的急迫感。
緊隨其后的，是一名看起來約莫二十出頭的青年。
他身姿挺拔，面容俊朗，劍眉星目，只是眉宇間籠罩著一層淡淡的、與年齡不符的滄桑與沉靜。
他穿著一身素白長衫，料子普通，卻漿洗得干干凈凈，舉止間自有一股受過良好教養的從容氣度。
最引人注目的是，他周身氣息極其內斂平和，幾乎與凡人無異，但林竹何等眼力，依舊能從那平靜的表象下，察覺到一絲潛藏的、屬于真龍血脈的尊貴與一股久經磨礪后的堅韌意志。
這青年，正是小白龍敖烈無疑。只是，與傳說中那個因縱火燒了殿上明珠而被父親告了忤逆、差點被處死的頑劣龍太子形象，似乎相去甚遠。
蛟魔王與敖烈來到林竹面前數丈外站定。
蛟魔王看向林竹的目光，充滿了復雜的情緒。有久別重逢的感慨，有發自內心的敬畏，更有一絲難以掩飾的、如同追星者終于見到偶像般的激動與局促。
他已經很久沒有直面林竹了，但這些年來，關于這位三界執法獄神的傳說，在人間、尤其是在妖族之中，早已被傳得神乎其神，甚至蓋過了玉帝的威名！
嚇退佛祖化身，單槍匹馬殺上靈山討說法，遠征地府與地藏王菩薩對峙……這一樁樁一件件，在妖族聽來，簡直是逆天而行、快意恩仇的極致典范！
林竹在妖族中的聲望，早已超越了許多上古妖圣，成為無數桀驁不馴的妖族強者心中暗自欽佩甚至向往的對象。
他蛟魔王雖是一方妖王，統領水族，但對林竹，卻是真正的心服口服。
此刻，親眼見到林竹在這南瞻部洲邊境，面對西天與天竺佛國的巨大壓力，不僅安然無恙，麾下更能匯聚如此多奇人異士，甚至引得那些傳說中的老怪物出手，硬生生扭轉乾坤，打得天竺大軍丟盔棄甲……
蛟魔王心中那份因久居一方、修為停滯而產生的焦慮與不甘，愈發強烈了。
他不能再這樣渾渾噩噩地偏安一隅，守著那點基業混日子了！三界將變，大劫暗涌，唯有緊跟強者，投身洪流，方能求取一線突破之機！
想到此處，蛟魔王深吸一口氣，上前一步，對著林竹深深一揖，聲音洪亮而誠懇。
“覆海，拜見獄神大人！久未拜見，大人風采更勝往昔，威震三界，覆海仰慕已久！”
林竹微微頷首，算是回禮，目光卻更多地落在敖烈身上。
蛟魔王直起身，繼續道。
“覆海此番冒昧前來，實是有兩件事。其一，便是聽聞唐朝與天竺佛國于此大戰，天竺背信棄義，屠戮無辜百姓，行事狠毒，人神共憤！覆海雖為妖族，亦知大義所在，更敬重大人守護人間秩序之壯舉。
故特召集了一些志同道合的妖族兄弟，前來助陣，愿追隨大人麾下，略盡綿力！懇請大人準許覆海等，隨您一同征戰！覆海不愿再蹉跎歲月，愿以此戰為契，求一個變強的機會！”
他的話語鏗鏘有力，眼神熾熱，充滿了渴望改變的決心。
林竹聽罷，不置可否，只是將探尋的目光投向敖烈。
敖烈見林竹看向自己，神色一整，上前一步，對著林竹同樣深深一揖，姿態甚至比蛟魔王更加恭敬。
他抬起頭，俊朗的臉上帶著清晰的愧色與一種歷經沉淀后的坦然，聲音清朗而誠懇。
“西海敖烈，拜見獄神大人。”
他頓了頓，似乎在整理言辭，然后緩緩說道。
“五百年前，敖烈年少輕狂，犯下大錯，累及家人，更辜負了父王與族中長輩的期望。這五百年來，困守鷹愁澗，日日反省，亦得蛟魔王兄長不吝指點，傳授道義禮法，方知當年所為，何其愚蠢，何其不孝不義！”
他的眼中流露出深切的悔意。
“過往罪愆，非是一句道歉所能彌補。敖烈亦不敢奢求原諒。今日前來，非為他事，唯愿贖罪。”
他目光轉向下方依稀可見、仍彌漫著淡淡血腥氣的戰場，語氣變得堅定。
“從兄長處得知，天竺佛國背棄盟約，悍然興兵，屠戮大唐邊城十數萬無辜百姓，行徑與妖魔無異！敖烈雖為戴罪之身，亦感同身受，義憤填膺！
故懇請獄神大人，允敖烈加入此戰，以手中之劍，為枉死之百姓，略盡一分心力！此戰，不為功名利祿，不為洗刷罪名，只為心中一點未泯之義，為贖往昔之萬一！”
他的話語真摯，神情坦誠，目光清澈，看不出絲毫作偽。
林竹以半步準圣的感知細細探查，能清晰感受到敖烈這番話發自肺腑，其神魂波動中充滿了悔恨、決心與一種想要做點什么的強烈意愿。
然而，越是如此，林竹心中那絲疑慮反而越重。此事，太過離奇，也太過……敏感。
敖烈是誰？他是西海龍王三太子，是龍族與西天佛門“合作”的關鍵紐帶，是龍族“全村的希望”！
為了將他嵌入西游大計，換取龍族未來復興的一線氣運與功德，整個龍族不知投入了多少心血與資源，甚至可能做出了某些不為人知的妥協與讓步。而西天方面，也因西游團隊“成員”的特殊身份，對龍族保持著某種程度上的“特殊關系”與顧忌。
若敖烈在此戰中，尤其是站在明顯與西天對立的自己這一方出戰，一旦有所閃失，甚至只是受點重傷，會引發何等連鎖反應？盛怒的龍族會如何看待？
本就關系微妙的西天又會如何借題發揮？這背后牽扯的因果，恐怕比眼前這場凡俗戰爭本身，要復雜和深遠得多。
更何況，玉帝曾隱晦提及，真正的、古老的龍族力量，遠非表面四海龍王那么簡單，他們深藏于諸天秘境或無量海眼之下，血脈古老，底蘊難測。
林竹雖不懼事，但也不愿無端招惹這等潛在的、龐大的麻煩。
想到此處，林竹臉上露出了明顯的猶豫之色，他看著敖烈，緩緩搖頭，語氣平和卻帶著不容置疑的拒絕。
“敖烈太子之心意，本座感知到了，亦信你之真誠。然，此中干系重大，非你一人之事。你乃龍族寄予厚望者，身系一族氣運與西天微妙平衡。若在此有所差池，牽連甚廣，恐非你能承擔，亦非本座所愿見。”
他頓了頓，指向城外天竺大營方向，聲音微沉。
“況且，敵方陣營之中，有護法天神帝釋天，修為已達半步準圣，兇悍非常；
更有白蓮童子，雖受傷未愈，但終究是初入準圣之境，虎視眈眈，隨時可能出手。戰場兇險，瞬息萬變，你若出戰，安危難料。本座不能因你一時之義憤，而置你于險地，更置龍族與天庭關系于不可測之境地。”
敖烈聞言，眼中閃過一絲黯然，但并無怨懟。
他理解林竹的顧慮，那些顧慮，他自己又何嘗不知？只是胸中那股想要做點什么、想要彌補、想要掙脫過往枷鎖的沖動，實在難以抑制。
他沉默片刻，忽然后退一步，單膝跪地，仰頭看向林竹，目光清澈而堅定。
“敖烈明白大人顧慮。敖烈在此立誓，此番請戰，純屬敖烈個人意愿，只為心中義理與贖罪之念，一切后果，由敖烈一力承擔，絕不牽連獄神大人分毫！若因此引發任何風波，敖烈愿自絕于龍族與大人面前，以謝其罪！”
這話說得極重，幾乎是將自己的性命與未來的所有可能，都押了上去。
林竹看著跪在地上的敖烈，眉頭蹙得更緊。
他能感受到敖烈那股近乎執拗的決心，但這并不能打消他的顧慮。有些風險，不是個人誓言就能完全規避的。
他再次搖頭，語氣雖然依舊平和，卻帶上了斬釘截鐵的意味。
“敖烈太子，請起。此事，不必再提。你的心意，本座記下了。但戰場兇險，非你歷練之所。你且回去，安心等待西游之事安排便是。”
敖烈身體微微一顫，眼中的光芒漸漸黯淡下去。
他明白了，林竹的拒絕，并非不近人情，而是基于更深層次的考量與一種他目前還無法完全理解的“大局”。
他緩緩站起身，臉上露出一絲苦澀卻釋然的笑容，再次對著林竹深深躬身一禮。
“敖烈……明白了。多謝獄神大人直言相告。是敖烈唐突，考慮不周，讓大人為難了。大人心懷三界，慮事周全，敖烈敬佩。”