二月底的京都城，積雪初融，屋檐下掛著晶瑩的冰凌。
東市最大的茶樓“聚仙閣”，熱氣騰騰，人聲鼎沸。
跑堂的小二提著銅壺穿梭在桌椅之間，為客人們添茶倒水。
“聽說了嗎？那位周朝女帝被陛下封為副后了！”一個商賈打扮的中年男子壓低聲音道。
鄰桌的書生立即湊過來：“何止啊！我表哥在禮部當差，聽說今日武曌娘娘已經開始協助陛下批閱奏章了！”
“這……這不合規矩吧？”
一位白發老者捋著胡須搖頭：“自古以來，后宮不得干政啊。”
“老丈此言差矣。”
角落里一位身著錦袍的年輕人插話：“武曌娘娘本就是一代女帝，治國理政的經驗比朝中許多大臣都豐富，陛下讓她協助處理政務，正是人盡其才。”
茶樓掌柜一邊擦著桌子一邊搭話：“要我說啊，這是陛下的高明之處。”
“你們想，大周剛并入我朝，讓武曌娘娘參與朝政，周地百姓也會安心不是？”
眾人議論紛紛，有人點頭稱是，也有人面露憂色。
這時，一個醉醺醺的漢子拍案而起：“哼！女人參政，遲早要出亂子！”
整個茶樓瞬間安靜下來。掌柜的臉色大變，連忙上前捂住那人的嘴：
“王二！你喝多了胡說什么！不要命了？”
而這時，皇宮御書房內，炭火燒得正旺。
楚寧坐在主位上批閱奏折，武曌則在側案前仔細審閱文書。
兩人之間默契十足，偶爾交換一個眼神，便能明白對方的意思。
“陛下，戶部尚書劉守仁求見。”太監在門外輕聲稟報。
楚寧頭也不抬：“宣。”
劉守仁快步走入，躬身行禮：“微臣參見陛下，參見副后娘娘，今年春耕在即，各地請求調撥糧種的奏折堆積如山，還請陛下示下。”
楚寧這才放下朱筆，卻看向武曌：“不知副后以為該如何處理？”
武曌略一思索，從容道：“劉大人，本宮記得去年江北豐收，可先從江北調撥余糧，另外，周地新附，當優先保證那里的春耕，以安民心。”
劉守仁聞言眼前一亮：“娘娘高見！微臣這就去安排。”
他本意就是為了周地的春耕一事，只不過看到武曌在，他不好意思說而已。
既然武曌主動開口，陛下也沒有意見，今年春耕自然是以周地為主。
那邊畢竟才合并過來，民心不穩，春耕的種子分發下去，周地百姓也會感恩戴德。
這對朝廷，對陛下都十分重要！
最為關鍵的是，這還是武曌自己提出來的！
劉守仁剛退下不久，刑部尚書凌浩然又匆匆求見：
“陛下，去年秋后本該問斬的一批死囚，因陛下御駕親征耽擱至今，如今春汛將至，獄中擁擠，不知可否行刑？”
楚寧不語，依舊看向武曌。
武曌沉吟片刻：“凌大人可曾細查這些死囚的案卷？若是其中有失手殺人者，可網開一面，罰作徭役修堤防洪，其余罪大惡極者，按律處決便是。”
凌浩然一愣，下意識看向楚寧。
卻見皇帝陛下正專注地在另一份奏折上批注，仿佛對這邊充耳不聞。
凌浩然只好躬身：“微臣遵命。”
不多時，吏部尚書呂修文也前來請示：“副后娘娘，如今大周已并入我朝，關于原周地官員的任免……”
武曌不等他說完便道：“此事陛下早有旨意，由狄英全權負責周地政務。”
“呂大人若要派御史監督，自可做主，但官員任免，需與狄大人商議。”
呂修文偷眼看向楚寧，見皇帝陛下依舊專注于手中奏折，這才明白這是默許了武曌的決定。
他恭敬行禮：“微臣明白了。“
待三位重臣退下，武曌放下朱筆，輕嘆一聲：
“看來朝中官員對我處理政事一事，還是心存疑慮，否則三位大人也不會不約而同前來試探。“
楚寧這才抬起頭，朗聲笑道：“愛卿方才處理得極好，劉守仁走時眼中帶光，凌浩然雖然猶豫卻也認同，呂修文更是心服口服，假以時日，他們必會真心敬服于你。”
正當兩人相視而笑之際，一名侍女慌慌張張沖進御書房，連禮數都顧不上了：
“陛下！不好了！蘭貴妃娘娘難產，太醫說……說情況危急！”
“什么？”楚寧猛地站起，案上奏折散落一地。
他顧不得朝服未換，大步流星向外奔去。
武曌也立即起身跟上，一邊疾走一邊吩咐：“速傳太醫院所有當值太醫前往蘭貴妃寢宮！再派人去請孫神醫！”
侍女領命飛奔而去，楚寧臉色鐵青，拳頭攥得咯咯作響。
武曌輕輕握住他的手，發現掌心一片冰涼。
“陛下別急，木蘭妹妹吉人天相，定會平安無事。”
楚寧沒有說話，只是加快了腳步。
宮道上的積雪被踩得咯吱作響，遠處傳來急促的鐘聲，仿佛在預示著某種不祥。
宮人們紛紛避讓，看著皇帝陛下和副后娘娘疾馳而過的身影，竊竊私語著。
蘭貴妃寢宮外，已經聚集了數十名太醫和宮女。
見楚寧到來，眾人慌忙跪地行禮。
楚寧視若無睹，直接推開寢宮大門。里面傳來馮木蘭痛苦的呻吟聲，還有穩婆焦急的喊叫：
“娘娘用力啊！看見頭了！”
楚寧正要闖入內室，卻被為首的太醫攔住：“陛下！產房血腥，您萬金之軀……”
“滾開！”楚寧一把推開太醫，大步走入內室。
武曌緊隨其后，對驚慌的宮人們下令：“都出去！留兩個最有經驗的穩婆！”
內室里，馮木蘭面色慘白，滿頭大汗，見到楚寧進來，眼中閃過一絲驚喜，隨即又被陣痛淹沒。
“陛……下……”她虛弱地伸出手。
楚寧一把抓住她的手，聲音都在發抖：“朕在這里！你一定要撐住！”
武曌已經挽起袖子，對穩婆下令：“準備熱水和干凈布巾！再去取參湯來！”
整個寢宮亂作一團。
與此同時，接到消息的孫司邈也急忙趕往皇宮。
事關一位貴妃和一位皇家血脈，孫司邈不敢怠慢。