車輦在一處僻靜的民宅前停穩。

沈月疏立刻緊閉雙眼，將呼吸調整得深沉均勻，假裝仍在昏睡。

簾布被一把掀開，一個高個子壯漢探頭進來，見她毫無動靜，粗聲笑道：

“這小娘子倒真能睡。無妨，爺抱你進去！”

說罷，他便俯身將沈月疏一把抱起，大步繞過車輦前的院子，進了不遠處的一方院落。

沈月疏悄悄將眼睛睜開一條細縫——這是個再普通不過的院落，三間灰瓦房靜默佇立。

壯漢抱著她徑直走向最東頭那間，將她往榻上一撂，便轉身帶上門出去了。

待腳步聲遠去，沈月疏才悄悄環顧四周：

屋內除卻身下這張不大的軟榻，竟再無他物。

她僵臥榻上，一動不敢動，心頭卻似沸水翻涌——

究竟是誰綁了她？又為何要綁她這個深居簡出的婦人？

她左思右想，實在理不出半點頭緒。

~~

一架奢華的馬車在離那民宅不遠的小道上驟然停住。

車內，一個衣著華麗的男子面色陰晴不定。

不錯，正是他一手策劃了今日的綁架。

數月以來，他無時無刻不在思慮如何報復沈月疏和卓鶴卿。

如今，機會近在咫尺，他卻莫名生出一絲遲疑。

這數月籌謀，步步為營。

他先以重金買通卓府內一位嬤嬤，探得沈月疏今日會在鄉下莊子住上一宿。

恰逢皇帝今日設宴群臣，待宴散席終，城門早已落鎖，卓鶴卿便只能留在城內。

那鄉下莊子防備松散，沈月疏身邊人手單薄——

這簡直是天賜的良機，不容錯過。

清晨，他備下了烈性的“歡宜香”。

想到沈月疏那清麗絕俗的容貌，他心頭邪火翻涌——

若能一親芳澤，既是得償所愿，更是對卓鶴卿最辛辣的羞辱。

光是想象那場景，他便興奮得渾身戰栗。

然而到了午間，理智逐漸回籠。

這迷香雖烈，事成之后沈月疏必會認出他來。

倘若她不顧名節將此事捅破，自己定然性命難保。

他轉而尋來蒙汗藥，盤算著待她昏迷后再行不軌。

雖少了些刺激，卻穩妥許多。

可此刻，當那院落近在眼前，更深層的恐懼卻攫住了他——

卓鶴卿乃大理寺少卿，最擅抽絲剝繭，但凡留下一絲痕跡，被他查知愛妻受辱，自己照樣死路一條。

這世間女子何止千萬，比沈月疏嬌媚動人的不知凡幾。

只要他肯花費銀錢心思，何愁尋不著更好的？

如今竟要為一時妄念，賭上身家性命，實在不劃算！

這念頭如冰水澆頭，將他滿腔邪火盡數澆滅，只余下徹骨的后怕。

他越想越驚，猛地掀開車簾，對車夫喊道：

“調頭！回府！”

既然銀錢已付八成，便當是便宜了那兩個綁匪。

此刻他只求與此事撇得干干凈凈，再不留半點干系。

~~

城門洞開，吞吐著朦朧天光。

卓鶴卿一騎絕塵飛出城門，不料卻被早已守候在外的家仆周圖猛地攔下。

原來昨夜周圖便奉了卓老夫人之命前來報信，奈何抵達時城門已閉，任他如何苦苦哀求，守城兵士亦不為所動。

他無計可施，只得在寒露中硬生生熬了幾個時辰，只待這城門一開，便第一個沖上前稟報。

卓鶴卿聽罷，心頭如遭重擊，身形一晃，險些墜下馬來。

然而只瞬息之間，他便猛一扯韁繩，策馬如離弦之箭，向著城外莊子方向疾馳而去。

不到半個時辰，卓鶴卿便趕到了莊子上的宅院。

他面色鐵青，一面仔細勘查院中痕跡，一面聽從沙稟報昨夜情形。

待初步勘驗完畢，他強壓下心中焦灼與責問，再度翻身上馬，沿著那斷續的車轍印疾馳而去。

行至岔路口，只見三條小徑分別通向不同方向，車轍印在此處被刻意清掃破壞，雜亂難辨。

卓鶴卿勒馬躍下，俯身細察泥地上的每一處痕跡。

他指尖拂過路邊雜草，發現唯有向南的小徑旁，草莖上沾著幾點幾不可見的錦質絲線，與沈月疏錦帕所用料子極為相似。

再細看路面，雖經清掃，但浮土之下仍隱約可見一道深陷的車輪壓痕，與莊前留下的印記寬度吻合。

“南方！”他眸光一凜，當即策馬向南，疾追而去。

~~

夜色將褪，天光初醒。

兩個綁匪在院里守到天光見亮，仍不見金主現身，心中不禁驚疑交加。

這金主是何用意？

花了恁大一筆銀子綁來這俏娘子，自己卻不肯露面，莫非銀子多得沒處使了？

眼下還剩兩成傭金未結。

看那小娘子通身氣派，定是大戶人家的夫人……既然金主不來，不如讓她出點血，這趟也不算白忙活。

兩人一前一后，推門進了東屋。

沈月疏正于榻上假寐，纖密的長睫在眼下投出淺影。

兩個綁匪踏入屋內，目光觸及她沉睡的側顏與寢衣下難掩的窈窕曲線，呼吸皆是一滯。

矮個子綁匪猶豫之時，高個子綁匪已經搓手上前，將污濁的念頭即刻已化作動作——

他獰笑一聲，搶先撲上床榻，沉重的身軀將沈月疏死死壓在身下。

大手一扯，棉質寢衣應聲撕裂，露出雪白的肩頭。

沈月疏被制住，動彈不得，強烈的恐懼扼住咽喉，她卻強自鎮定，急聲道：

“好漢！你若求財，我盡可予你！但若毀我清白，我必為夫君所棄——屆時人財兩空，你又能得到什么？”

高個子綁匪聞言，動作一滯，臉上閃過一絲猶豫——

家里七十多歲的老母親還等著他多弄些銀錢去買藥呢。

電光火石之間，矮個綁匪猛地攥住同伴手臂，不由分說地將他從沈月疏身上拽起，一把拖出了屋外。

矮個子綁匪沉聲道：

“兄弟，盜亦有道。咱們為銀錢走這條道是無奈，但禍害良家婦女這等臟事……不能干。再說，她說得在理，若是把她糟蹋了，還有哪個冤大頭肯出錢贖個‘殘花敗柳’？這豈不是自斷財路？”

屋內，沈月疏蜷縮在角落，冷汗浸濕了后背，心口卻如擂戰鼓般狂跳不止：

方才的鎮定不過是與虎謀皮的緩兵之計。

匪徒的理智薄如蟬翼，若卓鶴卿遲遲不至，下一次恐在劫難逃。

絕望如潮水般涌來，她猛地咬緊下唇——不能坐以待斃，得給自己想個脫身的法子才好。