震耳欲聾的馬蹄聲隆隆滾來，大地都在震顫。
戰馬嘶鳴，大隊的騎兵奔馳向西。
這根本不是追兵，而是成建制的大軍正在疾馳。
阿都沁的心臟驟然縮緊。
他看見成群結隊的騎兵裹著火光掠過，身上的甲胄明顯是漢人騎兵的裝束。
更讓他頭皮發麻的是，騎兵隊伍中間，竟夾雜著一輛接一輛的馬車。
馬車被雨布蒙著，看不清里面裝著什么。
可阿都沁相信，那就是噩夢。
那些馬車里裝著的，就是林川撕碎五萬大軍的噩夢。
悲憤、屈辱、恐懼、絕望，像無數根毒刺，密密麻麻扎進他的心臟。
阿都沁大汗淋漓，渾身顫抖了起來。
根本不用猜，這支大軍的目標，定然是七里灣大營。
那里沒有主力防守，只有老弱婦孺和少量守衛，根本擋不住這樣的攻勢。
大營里的牛羊、糧食、帳篷，還有那些等著他回去的族人……
恐怕都要淪為血狼部的戰利品了。
阿都沁死死咬著牙，嘗到了口腔里的血腥味。
昔日蒼狼部劫掠其他部落，他看著族人搶奪財物、驅趕奴隸，只覺得理所當然。
可如今，輪到自己的部落面臨滅頂之災，這份絕望化作徹骨的冰冷，瞬間澆透了四肢百骸。
不知過去了多長時間。
那支火龍般的大軍終于駛過草甸邊緣，漸漸消失在夜色的盡頭。
草甸里依舊死寂一片。
過了半晌，才有親衛顫抖著站起身，臉色煞白。
所有人都明白，七里灣大營怕是守不住了，他們再也回不去了。
阿都沁緩緩從馬旁站起身，目光空洞。
親衛們都看著他，眼神里也滿是茫然與惶恐，等著他拿主意。
沉默了足足半炷香的功夫，阿都沁才緩緩開口：“走，去北邊。”
北邊，是更遠更荒涼的漠北。
那里沒有強大的部落，只有零星散落的小族群。
只要到了那里，他們就能靠著騎兵的優勢搶奪食物與牛羊，就能活下去。
他的眼神漸漸變得狠厲：“多抓一些女人，蒼狼部……就還在……”
沒有糧草，沒有援兵，沒有家園，可他阿都沁不能死。
就算只剩五百親衛，就算要靠劫掠為生，他也要活下去！
只要活著，就有報仇的機會。
林川毀了他的大軍，毀了他的大營，這份仇，他遲早要報。
親衛們對視一眼，有人遲疑片刻，但還是翻身上馬。
他們沒有別的選擇，只能跟著阿都沁，走向漠北的荒涼與未知。
阿都沁最后看了一眼西方。
那里早已沒了火光，只有沉沉的黑暗。
他調轉馬頭，狠狠一夾馬腹：“走！”
馬蹄聲踏碎了草甸的寂靜，朝著漠北方向疾馳而去。
……
連續的奔馳，將疲憊死死纏在每個人身上。
不少騎兵單手攥著韁繩，另一只手撐著馬鞍，用這種方式在馬背上閉目片刻。
尤其是那些在戰場上廝殺過的騎兵，很多人都已經筋疲力竭。
戰場上的生死壓迫，遠比平日十里奔襲的訓練更折磨人。
那種極迫的緊張感，會讓一名士兵即使站著不動，也會耗盡大半體力。
那種精神高度緊繃帶來的消耗，甚至會讓人喉嚨里泛起鐵銹味。
那是極致疲憊下的生理反應。
可踏平蒼狼大營的念頭，盤桓在所有人心頭。
像火一般，將疲憊灼成灰燼，催生出前所未有的力量。
斗轉星移，天邊殘月漸漸沉落。
東方泛起魚肚白，接著是一抹刺目的金紅。
太陽升起來了。
陽光灑在草原上，照亮了騎兵們布滿血絲的眼睛。
大軍中途只短暫休息了兩次。
喝水吃干糧，抓緊時間給戰馬喂些草料，更換備用馬。
然后繼續踏上征途。
直到夕陽西斜，斥候傳來發現蒼狼大營的消息，所有人都振奮了起來。
林川抬手示意隊伍停下，縱馬躍上一道草坡，望向西方。
遠處的地平線上，隱約能看到一片低矮的輪廓。
那是蒼狼部營寨的輪廓，在夕陽下泛著模糊的影子。
西梁軍接連幾次入侵青州，又與蒼狼部聯合，這讓林川不由得重新開始考慮起往日的規劃。
如今既然有機會踏破蒼狼部，那么，從七里灣到西梁城，就只有短短幾十里。
兩路大軍在與鎮北軍僵持，自己手中又有足夠的炸藥。
拿下空虛的西梁城，應該不在話下。
只要取了西梁城，西線的西梁軍就失去了后盾，失敗也是必然。
只是到那時，就不能用火器，也不能用血狼部的騎兵。
就看鎮北軍西線各衛究竟愿不愿意配合了。
如果他們愿意配合，那么，接下來的戰功，林川也不介意分給他們一半。
如果不配合的話……
林川沉默下來，望著遠方的草原曠野。
要想青州穩定發展，就必須一路向南，至少要拿下孝州、介州，打到霍州。
霍州，是西梁軍進入青州的必經之路！
只要占了它，西梁王將再也打不了青州的主意！
“傳令下去。”
林川吩咐道，“最后一次更換戰馬，恢復體力，檢查武器。半個時辰后，踏平蒼狼大營！”
“喏！”青州衛與血狼衛眾將紛紛應和。
……
七里灣牧場，是蒼狼部的傳統大營。
這片被黑水河支流環繞的草原，像塊鋪在天地間的綠絨毯，水草豐美無比。
每年夏天，蒼狼部的王旗便會準時插在這里。
氈帳沿著河岸鋪開數十里，牛馬在牧場里啃食嫩草，養出滾圓的肥膘，牧民們則背著草鐮四處忙碌，割下的牧草晾曬成金黃的草垛，足夠部落安然度過北方的凜冬。
眼下已是深秋，草葉早已褪成枯黃。
按照蒼狼部的規矩，此時該收拾行囊遷往陰山腳下越冬。
可今年所有族人都在等。
等出征的兵馬帶著戰利品回來，再一同踏上遷徙的路。
如今大軍出征，營寨里沒了許多熱鬧，很多人卻開始忙碌起來。
牧民們正將曬好的干草往牛車上搬，幾位老阿媽蹲在氈房前，將羊毛捻成粗線，再織成厚實的氈片。有些氈房還沒修補，得趕在遷徙前備好，不然冬天的寒風能凍透帳篷。
炊煙已經裊裊升起。
女人們蹲在土灶前，往灶膛里添著曬干的牛糞，鍋里燉著的羊肉咕嘟作響。有婦人正用木臼捶打著奶豆腐，乳白漿液順著木臼邊往下淌，滴在鋪好的麻布上，很快凝結成塊。
夕陽西斜，將草原染成一片金紅。
奶餅的香氣、牲畜的叫聲、孩童的笑聲交織在一起，織成了一幅熱鬧的秋日圖景。
沒人察覺，遠方的地平線上，一片煙塵正在悄然升起。
滅頂之災，悄然逼近。