秦漢時期，貴縣是桂林郡的郡治所在，下轄半個廣西，疆域十分廣闊。
后來，唐朝降格為州，明太祖再降格為縣，轄區(qū)仍然很大，比河北、河南的普通縣大幾倍。
所以，盡管謝村鎮(zhèn)就在境內(nèi)，可從縣城走過去，卻有八十里之遙。
還好腳下是北上柳州的官道，很好走，否則兩天還到不了。
陳子履第一次帶兵剿匪，心中自然十分忐忑。
離開縣城不遠，便撥給甘宗耀兩匹驛馬，讓他帶人沿途打探。
遇到風吹草動，立即快馬回稟。
走了一個時辰，路過近郊的綿村，然后便是繞山而行的官道。
平天山就在官道右側，山頭連綿數(shù)十里，目之所及，盡是大火遺留的焦黑與灰白。
時刻提醒陳子履，這是你死我活的仇怨，不是鬧著玩的。
一不小心，就會喪命，必須謹慎行事。
甘宗毅卻十分輕松，每次在路旁休息，就靠近隨行的林杰，私下不知嘀咕著什么。
有次陳子履悄悄靠近，聽到了“大洋馬”、“袒胸露乳”等字眼。
心中不禁暗罵，這一文一武，都是沒見過世面的粗胚。
佛郎機女人半年才洗一次澡，身上臭烘烘全是騷味，有什么好遐想的。
讓你林杰去學打炮，你還真去學打炮了？
就在大家都以為，第一天不會發(fā)生大事的時候，甘宗耀帶著一個使者，慌慌張張返回。
使者告訴陳子履，昨日黑風寨大舉出動，提前一天包圍了蒙公村。
麻貴在村外叫囂，時間一到，立即踏平村子，絕不耽誤一時半刻。
還揚言，若不乖乖投降，必殺盡全村男丁，一個不留。
使者哀求道：“對面全是亡命徒，咱們實在頂不住，求縣尊仁慈，快馬兼程吧……”
說著，便跪在地上不斷磕頭，乞求義勇營星夜趕往。
陳子履問道：“他們有多少人馬，有幾張弓，幾副甲？”
使者道：“約莫有三四百人，弓箭不知道有多少，穿紙甲、棉甲的，倒有十七八個。還有幾門土炮。”
甘宗毅、林杰等人齊齊色變。
麻貴定的期限是十月十五，大家都想著，他怎么也得等到十七、或者十八，才會發(fā)兵報復。
這樣義勇營伏擊在側，可以殺他一個片甲不留。
沒曾想，對面竟提前了三天。
更沒想到，黑風寨從三四十人，當真膨脹到三四百人。市井的傳聞，竟沒摻一點水份。
更可怕的是，他們不知從哪里搞到了盔甲和土炮。
盡管只是紙甲或棉甲，卻能抵御獵弓射出的箭矢，比不著甲強多了。
幾門土炮，更讓進攻能力翻了十好幾倍。
蒙公村青壯是挺多的，可都是沒殺過人的農(nóng)夫，弓兵一年都不操練一回，戰(zhàn)斗力很弱。
對上三四百悍匪，而且是擁有土炮和甲胄的悍匪，也不知能撐多久。
而拒不上貢錢糧，是衙門的強令。
若因此全村被屠，對陳子履的名聲，大有損害。以后衙門的號令，各鄉(xiāng)里甲就不會遵從了。
甘宗毅道：“咱們?nèi)艨祚R兼程，日落前能趕到王官廟，麻貴收到消息，應該會跑的。”
陳子履想了好一會兒，斷然拒絕。
命令全營，就按當前的步伐，繼續(xù)往前走，晚上在覃塘巡檢司宿營。
所有人不可慌張，更不可因為趕路，浪費太多體力。
使者大驚失色，一路反復哀求，大家走快一點。
又說，縣尊不能如此絕情云云。
陳子履聽得煩了，令左右把使者綁起來，扔到大車上拉著走。
就這樣，義勇營一行忐忐忑忑，終于在黃昏時分，走到了覃塘巡檢司。
巡檢司主官叫楊立忠，正九品的武官。
一番參拜過后，他憂心忡忡地稟報，黑風寨攻打蒙公村的消息，在這一帶傳開了。
據(jù)說，早上炮聲隆隆，似乎攻打甚急。
這會兒，從覃塘到蒙公的三十多里路，已經(jīng)沒有流民或鄉(xiāng)民敢走。
至于匪徒是否攻破了村子，一時弄不清楚。
陳子履命甘宗耀連夜打探，然后著手安排覃塘土城的防務。
沒想才過一會，甘宗耀便匆匆折返，神情中十分驚恐。
一到巡檢司大堂，便顫顫巍巍地稟告，一大隊人馬正向土城涌來。粗略算算，不止六七百人。
楊立忠大吃一驚，面如死灰。
土城只有百來戶人家，巡檢兵才二十幾人而已。加上義勇營，能戰(zhàn)者還不足兩百之數(shù)。
猛然來了五六百匪徒，如何能夠抵擋？
還沒等楊立忠開口，又有兵丁匆匆來報，東邊也有一伙匪徒，向土城圍了過來。
烏壓壓一片，數(shù)不清有多少人馬。
這下子，就連膽大包天的甘宗毅，亦有點說不出話來。
因為他猛然想到，所謂黑風寨圍攻蒙公村，或許是一個圈套。
一個引誘縣尊入甕的大陷阱。
如果大家星夜兼程趕往蒙公，路上就會中伏；反之，則被圍在土城里，求援無門。
反正只要遠離縣城，就不可能跑了。
大家伙心亂如麻，全都沒了主意，齊齊看向堂上。
“慌什么。他們來了正好，省得本縣一個個去收拾。”
陳子履眼見迷霧揭開，心里反倒踏實了。
要知道，周邊的橫州、遷江、賓州、興業(yè)等縣，不是山洪就是水患，全都遭了災。
比之貴縣，那里的百姓存糧更少，又毫無賑濟，可謂餓殍遍野。
謝村鎮(zhèn)一帶本就山賊橫行，得到流民補充，聚起一兩千人馬，毫不出奇。
這正是全省陸續(xù)上演的，也是陳子履一直擔心的事——因災生亂。
今天匪徒不打土城，明天也會打縣城，這一仗遲早要打，避不開的。
陳子履猛然站起，走到巡檢司外，走到院子里。
對著惶恐不安的將士，他猛地拉開大車上的油布，拍了拍兩門鐵炮：
“將士們，立功的機會來了。殺一賊者，賞銀五兩；殺三賊者，賞銀二十兩，升隊總；戰(zhàn)死者，撫恤五十兩，妻兒老小，由縣衙奉養(yǎng)……本縣親自擂鼓、開炮，你們敢戰(zhàn)嗎？”
鄉(xiāng)勇們聽到如此賞格，不禁愣了一下。
好家伙，殺一賊就是半畝地，豁出命也要干呀。
很快，所有人眼中露出熾熱的火焰，齊齊振臂高呼：
“敢戰(zhàn)，敢戰(zhàn)！”