有李明勛的拍板決斷，眾人都是沒有人敢于反對，他們心中有計較，但是也清楚，大掌柜決斷的事情，誰也勸說不住，自己的不理解不能成為反對的理由，當初每個人都覺得開拓奴兒干都司是毫無可能，在香港開埠是癡心妄想，但是大掌柜把每件事都做成了，這次謀奪馬尼拉大帆船，雖然是一次冒險，但總不是無的放矢，至少有一百萬兩收益的可能性，而社團也不是拿老本在賭。

    當然，縱然社團實力不濟，卻也沒有人愿意在這件事上與荷蘭人合作，李明勛也是斷絕了西蒙斯這個想法，在李明勛看來，社團與荷蘭人的協議更像是休戰，一點也經不住考驗，一百萬兩白銀實在是太具誘惑力了，能夠讓包括范迪門在內的所有人鋌而走險，但是與英國人的合作就沒有這么多事了，英國人實力不濟，社團的海上力量能控制住局面。

    布袋港。

    冒險號風帆戰艦在幾艘小船的牽引下離開了布袋港的泊位，在它龐大的身軀之后還有白鯊號、虎鯊號，以及四艘雙桅縱帆護衛艦和六艘大型單桅通報船，大衛站在冒險號船艉樓平臺上，望著這支艦隊，意氣風發，這是一支通往財富之路的艦隊，它們的目標將士西班牙人的運寶船。

    大衛的座艦冒險號曾經是英國海軍的一艘擁有兩層火炮甲板的重型火炮戰艦，擁有超過八百噸的排水量，裝備有五十六門火炮，除了船艏船尾的炮位，單舷擁有二十六門火炮，下層甲板是十八磅加農炮炮，上層是十二磅長炮，這強大的火力在東方簡直可以橫著走。

    原本英國東印度公司沒有這么強大的戰艦，畢竟英國東印度公司在東印度地區奉行安靜的貿易原則，與荷蘭、葡萄牙關系不錯，和西班牙根本沒有利益爭端，平日里都是以金橡木號那種增加重炮的武裝商船撐場面，但是峰回路轉，在崇禎十三年，也就是一六四零年，英國與蘇格蘭簽訂了停戰協議，本身也沒有過度參與到三十年戰爭的英國進入了一段刀槍入庫馬放南山的和平期，海軍很多正當服役年齡的戰艦紛紛退役，而英國海軍本身就擅長通過報廢戰艦出售和主力戰艦重建等手段獲得預算，冒險號在內的四艘重炮艦就落入了東印度公司手中。

    因為去年騰龍商社與荷蘭東印度公司在荷蘭沖突，大衛對和社團的貿易前景趕到悲觀，但是又不想放棄這個利潤點，便只帶了冒險號前來東方觀察局勢，沒想到社團已經和荷蘭人和解，簽訂了貿易和安全協定，大衛除了立刻派遣使者返回蘇拉特報信，便是通過參戰對馬尼拉大帆船的行動來表達對社團的善意，他的目的很純粹，既然荷蘭人在香港擁有了商館，那么英國東印度公司也應該有一個，更不要提，李明勛答應此次行動成功，就分百分之十的利潤給冒險號。

    三艘重炮主力艦，四艘護衛艦，六艘通報船，一共十三艘戰艦，艦隊一共一千四百四十名官兵、水手和仆役，離開布袋港后，作為旗艦的白鯊號鳴響禮炮，升起藍旗，其余戰艦依次鳴炮，重炮艦單排縱列隊形，而護衛艦和通報船則護衛在戰艦的一側，艦隊出港之后，進入幽藍的深水區，繼而向南航行，按照規定的航線，艦隊會穿越巴士海峽，進入菲律賓的東海岸，第一個目標就定在了薩馬島。

    薩馬島是馬尼拉大帆船進出菲律賓都要經過一站，因為菲律賓都督區最大的敵人是荷蘭人，而南中國海、臺灣海峽等地方都被敵人控制，所以馬尼拉大帆船都是盡可能在菲律賓內海航行，在薩馬島北上進入北緯四十二度，找到日本暖流向東，返回菲律賓的時候，除了在關島停留補給守島軍隊，就是在薩馬島南面進入圣埃斯普利圖海峽，再進入菲律賓各個內海航行，這樣馬尼拉大帆船在最危險的菲律賓航線只受到蘇祿海盜的威脅。

    李明勛與西蒙斯制定的計劃很簡單，先南下到薩馬島，想辦法搞清楚馬尼拉大帆船的動向，如果已經返回了，艦隊就返航，如果沒有返回，那么艦隊就會逆風向東航行，直撲關島。

    出港六天之后，時間進入五月，而艦隊也已經進入菲律賓沿海，艦隊進入戒備狀態，護衛艦和通報船輪流前出偵查警戒，在布置完新的一輪警戒任務之后，李明勛與艦長一道巡視全船的各個部門和重要器具，桅桿、船舵、鐵錨和水泵、絞盤，確定無誤之后，又前往了廚房，查看士兵們最關心的飯食，白鯊號剛剛下水不到三個月，還經歷過一次檢修，艦況良好，相對來說，虎鯊號就不行了，在船塢只是清除了藤壺，涂抹了涂料，滲水點一直沒有找到，不得已，船上的鏈條式水泵必須有一副永遠運作著。

    忽然，遠處傳來隆隆炮聲，如今已經到了薩馬島附近，李明勛立刻警覺起來，他從廚房出來，登上了船艉樓，拿起望遠鏡看向南方，而船艉樓的平臺上已經有了幾個人，其中一個正在大喊大叫。

    在望遠鏡的視野里，艦隊的兩艘縱帆船正在追逐一艘掛著西班牙旗幟的縱帆船，那是一艘單桅縱帆船，卻比社團新造的大型通報船還要大一些，速度也慢了許多，想來這艘船除了通報船作用，還用在運貨上。

    敵艦完全沒有發揚出縱帆船的速度和敏捷，或者說在無法與戰斗狀態的己方護衛艦相提并論，兩艘護衛艦已經對其形成夾擊之勢，海面上炮聲隆隆，看得出來，圍攻敵艦的食猿雕號和白頭鷹號都在發射霰彈壓制敵艦甲板上的人員，雙方還未發生接舷戰，敵艦上的八門火炮相繼啞火，繼而手持水手斧和短矛士兵沖上了敵艦，很快就占領了敵艦。

    李明勛觀察著周圍，見沒有看到其他艦船存在，薩馬島的山巒也僅僅是海天線上的一點兒，這才放心下來。

    “食猿雕號表現的實在是太好了，完全超過了白頭鷹號，迅捷敏銳，真不愧是艦隊中最優秀的護衛艦！”一個毫不客氣的稱贊聲讓李明勛放下了望遠鏡，他扭頭看到一個身材單薄的漢子，壓制住了心中的無奈。

    這個叫潘學忠男人并非艦隊中人，而是造船廠的匠人，在造船廠所有匠人之中也是少數幾個出挑的，潘學忠原本是西班牙人在甲米地造船廠的華人工匠，因為手藝好，在大屠殺中保住了全家性命，去年來到了臺灣。

    潘學忠的手藝極為精湛，在建造白鯊號上展現的淋漓盡致，尤其是對木材的了解，更是無人可及，正是他的堅持，讓白鯊號避免了許多虎鯊號上許多無用的原始設計，而潘學忠也是造船廠大匠之中最為大膽的一個，食猿雕號雙桅縱帆護衛艦就是他的杰作。

    這艘護衛艦可以說是完全自制的，龍骨采用的是臺灣檜木，那是社團在剛剛抵達臺灣的時候，伐倒的木材，戰艦的肋材、船板、桅桿以及用的每一顆鐵釘，每一根繩索，都是臺灣本地出產、加工得到的，完全不借助外力，潘學忠就是要向船廠和社團的高層證明，大本營完全具備自制軍艦的能力，而他下一個目標就是完全自制一艘主力艦，但是卻被李明勛拒絕了。

    原因很簡單，社團不可能拿數萬兩白銀讓他去試驗，但是李明勛很欣賞潘學忠的進取心，請他為社團設計更強大的戰艦，而潘學忠第一個要求就是登艦參戰，他認為，建造戰艦不是匠人能造什么，而是艦隊需要什么，他想要從海戰之中了解社團對戰艦性能的要求，而不是自己想象。

    “潘大匠，您也太偏心了吧，我可看不出這兩艘船表現的有什么不同。”烏穆在一旁嘟嘟囔囔的說道。

    李明勛沒有介入二人的爭吵，而是命令白鯊號靠近戰場，西班牙人的大型通報船叫菲比號，負責薩馬島要塞和馬尼拉之間的聯絡，當然也有一些利用通報船的走私活動。

    菲比號艦長被送到了旗艦上，立刻進行審訊，才得知，菲比號是在進入薩馬島港口的時候遭遇了海盜，所以才北上躲避，而船上走私的貨物竟然是三十多個妓女。

    按照艦長所說，薩馬島要塞上人不多，每年的馬尼拉大帆船來到的時候就是最繁榮的時候，要塞守備官原本就儲存了大量的酒水想要在大帆船返航的時候，從那些海上待了三個月的水手身上大賺一筆，卻不曾想接到了大帆船擱淺在關島的消息，守備長官立刻感覺這是一次大商機，要知道，關島可沒有修船設施，大帆船隊返航之后，肯定要在薩馬島休整才能返回菲律賓，而這是一個絕佳的賺錢消息，剛把救援船隊送走，他便讓菲比號前往馬尼拉，搜羅了一群妓女來，卻不曾想半道被社團劫持了。

    “我們審訊了船長和菲比號上的水手，可以確定，拉斐爾率領的救援船隊離開薩馬島水域不到十天，也就是說大帆船尚且在關島，但是也有一個壞消息，這支救援船隊之中不僅有拉斐爾的座艦，艾斯特號，還有一艘隸屬菲律賓都督區的圣伊德方索號，那是一艘和虎鯊號類似的重炮艦！”西蒙斯審完之后，說道。

    李明勛微微點頭：“也就是說，我們可能要對付四艘主力艦！”

    “并不清楚，因為這個船長并不知道是不是只有一艘巡航船從美洲來，如果不是的話，地方主力艦船會達到五艘，甚至更多，所以我們必須快點出發，要在對方修完之前趕到，閣下，這是我們唯一的機會。”西蒙斯說道。

    李明勛微微點頭，如果能在對方修完之前看到，那么艦隊要對付的主力艦最少可能是兩艘，最多也不會超過三艘，只有那樣才算是有把握。

    李明勛拍著船舷贊同：“你說的對，時間就是金錢，時間就是生命，我們必須立刻出發！”