加埃塔諾將阿爾卡迪的道歉完整記錄在水晶中。
這份記錄將會(huì)被送往工業(yè)聯(lián)盟、革新派聯(lián)盟、還有灰塔學(xué)院的檔案庫(kù)——成為永久性的歷史文件。
任何人想要否認(rèn)今天發(fā)生的事情，都將變得徒勞無功。
“很好。”
加埃塔諾滿意地點(diǎn)頭，然后展開新的一頁(yè)文件：
“既然道歉的問題已經(jīng)解決，那么接下來，我們需要討論具體的賠償條款?！?/p>
他看向羅恩：“拉爾夫副教授，請(qǐng)闡述您的訴求?！?/p>
羅恩站起身，走到那幅黃昏城的地圖前。
他的手指在地圖上劃過那些被標(biāo)注為“受損區(qū)域”的地方：
“黃昏城在此次事件中，蒙受了巨大損失。”
“地下水道系統(tǒng)被破壞，修復(fù)成本約800魔石；”
“議事廳及周邊建筑損毀，重建費(fèi)用約1200魔石；”
“因恐慌導(dǎo)致的經(jīng)濟(jì)活動(dòng)停滯，預(yù)估損失2000魔石；”
“平民傷亡的撫恤金，約500魔石......”
他轉(zhuǎn)過身，看向阿爾卡迪的投影：
“還有最重要的——我個(gè)人為了保衛(wèi)這座城市，消耗的材料、研發(fā)的專用武器、以及冒著生命危險(xiǎn)與侯爵級(jí)強(qiáng)者戰(zhàn)斗......”
“這些無形損失，保守估計(jì)至少價(jià)值5000魔石?！?/p>
他的聲音變得更加冷硬：
“綜上所述，我要求心臟氏族賠償……”
“總計(jì)30000魔石?！?/p>
這個(gè)數(shù)字一出，整個(gè)議事廳都安靜了。
三萬(wàn)魔石。
這已經(jīng)不單是“巨款”能夠形容的了，簡(jiǎn)直就是天文數(shù)字。
心臟氏族雖然是第一氏族，家底豐厚，可一次性拿出三萬(wàn)魔石，同樣會(huì)傷筋動(dòng)骨。
阿爾卡迪的臉色瞬間變得鐵青。
“這是敲詐?！?/p>
他一字一頓：“赤裸裸的敲詐。”
“黃昏城的實(shí)際損失根本不到一萬(wàn)魔石，你卻張口要三萬(wàn)？”
“羅恩·拉爾夫，你的貪婪讓我感到惡心?！?/p>
羅恩毫不在意這些指責(zé)，只是淡淡笑了笑：
“大公閣下，您說錯(cuò)了。”
“這絕非敲詐，相反……這叫做‘風(fēng)險(xiǎn)補(bǔ)償’?！?/p>
他走回主座重新坐下，姿態(tài)從容得如同在自家客廳喝茶：
“您派出的可是最強(qiáng)侯爵埃里克斯·瓦倫丁，在保王派中都算得上頂尖戰(zhàn)力?！?/p>
“我為了擊敗他，付出了多少？”
“專門研發(fā)的污染物武器、消耗的珍貴材料、還有冒著被撕成碎片的風(fēng)險(xiǎn)與他生死搏殺......”
“這些，難道不該計(jì)入成本嗎？”
羅恩的語(yǔ)氣變得更加鋒利：
“還是說，大公閣下認(rèn)為我的命不值錢？”
這句反問，讓阿爾卡迪啞口無言。
因?yàn)榘凑昭宓臐撘?guī)則，擊敗強(qiáng)敵確實(shí)有權(quán)獲得戰(zhàn)利品。
“太多了?！?/p>
阿爾卡迪咬牙道：“我們最多提供10000魔石?！?/p>
“兩萬(wàn)八?！绷_恩毫不退讓。
“一萬(wàn)三！”
“兩萬(wàn)五?！?/p>
“一萬(wàn)五！這是底線！”
阿爾卡迪的聲音中帶著明顯的怒火：“你不要太過分了！”
羅恩裝作思考的樣子摸著下頜。
實(shí)際上，他心中早就有了預(yù)期——一萬(wàn)到兩萬(wàn)之間，是最合理的數(shù)字。
要得太多，對(duì)方會(huì)徹底翻臉；要得太少，顯得自己好欺負(fù)。
“既然大公如此誠(chéng)懇......”
他緩緩開口：“那就15000魔石。”
“但……”
他抬起一根手指：“必須三年內(nèi)支付完畢?！?/p>
阿爾卡迪沉思片刻，終于點(diǎn)頭：“可以接受。”
加埃塔諾立刻將這個(gè)條款記錄下來，然后看向雙方：
“那么，關(guān)于三名內(nèi)鬼的處置......”
“伊萬(wàn)已瘋，阿廖沙已死?！?/p>
羅恩簡(jiǎn)潔地說：“他們的尸體，可以歸還給心臟氏族?！?/p>
“至于塞拉芬娜......”
他的目光變得意味深長(zhǎng)：“她還活著。”
阿爾卡迪有些意外。
塞拉芬娜雖然是派出去的內(nèi)鬼，可她畢竟是氏族伯爵。
“塞拉芬娜，可以歸還給心臟氏族。”
羅恩的話讓阿爾卡迪眼睛一亮。
可下一句，就讓他的笑容凝固了：
“但作為交換，她必須接受記憶清洗?！?/p>
“所有關(guān)于黃昏城核心機(jī)密的記憶，都要被抹除?！?/p>
阿爾卡迪陷入了兩難。
救回一個(gè)能力受損的伯爵，還是徹底放棄？
良久，他嘆了口氣：“可以接受記憶清洗?！?/p>
“但有一個(gè)條件，清洗范圍必須嚴(yán)格限定在‘黃昏城機(jī)密’，不能涉及她的個(gè)人能力和知識(shí)體系?！?/p>
“我需要一個(gè)還能工作的財(cái)政長(zhǎng)老，卻非一個(gè)連加減法都不會(huì)的白癡。”
羅恩點(diǎn)頭：“沒問題，我會(huì)請(qǐng)加埃塔諾閣下監(jiān)督整個(gè)清洗過程，確保不會(huì)過度操作?！?/p>
老矮人接下這個(gè)任務(wù)：“我會(huì)親自主持，保證公平。”
又一條款項(xiàng)達(dá)成共識(shí)。
可接下來，才是真正的難題。
加埃塔諾清了清嗓子，語(yǔ)氣變得格外謹(jǐn)慎：
“那么......關(guān)于埃里克斯·瓦倫丁的處置......”
在場(chǎng)者都明白，這是整場(chǎng)談判中最敏感、也最難談的部分。
阿爾卡迪再次率先開口，聲音中帶著明顯的疲憊：
“埃里克斯是我們氏族的侯爵，也是為氏族征戰(zhàn)數(shù)百年的勇士。”
“雖然這次他......失敗了，但我們依然希望......”
他抬起頭，直視著羅恩：“他能完整地回歸。”
“完整地回歸?！?/p>
羅恩重復(fù)了這個(gè)詞：
“大公的意思是，既要頭顱，也要身體？”
“是的。”
阿爾卡迪點(diǎn)頭：“我們?cè)敢鉃榇酥Ц逗侠淼内H金。”
羅恩站起身走到角落，那里的展柜中，【影哨】正安靜地懸浮著。
“頭顱可以歸還，我沒有興趣收藏一顆會(huì)說話的腦袋?！?/p>
阿爾卡迪松了口氣。
可下一句話，就讓他的心沉到了谷底：
“但身體......”
羅恩轉(zhuǎn)過身，指向【影哨】：“已經(jīng)被我改造成了黃昏城的守護(hù)者。”
“它現(xiàn)在的價(jià)值，遠(yuǎn)超一個(gè)普通的侯爵?！?/p>
“它還能持續(xù)進(jìn)化，隨著我研究的深入，【影哨】會(huì)變得越來越強(qiáng)?！?/p>
“十年后，它可能是侯爵級(jí)；
五十年后，它可能接近大公級(jí)；一百年后......說不定呢？”
“所以，大公閣下。”
羅恩重新坐下，雙手交叉放在桌上：
“您覺得這樣一件好用又潛力巨大的戰(zhàn)爭(zhēng)兵器，我為什么要還給你們？”
阿爾卡迪的臉色變得極其難看。
“那你想要什么？”
他咬牙道：“開價(jià)吧，別再獅子大張口了?！?/p>
“不是錢的問題。”
羅恩搖頭：“大公閣下，有些東西是無價(jià)的?！?/p>
“我可以歸還頭顱，立刻，馬上?！?/p>
“但身體的歸還......”
他伸出兩根手指：“我需要他服役兩百年?！?/p>
“什么？！”
阿爾卡迪的投影因?yàn)榍榫w波動(dòng)而扭曲：“你在和我開玩笑？”
“兩百年？埃里克斯那顆腦袋，估計(jì)骨頭都爛完了！”
“你這是在變相殺死他！”
會(huì)議廳里響起一片竊竊私語(yǔ)。
工業(yè)聯(lián)盟的代表們面面相覷；
革新派的羅杰斯則露出幸災(zāi)樂禍的表情——保王派的侯爵死一個(gè)，他們就少一個(gè)強(qiáng)敵。
羅恩面對(duì)阿爾卡迪的憤怒，只是皺了皺眉：
“那是你們的問題，不是我的。”
他的語(yǔ)氣中聽不出任何同情：
“如果心臟氏族有辦法在沒有身體的情況下維持他的生命，那就自己想辦法?！?/p>
“培養(yǎng)克隆體、尋找替代身軀、或者研發(fā)什么新型生命維持裝置......”
“這些都是你們自己的事?！?/p>
“如果沒有......”羅恩聳聳肩：“那就乖乖接受現(xiàn)實(shí)?！?/p>
談判陷入了僵局。
阿爾卡迪死死盯著羅恩，胸口劇烈起伏，顯然在極力壓制著怒火。
可他也明白，憤怒解決不了任何問題。
對(duì)方占據(jù)著絕對(duì)主動(dòng)權(quán)，他在這事情上又理虧又不能來硬的。
參會(huì)者還都站在對(duì)方那邊，自己除了接受，別無選擇。
就在氣氛緊張到極點(diǎn)時(shí)，加埃塔諾突然開口：
“兩位，容我說幾句?！?/p>
老矮人站起身，走到雙方中間：
“我理解雙方立場(chǎng)，也理解你們的難處。”
“可談判的目的應(yīng)當(dāng)是達(dá)成共識(shí)，尋找雙贏，不是要你死我活?！?/p>
他看向羅恩：“拉爾夫副教授，兩百年時(shí)間確實(shí)太長(zhǎng)了?！?/p>
然后轉(zhuǎn)向阿爾卡迪：“大公閣下，立刻歸還也不太現(xiàn)實(shí)哈?！?/p>
“我的建議是......”
他伸出兩個(gè)手掌，比了個(gè)數(shù)字：“八十年。”
“八十年？”兩人同時(shí)開口。
“沒錯(cuò)。”
加埃塔諾點(diǎn)頭：“拉爾夫副教授，可以使用埃里克斯的身體八十年?！?/p>
“八十年后，無論如何身體都必須歸還?！?/p>
“而作為補(bǔ)償......”
他看向阿爾卡迪：
“心臟氏族可以提供一些珍貴的實(shí)驗(yàn)材料，幫助羅恩閣下的研究?！?/p>
“在這八十年內(nèi)，心臟氏族要負(fù)責(zé)維持埃里克斯頭顱的生命，這也算是你們對(duì)自己族人的責(zé)任?！?/p>
這個(gè)方案一出，雙方都陷入了沉思。
對(duì)羅恩而言，八十年的使用權(quán)，足夠了。
到那時(shí)，【影哨】這個(gè)侯爵級(jí)戰(zhàn)力，對(duì)他而言確實(shí)不再那么重要。
對(duì)阿爾卡迪而言——八十年雖然漫長(zhǎng)，可至少有了明確的歸還時(shí)間。
而且維持一顆頭顱的生命，雖然困難，卻也并非不可能，只要舍得投入資源......
“加埃塔諾閣下提出的方案，我們可以接受?！?/p>
他開口道：“但我有幾個(gè)附加條件?！?/p>
“說說看?！绷_恩示意他繼續(xù)。
“第一，身體的使用權(quán)只限于‘防御性用途’?！?/p>
阿爾卡迪強(qiáng)調(diào)：“你不能用【影哨】去主動(dòng)攻擊其他血族氏族，尤其是心臟氏族。”
“可以接受?！绷_恩點(diǎn)頭：“我本來也沒打算用它去侵略別人?！?/p>
“第二，如果身體在這八十年內(nèi)受到嚴(yán)重?fù)p毀......”
阿爾卡迪的聲音變得嚴(yán)肅：“你需要承擔(dān)修復(fù)責(zé)任，確保歸還時(shí)它依然完整。”
“這個(gè)......”
羅恩沉吟片刻：“取決于‘嚴(yán)重?fù)p毀’的定義。”
“如果是正常戰(zhàn)損，我會(huì)盡力修復(fù)?！?/p>
“但如果遭遇不可抗力——比如大巫師級(jí)的攻擊，導(dǎo)致身體徹底毀滅......”
他攤開雙手：“那就不在我的能力范圍內(nèi)了?！?/p>
“第三，也是最重要的......”
“埃里克斯的頭顱，必須立刻歸還。”
“沒問題。”
羅恩爽快地答應(yīng)：“我這就讓人準(zhǔn)備。希拉斯，去把埃里克斯的頭顱取來?！?/p>
希拉斯點(diǎn)頭離開。
幾分鐘后，他就捧著一個(gè)特制的水晶容器走了回來。
容器中，埃里克斯的頭顱漂浮在營(yíng)養(yǎng)液里。
那張?jiān)?jīng)猙獰的臉，此刻看起來異常平靜，眼睛緊閉著，如同陷入了沉睡。
可當(dāng)容器被放在桌上時(shí)，那雙眼睛突然睜開！
“大公......”
埃里克斯的聲音嘶啞而虛弱：“救我......我......我是……”
“閉嘴。”
阿爾卡迪的聲音冷得可怕：“等你回來，我們?cè)俸煤盟阗~?！?/p>
埃里克斯的頭顱明顯顫抖了一下，然后重新閉上了眼睛。
就在所有條款都談妥，眾人以為談判即將結(jié)束時(shí)，阿爾卡迪突然開口：
“拉爾夫閣下，既然我們已經(jīng)達(dá)成了基本協(xié)議。”
他的語(yǔ)氣變得誠(chéng)懇起來，與之前那種高傲的態(tài)度截然不同：
“我想再提一個(gè)額外的合作提議?！?/p>
羅恩挑了挑眉：“請(qǐng)講。”
“關(guān)于您研發(fā)的‘抗狂亂藥劑’?！?/p>
阿爾卡迪直視著羅恩：
“那種能夠抑制狂亂化，同時(shí)保留大部分血族力量的革命性藥劑?！?/p>
“我希望，心臟氏族能夠獲得成果分享權(quán)?！?/p>
整個(gè)議事廳再次安靜下來。
所有人都沒想到，阿爾卡迪會(huì)在這個(gè)時(shí)候提出這種要求。
“不是配方，不是核心技術(shù)。”
阿爾卡迪連忙補(bǔ)充：“我們只是希望獲得成品的優(yōu)先購(gòu)買權(quán)，以及......相對(duì)合理的價(jià)格?！?/p>
他的態(tài)度放得很低：“我們?cè)敢鉃榇酥Ц蹲銐虻拇鷥r(jià)。”
羅恩沉默了。
他明白阿爾卡迪的算盤——雖然這次黃昏城的行動(dòng)徹底失敗了，可如果能獲得藥劑的分享權(quán)......
那至少，部分達(dá)成了原本的目標(biāo)。
而且，以“合作伙伴”的身份獲取技術(shù)，比強(qiáng)取豪奪要體面得多，也不會(huì)招致更多敵意。
“以退為進(jìn)，用合作換生存......”
羅恩在心中評(píng)價(jià)道：“大公果然是大公，即使在最劣勢(shì)的情況下，也能找到轉(zhuǎn)機(jī)?！?/p>
思考了片刻，他開口：
“可以?！?/p>
這個(gè)爽快的回答，讓阿爾卡迪微微一愣。
“但我有條件。”
羅恩抬起三根手指：“三個(gè)條件，缺一不可?！?/p>
“第一，心臟氏族必須提供足夠的臨床數(shù)據(jù)。”
阿爾卡迪點(diǎn)頭：“可以接受，我們氏族有上千名成員，足以提供充分的樣本?！?/p>
“第二，心臟氏族必須協(xié)助我對(duì)抗其他勢(shì)力的干擾。”
羅恩的眼神變得銳利：
“我知道你們和‘牙’氏族關(guān)系微妙，但至少在黃昏城的事務(wù)上，我需要你們保持中立?！?/p>
阿爾卡迪猶豫了：“這個(gè)......有些困難?！?/p>
“其它氏族那邊，我無法完全控制他們的行動(dòng)。”
“我不要求你們跟其它氏族翻臉。”
羅恩解釋道：“只要求在關(guān)鍵時(shí)刻，不要站在他們那邊就夠了?！?/p>
“不進(jìn)攻我們，這總可以做到吧？”
阿爾卡迪考慮了一下，最終點(diǎn)頭：“我會(huì)約束自己手下的人?！?/p>
“第三，也是最重要的......”
羅恩的聲音變得不容置疑：“藥劑的定價(jià)權(quán)和分配權(quán)，永遠(yuǎn)在我手中?！?/p>
“你們可以優(yōu)先購(gòu)買，卻無法獨(dú)占，更不能轉(zhuǎn)賣給其他氏族。”
“每一劑藥的去向，都必須向我報(bào)備。”
“如果發(fā)現(xiàn)有人違反這條規(guī)則......”
他的眼神如刀：
“合作立刻終止，之前購(gòu)買的所有藥劑配方也會(huì)被我修改，讓它們?nèi)渴А！?/p>
這個(gè)條件相當(dāng)苛刻。
等同于把心臟氏族牢牢拴在羅恩的戰(zhàn)車上——你想要藥劑，就必須遵守我的規(guī)則。
這個(gè)條件，幾乎將主動(dòng)權(quán)都握在了羅恩手中。
他不僅控制著藥劑的生產(chǎn)和定價(jià)，甚至還要監(jiān)管使用情況。
從商業(yè)角度看，心臟氏族完全處于被動(dòng)地位。
可阿爾卡迪思考了很久，最終還是點(diǎn)頭：
“……我接受?！?/p>
因?yàn)樗麆e無選擇。
狂亂化的威脅如同懸在頭頂?shù)睦麆ΓS時(shí)可能落下。
能夠獲得藥劑的穩(wěn)定供應(yīng)，已經(jīng)是不幸中的萬(wàn)幸。
至于定價(jià)權(quán)和分配權(quán)……只要心臟氏族拿到了成品，有的是辦法進(jìn)行逆向研究。
雖然短期內(nèi)可能破解不了，但只要持續(xù)投入資源，總有一天能夠掌握核心技術(shù)。
到那時(shí)，主動(dòng)權(quán)自然會(huì)重新回到手中。
這些算盤，雙方都心知肚明，卻誰(shuí)也不說破。
加埃塔諾在記錄水晶上刻下最后一條契約。
至此，所有條款全部敲定。
老矮人將記錄水晶高舉過頭頂：
“以灰塔學(xué)院見證人的身份，我宣布……”
“這份契約，正式生效！”
水晶爆發(fā)出耀眼光芒，契約條款化作無數(shù)細(xì)小符文，如雪花般飄散，最終融入了在場(chǎng)每一個(gè)參與者的靈魂深處。
這是靈魂契約的約束力，一旦違反，靈魂本身就會(huì)受到反噬。
阿爾卡迪的投影開始淡化。
他看著羅恩，沉默了一會(huì)兒才開口：
“羅恩·拉爾夫，你贏了這一局?！?/p>
“無論是戰(zhàn)場(chǎng)上，還是談判桌上，你都……完勝?！?/p>
“作為對(duì)手，我承認(rèn)你的強(qiáng)大?！?/p>
“但……”
阿爾卡迪盤著手中的寶石戒指：
“棋局才剛剛開始。”
“亂血世界遠(yuǎn)比你想象的要復(fù)雜，血族的水也遠(yuǎn)比你看到的要深?！?/p>
“保王派、革新派、還有那些隱藏在暗處的獨(dú)行者……”
“他們都在盯著你。”
“尤其是當(dāng)你的藥劑真正推廣開來，當(dāng)你的影響力擴(kuò)散到整個(gè)血族社會(huì)時(shí)……”
投影的邊緣開始崩解：
“你會(huì)發(fā)現(xiàn)，心臟氏族只不過是最溫和的對(duì)手?！?/p>
“我很期待……”
他的聲音逐漸飄遠(yuǎn)：
“我們的下一次交鋒?！?/p>
投影徹底消失。
議事廳里，只剩下淡淡的魔力余波在空氣中回蕩。
“呼……”
加埃塔諾長(zhǎng)出一口氣，整個(gè)人癱在椅子上：
“總算結(jié)束了?！?/p>
他摘下頭上的護(hù)目鏡，用粗糙的手掌揉了揉太陽(yáng)穴：
“這種級(jí)別的談判，比鍛造一把高階武器還要累人?！?/p>
說完，他突然哈哈大笑起來，用力拍了拍羅恩的肩膀：
“不過干得漂亮，小子！”
“這么多魔石的賠償，塞拉芬娜的記憶清洗，埃里克斯身體的八十年使用權(quán)，還有藥劑合作的主動(dòng)權(quán)……”
老矮人掰著手指數(shù)著：
“這次談判，你幾乎拿到了所有能拿的東西。”
“阿爾卡迪雖然保住了一些顏面，但實(shí)際上輸?shù)煤軓氐住！?/p>
“不過……”
加埃塔諾的表情變得嚴(yán)肅：
“他最后那番話，你別不當(dāng)回事?！?/p>
“亂血世界的水確實(shí)很深?！?/p>
羅恩點(diǎn)點(diǎn)頭：“我明白。”
正因如此，他才要趁著現(xiàn)在爭(zhēng)取到的時(shí)間和空間，盡快擴(kuò)大優(yōu)勢(shì)。
一萬(wàn)五魔石的賠償，足夠支撐黃昏城未來好幾年的高速發(fā)展；
八十年的【影哨】使用權(quán)，給了他足夠的時(shí)間穩(wěn)固勢(shì)力；
而藥劑合作，則讓他在血族內(nèi)部埋下了無數(shù)棋子……
這些，都是為將來的更大布局做準(zhǔn)備。
“對(duì)了?！?/p>
加埃塔諾突然想起什么：
“八十年后，你真的會(huì)乖乖把身體還回去？”
這個(gè)問題，讓在場(chǎng)其他人都豎起了耳朵。
羅恩不假思索道：“當(dāng)然不會(huì)?！?/p>
“什么？你要違約？可靈魂契約的約束力……”
“我不是說違約?！?/p>
他解釋著：
“八十年后，我會(huì)按照契約歸還身體?！?/p>
“但……”
羅恩輕笑一聲：
“八十年后的我，或許已經(jīng)是大巫師了。”
“到那時(shí)，一具侯爵級(jí)的傀儡軀體，對(duì)我來說……”
他看向遠(yuǎn)方，仿佛能穿透時(shí)間的迷霧，看到未來的自己：
“已經(jīng)沒那么重要了。”
“【暗之閾】會(huì)從‘雛形’蛻變?yōu)椤耆w’，到那時(shí)……我自己就是最強(qiáng)大的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器。”
加埃塔諾恍然大悟，哈哈大笑起來：
“你這小子，真夠狡猾！”
………………
黃昏城地下實(shí)驗(yàn)室中。
“一萬(wàn)五千魔石。”
羅恩站在中央控制臺(tái)前，手指輕輕滑過面板上跳動(dòng)的數(shù)據(jù)流:
“心臟氏族的‘賠償’，也算讓我擁有了部分‘財(cái)務(wù)自由’?！?/p>
一萬(wàn)五千魔石，對(duì)于大巫師或許只是零花錢。
可對(duì)于羅恩這樣正處于爬升期的黯日級(jí)巫師而言，這筆資源，足以支撐他完成數(shù)十個(gè)原本因?yàn)槌杀締栴}而擱置的研究項(xiàng)目。
更關(guān)鍵的在于，這筆錢來得“干凈”。
既非學(xué)派聯(lián)盟的資助，那需要提交詳細(xì)的研究報(bào)告和階段性成果；
也非某個(gè)大勢(shì)力的投資，那意味著未來要分享技術(shù)專利。
這就給了羅恩足夠的操作空間。
他可以肆無忌憚地進(jìn)行那些“不方便公開”的研究，大膽嘗試那些“可能引發(fā)爭(zhēng)議”的實(shí)驗(yàn)方向，毫無顧忌地……挑戰(zhàn)禁忌。
“希拉斯?！?/p>
羅恩沒有回頭，聲音在空曠的實(shí)驗(yàn)室中回蕩:
“生物培養(yǎng)槽的符文陣列，調(diào)試得怎么樣了?”
“已經(jīng)完成最后的校準(zhǔn)。”
附魔師從陰影中走出，推了推鼻梁上的符文眼鏡：
“培養(yǎng)槽已經(jīng)完成同步，能量供給穩(wěn)定在誤差0.3%以內(nèi)?！?/p>
“按照您的要求，每個(gè)培養(yǎng)槽都配備了獨(dú)立的‘生命維持系統(tǒng)’和‘異種能量注入裝置’?！?/p>
希拉斯走到最近的一個(gè)培養(yǎng)槽前，手指在水晶表面輕點(diǎn)。
全息投影立刻彈出，展示著內(nèi)部的各項(xiàng)參數(shù):
“這套系統(tǒng)可以在保持實(shí)驗(yàn)體基礎(chǔ)生命特征的前提下，向其體內(nèi)持續(xù)注入外來能量。
無論是混沌之力、深淵污染、還是血族血脈，都能以可控方式進(jìn)行融合測(cè)試?！?/p>
“而且……”
他看向羅恩:
“我按照您的設(shè)計(jì)圖，在每個(gè)培養(yǎng)槽底部加裝了‘緊急分離裝置’?！?/p>
“一旦實(shí)驗(yàn)體出現(xiàn)失控征兆——比如能量暴走、意識(shí)覺醒、或者產(chǎn)生不可預(yù)知的變異。
這套裝置會(huì)在0.5秒內(nèi)將培養(yǎng)槽與主能量網(wǎng)絡(luò)斷開，同時(shí)啟動(dòng)‘湮滅’程序。”
“徹底抹除?！?/p>
羅恩滿意地點(diǎn)頭。
這就是他需要的——既能大膽嘗試，又有足夠的安全措施。
畢竟他要進(jìn)行的實(shí)驗(yàn)，每一項(xiàng)都游走在“突破”與“災(zāi)難”之間的鋼絲上。
稍有不慎，后果不堪設(shè)想。
“埃德溫那邊呢?”
“他和加埃塔諾閣下，還在灰塔鎮(zhèn)。”
希拉斯調(diào)出另一份報(bào)告:
“不過昨天傳來消息，【不死殺手】系列武器的第三代原型已經(jīng)完成鍛造?！?/p>
“據(jù)說這次的版本，在保持原有‘污染物注射’功能的基礎(chǔ)上，額外增加了‘錨定’特性?！?/p>
“一旦武器刺入目標(biāo)體內(nèi)，就會(huì)留下‘印記’，即使目標(biāo)逃到世界盡頭，持有武器的人也能感應(yīng)到其位置。”
羅恩挑了挑眉:“聽起來不錯(cuò)，讓他繼續(xù)跟著加埃塔諾學(xué)習(xí)，不用急著回來。”
“火鍛術(shù)這種技藝，能有機(jī)會(huì)系統(tǒng)學(xué)習(xí)，比回來幫我打下手要有價(jià)值得多?！?/p>
說話間，他已經(jīng)走到了實(shí)驗(yàn)室最深處。
那里，一個(gè)特殊的培養(yǎng)槽獨(dú)立于其他之外，周圍布滿了額外的防護(hù)符文和能量屏障。
培養(yǎng)槽內(nèi)部，懸浮著一具人形輪廓。
準(zhǔn)確地說，是一具“曾經(jīng)的人”。
埃里克斯·瓦倫丁。
或者說，如今應(yīng)該稱其為——【影哨】。
“第一階段改造，完成度87%。”
羅恩調(diào)出詳細(xì)數(shù)據(jù):
“血族特性保留:不死性(受限)、超凡再生(降低40%)、血法術(shù)親和(穩(wěn)定)、多段變身(封印中)。”
“陰影生物特性融合:暗影穿梭(初級(jí))、光線抗性(顯著)、隱匿氣息(精通)?！?/p>
“混沌改造效果:靈魂結(jié)構(gòu)重塑(62%)、意識(shí)鎖定(羅恩·拉爾夫)、自我意志(壓制至5%)?！?/p>
他看向希拉斯:
“你覺得這個(gè)‘實(shí)驗(yàn)體’，成功了嗎?”
希拉斯沉默良久，才緩緩開口:
“從技術(shù)角度講，這是我見過最完美的‘生物煉金’案例?！?/p>
“您成功將三種本該相互排斥的力量體系——血族血脈、陰影生物、混沌之力，以一種近乎奇跡的方式融合在同一載體中。”
“而且最關(guān)鍵的是……”
他指向數(shù)據(jù)面板上的某個(gè)參數(shù):
“‘適應(yīng)性指數(shù)’高達(dá)91.3%?！?/p>
“這說明這具軀體對(duì)于‘異種能量’的接納程度，已經(jīng)超越了絕大多數(shù)已知生物?！?/p>
“無論您想往里面注入什么——深淵污染、工業(yè)廢料、甚至是完全陌生的超凡力量，它都能以驚人速度完成適應(yīng)和整合。”
他在控制臺(tái)前坐下，手指開始在虛擬鍵盤上飛快敲擊:
“侯爵級(jí)血族的身體強(qiáng)度，讓他能承受極端能量注入而不崩潰；”
“【紅鉤】留下的‘血液加速循環(huán)’特性，讓污染物能快速擴(kuò)散到全身，縮短實(shí)驗(yàn)周期；”
“而陰影生物的融合，則賦予了他對(duì)‘混沌之力’天然的高適應(yīng)性……”
羅恩抬起頭，看向那具懸浮在培養(yǎng)槽中的軀體:
“那就開始第一輪測(cè)試?！?/p>
“注入‘NR-混沌強(qiáng)化型樣本’，濃度15%，觀察血脈反應(yīng)?！?/p>
“收到。”
希拉斯走到操作臺(tái)前，啟動(dòng)了注入程序。
培養(yǎng)槽底部，一根細(xì)如發(fā)絲的導(dǎo)管緩緩升起，刺入【影哨】的頸側(cè)血管。
墨綠色液體開始流淌。
對(duì)于普通血族而言，哪怕只是接觸一滴都會(huì)導(dǎo)致血脈污染、超凡特性衰退。
可【影哨】……羅恩緊盯著監(jiān)控畫面。
污染物進(jìn)入血管后，【影哨】的身體出現(xiàn)了輕微抽搐。
皮膚表面浮現(xiàn)出一道道變黑的血管，那是污染物正在血液中擴(kuò)散的標(biāo)志。
“血脈純度下降7%……超凡再生能力衰退12%……不死性受到壓制……”
希拉斯快速報(bào)告著數(shù)據(jù):
“可是……等等，這……”
他的聲音突然停頓。
因?yàn)楸O(jiān)控畫面上出現(xiàn)了意想不到的變化。
那些原本應(yīng)該持續(xù)侵蝕血脈的污染物，在進(jìn)入【影哨】體內(nèi)約三十秒后……開始被“同化”了。
污染物與猩紅血液接觸，最初確實(shí)引發(fā)了劇烈排斥反應(yīng)。
可隨著時(shí)間推移，兩種本該水火不容的物質(zhì)竟然開始“融合”。
污染物中的重金屬離子，被血液中的魔力粒子包裹、轉(zhuǎn)化;
有機(jī)溶劑與血漿蛋白發(fā)生了某種未知化學(xué)反應(yīng)，生成了一種全新的穩(wěn)定化合物;
就連那些混沌氣息，也在與血族血脈的碰撞中，逐漸失去了“破壞性”，轉(zhuǎn)而呈現(xiàn)出某種……
“共生狀態(tài)。”
羅恩有些興奮，自己的研究方向果然沒錯(cuò):
“它在‘學(xué)習(xí)’?！?/p>
“【影哨】的身體，正在‘學(xué)習(xí)’如何與污染物共存?！?/p>
這個(gè)發(fā)現(xiàn)，讓他的心跳都加快了幾分。
要知道，尤菲米婭三十年的研究，始終卡在一個(gè)死結(jié)上：
如何讓污染物既能隔離艾登的狂亂信號(hào)，又不會(huì)過度削弱血族的超凡特性?
所有嘗試都只能在“抑制狂亂”與“保持力量”之間二選一。
要么用高濃度污染物徹底隔斷血脈連接，代價(jià)是血族會(huì)變得虛弱不堪;
要么用低濃度維持平衡，可效果微乎其微，根本擋不住艾登越來越強(qiáng)烈的瘋狂傳染……
自己先前和那些學(xué)生們一起研發(fā)出的改良版藥劑，本質(zhì)上其實(shí)沒有解決上述問題。
只是利用混沌穩(wěn)定劑力大磚飛的融合特性來彌補(bǔ)漏洞，原有基礎(chǔ)上優(yōu)化再優(yōu)化而已。
可現(xiàn)在，【影哨】的身體給出了第三種可能——適應(yīng)。
讓身體“學(xué)會(huì)”如何與污染物共生，將原本的“毒藥”轉(zhuǎn)化為“養(yǎng)分”。
“繼續(xù)加大濃度，我要看看他的適應(yīng)上限在哪里?！?/p>
希拉斯猶豫了一下:“再提高濃度……即使是侯爵級(jí)血族，也可能導(dǎo)致永久性損傷?！?/p>
“沒關(guān)系。”
羅恩的眼神冰冷:
“他本就是實(shí)驗(yàn)體，損傷了可以修復(fù)，實(shí)在不行還能再找?！?/p>
“可如果錯(cuò)過了觀察‘臨界點(diǎn)’的機(jī)會(huì)，那就麻煩了?！?/p>
希拉斯聞言也不再猶豫，將濃度調(diào)高。
更多的污染物涌入【影哨】體內(nèi)。
這一次，反應(yīng)更加劇烈。
整個(gè)培養(yǎng)槽都開始震顫，內(nèi)部營(yíng)養(yǎng)液如同沸水般翻滾。
【影哨】的身體劇烈痙攣，皮膚表面的黑色血管變得密集如蛛網(wǎng)，幾乎覆蓋了全身。
“血脈純度下降15%……超凡再生衰退28%……檢測(cè)到細(xì)胞層面的結(jié)構(gòu)性損傷……”
希拉斯的聲音愈發(fā)緊張:
“拉爾夫，再這樣下去，他可能……”
“等等。”
羅恩突然抬手，示意希拉斯安靜。
他的瞳孔深處，【星光·觀測(cè)者】的能力全力運(yùn)轉(zhuǎn)，死死盯著監(jiān)控畫面中的某個(gè)細(xì)節(jié)。
那是【影哨】的心臟區(qū)域。
在高倍放大下，他能清晰看到心肌細(xì)胞正在發(fā)生微觀層面的變化。
原本規(guī)整排列的細(xì)胞結(jié)構(gòu)，在污染沖擊下開始“解體”——細(xì)胞膜破裂、細(xì)胞核溶解、線粒體停止工作……
按照常理，這應(yīng)該是“死亡”的前兆。
可詭異的是，那些“死去”的細(xì)胞并未真正消亡。
它們的碎片在污染物與血族血脈的雙重作用下，開始“重組”。
新的細(xì)胞膜，由污染物中的有機(jī)化合物與血漿蛋白共同構(gòu)筑;
新的細(xì)胞核，融合了血族的魔力因子與工業(yè)輻射的能量特征;
新的線粒體……在混沌之力作用下，甚至已經(jīng)不能稱之為“線粒體”了，那是一種全新的細(xì)胞器，兼具生物學(xué)功能與超凡特性……
“這……”
希拉斯瞪大了眼睛:
“這是……‘進(jìn)化’？”
“準(zhǔn)確地說，是‘被動(dòng)式定向進(jìn)化’?！?/p>
羅恩的聲音中滿是驚嘆:
“【影哨】的身體，在污染物的‘壓力’下，被迫進(jìn)行了超高速適應(yīng)性突變。”
“那些無法適應(yīng)的細(xì)胞死去，而能夠適應(yīng)的細(xì)胞存活并快速增殖?！?/p>
“在短短時(shí)間內(nèi)，就完成了本該需要數(shù)百代、數(shù)千代才能實(shí)現(xiàn)的‘自然選擇’過程?！?/p>
他轉(zhuǎn)向希拉斯，眼中露出獨(dú)屬于研究者的狂熱:
“看來，我們總算是找到了‘鑰匙’?！?/p>
“一把能夠打開‘高階生命’之門的鑰匙。”
培養(yǎng)槽中，【影哨】的身體逐漸平靜下來。
劇烈的痙攣停止，心跳頻率回落到正常，體溫也開始下降。
最神奇的是，那些原本密布全身的黑色紋路，此刻正在緩慢“褪色”。
那并非污染物被排出體外，恰恰相反……
污染物已經(jīng)被徹底“整合”進(jìn)了血族血脈之中，成為身體的一部分。
數(shù)據(jù)面板上，各項(xiàng)指標(biāo)逐漸穩(wěn)定:
血脈純度:78%(相比注入前下降22%，但已停止繼續(xù)下降)
超凡再生:62%(衰退38%，但再生速度正在緩慢回升)
不死性:受限(可恢復(fù))
細(xì)胞活性:127%(相比注入前提升27%)
“細(xì)胞活性……提升了?”
希拉斯難以置信地看著這個(gè)數(shù)字:
“污染物不但沒有殺死他，反而讓他的基礎(chǔ)生命力變得更強(qiáng)了?”
“因?yàn)椤畨毫Α础畡?dòng)力’。”
羅恩解釋道:
“適度的環(huán)境壓力，會(huì)激發(fā)生命體的潛能?！?/p>
“【影哨】的身體在污染物的‘威脅’下，被迫進(jìn)行了一次深層優(yōu)化?！?/p>
“那些冗余的、脆弱的、效率低下的細(xì)胞結(jié)構(gòu)被淘汰，迭代為更強(qiáng)韌、高效、能適應(yīng)‘惡劣環(huán)境’的新結(jié)構(gòu)。”
他走到培養(yǎng)槽前，手掌貼在水晶表面:
“這就是我的新計(jì)劃——‘日行者計(jì)劃’的核心理念?！?/p>
“并非簡(jiǎn)單地‘治療’血族，也絕非單純‘削弱’艾登。”
“我要做的，是讓血族這個(gè)種族完成一次‘蛻變’。”
“從依賴艾登血脈的‘寄生者’，進(jìn)化為能夠獨(dú)立生存的‘新物種’。”
羅恩轉(zhuǎn)過身，看向希拉斯:
“而這個(gè)‘新物種’，將不再懼怕陽(yáng)光，不再受限于血液，不再被狂亂化困擾……”
“他們將……”
他的聲音低沉卻充滿力量:
“成為真正意義上的‘日行者’。”
希拉斯沉默良久，最終只是問了一個(gè)問題:
“您準(zhǔn)備如何推廣這項(xiàng)技術(shù)?”
“循序漸進(jìn)?！?/p>
羅恩早已想好了計(jì)劃:
“第一階段，繼續(xù)用【影哨】進(jìn)行深度測(cè)試，確保技術(shù)成熟、可控、可復(fù)制?！?/p>
“第二階段，在黃昏城內(nèi)挑選‘志愿者’進(jìn)行小規(guī)模試點(diǎn)。
優(yōu)先選擇那些狂亂化癥狀嚴(yán)重、已經(jīng)走投無路的血族?！?/p>
“第三階段，將成功案例公之于眾，吸引更多血族主動(dòng)尋求‘治療’?！?/p>
“第四階段……”
羅恩的嘴角勾起笑容:
“讓‘日行者’成為新的‘風(fēng)尚’，讓血族都以成為‘日行者’為榮?！?/p>
“到那時(shí)，整個(gè)亂血世界的血族，都會(huì)主動(dòng)切斷與艾登的血脈聯(lián)系?！?/p>
“而艾登……”
他的笑容變得更加冰冷:
“將成為一個(gè)‘孤家寡人’。”
“一個(gè)失去了所有‘信徒’的‘神’?！?/p>
“一個(gè)被‘服務(wù)器’遺棄的‘終端’?！?/p>
希拉斯倒吸一口涼氣。
他終于理解了羅恩的真正意圖。
這哪里只是什么“治療方案”?這分明是一場(chǎng)針對(duì)艾登的“釜底抽薪”!
通過改造血族，切斷他們與艾登的聯(lián)系，從根本上削弱這位準(zhǔn)巫王的力量基礎(chǔ)……
“可是……”
希拉斯猶豫道:
“艾登會(huì)坐視不管嗎?”
“他當(dāng)然不會(huì)?！?/p>
羅恩轉(zhuǎn)身走向控制臺(tái):
“所以我們需要‘時(shí)間’。”
“足夠多的時(shí)間，讓‘日行者計(jì)劃’擴(kuò)散到足夠廣的范圍，讓足夠多的血族完成‘蛻變’，多到艾登就算想要阻止……”
“也已經(jīng)來不及了。”
“而這個(gè)‘時(shí)間’……”
他調(diào)出另一份文件，上面密密麻麻記錄著尤菲米婭最近的進(jìn)展:
“需要有人幫我‘拖延’。”
“幫我拖延艾登‘蘇醒’的進(jìn)度?！?/p>
“而這個(gè)人……”
羅恩的手指點(diǎn)在文件標(biāo)題上:
“就是尤菲米婭。”