!腳步聲遠去。
鐵門重新鎖上。
賀宇軒踉蹌兩步，扶著墻壁緩緩坐下。
藥效發作得很快。
他感到骨頭縫里傳來細密的刺痛，像有無數螞蟻在啃噬。
“賀哥哥……”曦兒撲過來，小手顫抖地摸他的臉，“你疼不疼啊？”
賀宇軒搖頭，強擠出一絲笑意。
“不疼。”
他握住她的手，輕聲道，“曦兒，我答應過……一定會保護你。”
“說到做到。”
黑暗中，少年額上滲出冷汗，卻將小姑娘緊緊護在懷里。
像護著此生最珍貴的寶貝。
而此時的養心殿內，氣氛正凝重。
裴霽跪在地上，雙手呈上那封勒索信。
裴九肆接過，只看了一眼，臉色便沉了下去。
“皇上。”裴霽額頭觸地，“臣……罪該萬死。”
“皇兄何罪之有？”裴九肆扶起他，“有人用曦兒要挾，這是沖著朕來的。”
他看向夕若：“阿若，此事你怎么看？”
夕若攥緊衣袖：“先救孩子。”
她聲音發顫：“曦兒才五歲……宇軒也還是個孩子……無論什么條件，先答應他們，把孩子救回來再說其他的事。”
裴九肆沉默片刻，點點頭。
“好。”他看向裴霽，“皇兄，你回信告訴他們——毒，你已經下了。”
裴霽猛地抬頭：“皇上！”
“你放心，做戲自然要做全套，明日，朕就會病重，并且已經宣布，朝政暫交由你代理。”
“現在立刻放出消息就說皇上已經不行了。”
裴霽紅了眼眶：“是……”
忽然又轉了話鋒，“那解藥呢？我若真下毒，皇上豈不……”
“這你放心，朕早有準備。”裴九肆從懷中取出個小瓷瓶。
“這是阿若之前研制的百解丸，能緩百毒。朕會提前服下，做出中毒假象。”
“只是要委屈皇兄，擔上‘弒君’的污名了。”
裴霽搖頭：“這一切都是為了救曦兒，皇上大恩，我會一直記在心里的。”
三人相視無言。
窗外天色漸亮，新的一天開始了。
而這場戲，也拉開了帷幕。
消息傳得很快。
午時不到，滿朝皆知皇上突發惡疾，昏迷不醒。
攝政王緊急監國，連太醫院和皇后都束手無策。
“聽說是中毒！”
“誰下的？”
“還能有誰？那位監國的唄……”
流言蜚語，甚囂塵上。
攝政王府外，開始有百姓聚集。
有人唾罵，有人扔石子。
衛梓寧閉門不出，守著虛弱的裴琰默默垂淚。
而地下莊子里，老嬤嬤聽著探子的匯報，滿意地哈哈大笑
“裴霽啊裴霽……”她摩挲著手中的銅鈴，“為了女兒，你終究還是……走上這條路了。”
她轉身走向鐵門。
今日該給那小郎君解藥了。
鐵門打開時，賀宇軒正疼得蜷縮在地上。
蝕骨散的毒性每日午時發作，如萬蟻噬心。
可他咬著牙，一聲不吭。
曦兒跪在旁邊，用小手給他擦汗，眼淚吧嗒吧嗒往下掉。
“解藥來了。”老嬤嬤丟進個小紙包。
賀宇軒顫抖著打開，里面是顆紅色藥丸。
他吞下，劇痛漸漸緩解。
“今日表現不錯。”老嬤嬤看著他，“攝政王已經動手了，皇上……活不過三日。”
賀宇軒瞳孔驟縮。
曦兒尖叫，“你胡說！”
“皇叔不會死的！父王也不絕會害皇叔的！你這個老毒婦，你騙人！”
老嬤嬤蹲下身，捏住曦兒的下巴。
“小郡主還小，你不懂。這世道啊……親情，是最不值錢的東西。”
她忽然掏出一根銀針，針尖泛著詭異的藍光。
“不過小郡主放心。等皇上死了，老奴就放你回去，至于這小郎君嘛……”
她看向賀宇軒。
“就留下來，繼續給我試藥吧。”
曦兒猛地撲過去，一口咬在老嬤嬤手上！
“不許傷害賀哥哥！”
老嬤嬤吃痛，反手一巴掌。
“曦兒——！”賀宇軒想護，卻渾身無力。
小姑娘被扇倒在地，嘴角滲出血絲。
可她爬起來，又擋在賀宇軒身前。
“你要試藥……試我好了！”
老嬤嬤愣了愣，忽然大笑。
“好！好個有情有義的小郡主！”
她收起銀針，轉身往外走。
“不過今日……老奴改主意了。”
鐵門重新鎖上。
黑暗中，曦兒撲進賀宇軒懷里，終于放聲大哭。
“賀哥哥……我怕……我們會不會再也出不去了？”
賀宇軒緊緊抱住她，聲音嘶啞。
“不怕。”
他望向鐵門方向，眼神逐漸冰冷。
“哥哥……一定會帶你出去。”
又過三日，皇宮突然傳出喪鐘。
九響，帝王駕崩。
全城縞素，哭聲震天。
攝政王府收到第二封信。
【今夜子時，城西亂葬崗。】
【一人換一人。】
裴霽握著信，手都在抖。
衛梓寧抓住他的手臂：“殿下，會不會是陷阱？”
“就算是刀山火海……”裴霽閉了閉眼，“我也得去。”
同一時刻，地下莊子里。
老嬤嬤遞給賀宇軒第三顆解藥。
“最后一日了。”她笑瞇瞇道，“服下這個，你就能……徹底解脫了。”
賀宇軒盯著那顆紅色藥丸，沒接。
“怎么，不想活了？”
“想。”少年抬頭，直視她的眼睛，“但我想知道……你到底是誰？為什么如此恨裴家？”
老嬤嬤笑容僵住。
許久，她緩緩摘下人皮面具。
面具下，是一張布滿燒傷疤痕的臉。
“二十年前，冷宮大火。”她聲音嘶啞，“我本該……死在那場火里的。”
賀宇軒瞳孔驟縮。
“那個蠢女人，到死還念著兒子。”老嬤嬤冷笑，“她勾結外敵，死有余辜，可我呢，我有什么錯！我本該那一年就出宮的！那場大火，連累我被燒成這樣，人不人鬼不鬼地茍活至今……都是裴家害的！”
她湊近賀宇軒，聲音沙啞，宛如惡鬼。
“所以我要裴家付出代價。裴玨死了，那就讓裴霽、裴九肆……讓他們的孩子，一個個都活在痛苦里！”
她將藥丸塞進賀宇軒手里。
“吃吧，吃了……我就放你們走。”
賀宇軒看著藥丸，又看看縮在角落的曦兒。
小姑娘已經三天沒吃飽，小臉瘦了一圈。
他深吸口氣，吞下藥丸。
劇痛襲來，比前兩次更甚。
他蜷縮在地，咳出血來。
“賀哥哥——！”曦兒撲過來。
吳嬤嬤滿意地點頭，“很好。今夜子時……送你回家。”