燭火噼啪作響，在夕若臉上投下搖曳的光影。
她只是淡淡笑了笑，未發一言。
“你不問何謂肅清朝綱？不問我要如何做到？”
裴九肆有些意外她的平靜。
夕若起身為他斟茶，聲音如常,卻一改往日的稱呼。
“殿下若想說，自然會說，若不想說，我問也無益。”
裴九肆握住她的手,“你可是生氣了？還是覺得父皇的條件太過苛刻？擔心我無法完成。”
夕若輕輕抽回手，繼續整理賬冊。
“皇上思慮的是江山社稷，給出的條件自然與朝局相關，我有什么可氣的？”
這話說得滴水不漏，卻讓裴九肆心中莫名不安。
他寧愿她質問、抱怨，也好過這般看不出情緒的平靜。
“三年時間不算長。”他試圖讓氣氛輕松些，“等我整頓朝綱，肅清沈氏余孽，便能給你一個最盛大的婚禮。”
夕若終于抬頭看他，眼中情緒難辨。
“殿下可曾想過，若三年之后未能如愿呢？”
裴九肆怔住，這問題他不是沒想過，卻總刻意避開。
“不會的。”他語氣堅定，“為了你，我一定會做
到。”
夕若垂下眼眸，唇角勾起一絲若有若無的苦笑。“殿下還是先去用膳吧，廚房溫著您愛喝的茯苓雞湯。”
這明顯的逐客令讓裴九肆心中一沉。
他還想說什么，但見夕若已重新埋首賬冊，只得起身離開。
走出書房，夜風微涼。
裴九肆心中憋悶，竟不知不覺走向偏院。
偏院守衛見是裴九肆，恭敬行禮后放行。
院中，裴霽正獨自對弈，燭光下身影單薄。
“皇兄好雅興。”裴九肆在對面坐下。
裴霽頭也不抬,“心情不好啊？”
裴九肆淡淡的“嗯”一聲，自顧自坐在裴霽對面。
“今日父皇允諾，若我三年內肅清朝綱，便準我娶夕若為正妃。”
裴霽執棋的手一頓，隨即大笑起來。
“好一個三年之約！父皇果然還是老謀深算。”
“皇兄何出此言？”
裴霽落下黑子，語氣里難掩諷刺。
“你當真以為，三年時間就能肅清朝中積弊？更何況璃妃雖倒，余黨未盡。沈氏手里還是有些權力的，那些盤根錯節的關系，豈是你說肅清就能肅清的？”
裴九肆皺眉,“事在人為。”
“好一個事在人為。”
裴霽抬眼直視他，“那我問你，若三年期滿，你未能如愿，又當如何？放棄儲位？還是放棄心上人？”
這正是夕若方才未問出口的話，也是裴九肆最不愿面對的問題。
見裴九肆沉默，裴霽不由冷笑，“不說皇兄潑你冷水，是你根本沒想過后果。或者想過，卻不敢承認。”
裴九肆攥緊拳頭,青筋暴起，“我不會讓那種情況發生的。”
“自負！”裴霽猛地拍桌，棋子震落一地。
“你以為坐上那個位置那么簡單，為了皇位，父皇還不是娶了沈家女，又納了楊家為妃！如今輪到你了，你以為你能例外？”
這話刺痛了裴九肆的心。
他想起母后一生郁郁，終是因宮廷斗爭而香消玉殞。
“我與父皇不同。”裴九肆語氣堅定，“我絕不會為了權位辜負所愛之人。”
裴霽像是聽到天大笑話一樣，笑得前俯后仰。
“你還是個癡情種呢！那我來告訴你，若三年后你未能肅清朝綱，父皇會給你兩個選擇,要么放棄儲位，做個閑散王爺，讓你與心上人雙宿雙飛，要么另娶能助你登基的世家女，給你那心上人一個貴妃之位。”
他湊近裴九肆，說的話無不昭示著現實的殘酷。
“告訴我，到時你會選哪個？是愛情？還是江山？”
裴九肆猛地站起,“我不會讓事情到那一步的！”
“逃避解決不了問題。”裴霽重新坐回去，語氣忽然平靜下來。
“九肆，你比我聰明，又有才干，但你也有一個很明顯的弱點，就是你太過理想主義了。這深宮之中，沒有人能真正的隨心所欲。父皇不能，我不能，你也不能。”
夜風吹得燭火搖曳，兄弟二人的影子在墻上糾纏，如同他們剪不斷理還亂的血脈與命運。
裴九肆深吸一口氣,“若真到那時，我會選擇夕若。”
裴霽挑眉,“即使放棄儲位？放棄唾手可得的江山？”
“江山固然重要，但若連心愛之人都守護不了，要這江山何用？”
裴霽沉默良久，忽然輕笑一聲,“希望你記住今日的話。不過……”
他話鋒一轉，“你可曾問過夕若姑娘，她是否愿意你為她放棄江山？”
裴九肆愣住。
他確實從未問過夕若這個問題。
裴霽看向窗外月色，聲音有些飄忽。
“有時候，我們以為的犧牲，對他人來說或許是個巨大的負擔。”
這句話如冷水澆頭，讓裴九肆陡然清醒。
他想起夕若方才的平靜，那不是默認，是失望？
“多謝皇兄提醒。”裴九肆匆匆告辭，心中亂成一團。
返回書房的路上，裴九肆反復思量皇兄的話。
夕若的獨立要強他是知道的，她可會愿意他為了她放棄理想與責任？
推開書房門，夕若仍在看賬本，見他回來似有些意外。
“還有事？”
裴九肆在她面前坐下，鄭重道,“方才我問了自己一個問題,若三年后未能達成父皇的要求，該如何選擇？”
夕若放下筆，靜靜看著他。
“我的答案是，無論如何都不會放棄你。”
裴九肆突然握住她的手，“但我忘了問你的意愿，若真到那一天，你是希望我放棄儲位與你相守，還是……”
“還是看著你另娶他人，我屈居側室？”
夕若接過他未說完的話，語氣平靜無波。
裴九肆心中一緊,“我不會讓你做側室的。”
夕若抽回手，起身走到窗邊，望著院中月色。
“殿下，我聽過太多深宮怨婦的故事了，包括您的母后，同樣是皇權斗爭的犧牲品，不是嗎？”夕若聲音很輕，“你想想，她們被困在華麗的牢籠里，終其一生都在等待、算計、爭寵。”
“我想的很清楚，我不愿成為其中一員。”