夕若大口吃了幾個包子，拉著阿九就走。鎮子外頭，縣令帶的人正把人往遠處趕。抱著孩子的婦人被推搡在地，懷里抱的孩子嚇得哇哇大哭起來。阿九想上前幫忙，轉頭看見夕若朝縣令那去了。“大人，我看這些人怪可憐的。”

縣令聽到聲音，回過頭，看見夕若和不遠處的阿九，太陽穴突突直跳。今天出門肯定是沒看黃歷。“怎么又是你！”夕若搓了搓手，笑嘻嘻的，“大人你可是一方父母官，這些百姓雖然不是你管轄內的，但是看著那么可憐，您就讓他們進鎮子去吧，這么冷的天，你看那小孩子，多可憐啊。”縣令皺眉，抬手摁了摁太陽穴。“讓他們進鎮子里干什么？挨家挨戶要飯去？快到年關了，青竹鎮商會會長評選，上面的人也會來參加，到時候多影響我們青竹鎮的形象。”

夕若本來沒把握勸服縣令，一聽縣令這么說，來主意了。“是這樣的，大人，我這正是為了我們青竹鎮的形象著想的，你想想他們都被攆了那么多次了，您收留他們，到時候上面的人下來，對您的官聲也有好處的，您說是不是？”看縣令思索著，夕若連忙又道，“至于安置的事情，大人就交給我，我保證，不讓他們影響咱們青竹鎮。”縣令明顯有點不信，“你拿什么保證？”“我聽說青竹鎮有一處閑置很久的空宅子，我準備把它租下來做工坊，這些人剛好可以去做工，既能滿足他們的生活需求，還能替大人您積累名聲，一舉兩得誒。”

縣令看了看那一群老弱婦孺，“做什么工，你看看他們，像是能做工的樣子嗎？”夕若嘆了口氣，拉長了尾音。“大人，這您就別操心了，交給我。”阿九站在夕若身后，眼神死死盯著縣令。縣令搓了搓毛，這該死的壓迫感。“你要是辦不好，就跟他們一起滾出青竹鎮。”“好嘞，大人放心。”縣令帶著人離開了，走的時候還不忘在心里罵一句。彪婆娘！“各位聽我說，我知道大家的逃亡之路很艱辛，現在有一條讓大家可以不用再逃亡的選擇，你們愿不愿意聽我說？”

二十來個人紛紛點頭，抱著孩子的女人首當其沖的撲在前面跪倒在夕若跟前。“女菩薩，謝謝你救了我們，你有什么需要盡管吩咐我們大家，我們都聽你的。”眾人聽了也連連附和。“行，但我們要約法三章，我帶你們進鎮子，給你們安排吃的，和住的地方，過幾天后我會給你們安排事情做，也會給你們發工錢。但是有一件非常重要的事情，你們必須得先答應我，我才能帶你們進去。”

“姑娘，你就是我們的再生父母，你說什么我們都聽，絕不給你添麻煩。”夕若扶起她，“好，那我們一言為定，不許反悔！要不然到時候再把你們趕出去，我可幫不了你們了。”“姑娘放一萬個心，我們都是一個村子里出來的，連著逃亡了這么久，早就期盼著有個安身之所了，絕對不會搞事情的。”夕若這才放心下來，摸了摸女人懷里抱的孩子。小孩瘦不拉幾的，滿臉蠟黃。二十來個人跟著夕若進了鎮子，縣令安排的人已經等著了。

“姑娘跟我來吧，我們大人讓我帶你們去宅子。”夕若連連點頭，招呼后面的人跟上。推開宅子的大門，吱呀的聲音剮的人耳膜生疼。“你們以后就住這里，這里面的房間足夠你們住的，但是你們得自己打掃，我現在去給你們你們準備被褥和吃的。”二十多人撲通跪在地上，出來說話的還是那個抱著孩子的女人，“姑娘的救命之恩，我們萬死難報，以后我們就是姑娘的人了，姑娘有什么盡管吩咐，大家伙說是不是。”

“是，全聽姑娘安排。”夕若突然有點淚目，說實話她是有小心思的，聽他們這么說，羞愧難當。“好了好了，別動不動就跪的，快去收拾吧。”阿九去買米面，她去買被褥，還有鍋碗瓢盆什么的。還真是一筆不少的花銷！不過沒事，有花才有賺。加油！夕若。她在心底給自己打氣。忙活了大半天，再回到宅子的時候，他們已經收拾的差不多了，院子里推著一大堆破爛東西。阿九把東西搬過來，立刻有兩個男人上前幫忙。

抱孩子的女人走過來，“姑娘我叫秀蓮，我相公被土匪給害了，這一路逃過來，路上有走了幾個年邁的老人，還有幾個小姑娘忍不住逃了，剩下俺們這二十來個，都是最親最親的人，幸虧遇到姑娘你，要不然這個冬天，怕是又要帶走我們的親人了。”秀蓮抹了一把眼淚，夕若聽的鼻子也有點酸酸的。連忙安慰她，“你放心，到了我這兒，別的我不敢保證，但你們不會再逃亡了。”秀蓮的眼淚根本止不住，說著又想跪。

阿九走過來，“都收拾差不多了，姑娘，你會寫字嗎？”秀蓮擦掉眼淚，點點頭，“會，我爹是教書先生，公子有啥要吩咐的。”“這樣，你把你們這些人的名字，年齡，擅長做什么事情，寫在紙上給我，晚點我讓人送筆墨紙硯過來，明天我來取。”“好好好，但是我得說實話，俺們這些人，已經沒有幾個能出苦力的，不知道你們需要俺們做什么。”

夕若拍拍她的肩，“不是什么苦力，明天東西送過來，我會教你們的。”趙明遠捂著鼻子進來，“姑娘手腳還挺麻利，本來我想租這個院子的，縣令大人不肯，沒想到居然租給你了。”“正好，秀蓮這還有個后院，你讓人也把它收拾出來，當倉庫用。”秀蓮連連點頭，抱著孩子走了。回到鋪子，夕若把泡在防水藥水里的皮革拿出來，掛在火爐上方，進行烤干，又放入水中浸泡，烤干。反復幾次操作下來，直到，放入水中的皮革表面不在被水洇濕。防火的皮革直接撲在火爐上方，短時間內表面不易燃。“大功告成！”