趙父臉上閃過一絲尷尬與不耐，卻強壓著怒氣，“夫人！注意你的身份！依兒也是我的女兒，流落在外多年，如今既已知錯，接回府中好生教養，有何不可？難道要讓她一直在外頭，日后惹出更大的禍事，牽連整個趙家你才滿意嗎？”
“她惹的禍事還少嗎？！”趙夫人氣得渾身發抖，眼看就要不顧一切地鬧將起來。
一直靜立一旁的趙明姝卻輕輕拉住了母親的衣袖。
她臉上傷痕未愈，還貼著藥膏，神色卻異常平靜。
她對著母親微微搖頭，眼神沉穩，示意她稍安勿躁。
趙夫人對上女兒沉靜的目光，想起昨夜女兒在她房中那番低語，雖心有不甘，到底還是強忍下了這口惡氣，只狠狠瞪了趙父和趙明依一眼，甩袖坐下，不再言語。
趙明依將這一切看在眼里，心中冷笑，面上卻愈發顯得柔弱可憐，低垂著頭，纖細的肩膀微微顫抖，仿佛受了天大的委屈。
趙父見夫人不再激烈反對，松了口氣，只當她是默許。
便道，“既然回來了，總不好沒個名分。明日我便開祠堂，將依兒的名字記入族譜。”
他頓了頓，看向臉色鐵青的夫人，語氣帶上一絲不易察覺的懇求，“夫人，依兒年幼失教，性子是野了些，不如……就記在你的名下，由你親自教導規矩，日后也好為她尋一門妥當的親事，如何？”
這話一出，連趙明依都倏然抬起了頭，眼中飛快掠過一絲難以置信的狂喜！
記在嫡母名下？那她豈不是就成了名義上的嫡女？雖比不得趙明姝根正苗紅，但身份已是天壤之別！
趙夫人聞言，幾乎要拍案而起，卻被女兒在桌下輕輕按住了手。她看到女兒眼中那抹了然與從容，忽然福至心靈，想起了女兒昨夜的話，“母親，不管父親提任何要求，尤其是關于將趙明依記在您名下這種事，您只管答應。只有成了您的女兒，她的婚事、她的規矩、她的一切，才名正言順歸您管束。屆時，她是圓是扁，還不是由母親您拿捏？她趙明依再大的能耐，也休想翻出嫡母的手掌心！”
趙夫人深吸一口氣，壓下翻騰的怒火，臉上竟硬生生擠出一絲堪稱慈和的笑容，只是那笑意未達眼底。
“老爺說得是。既然進了府，就是趙家的女兒了。我身為嫡母，教導她是應盡之責。只是我答應老爺將她記在名下，卻也有一事要跟老爺事先說明，姝兒是嫡長女，她趙明依要記在我名下，自然要喚姝兒一聲姐姐，你不能為了顧念依丫頭，就不管姝兒了，她以后可還要出去見人呢。”她話鋒一轉，目光挑剔地掃過趙明依，“還有，依丫頭這規矩實在差得沒邊，言行粗鄙，竟還敢對嫡姐動手！這般模樣，如何能記入族譜、上告祖宗？沒得辱沒了門楣。須得好好磨磨性子，學好了規矩再說?！?/p>
趙父一聽夫人松口答應，已是喜出望外，哪里還管這些細枝末節，連忙應承，“夫人考慮得是，一切都依夫人！這教導規矩的事，就全權交給夫人了！”
趙明依雖心有不甘，卻也沒有表露在臉上，再說什么嫡母，只不過是走個過場，這口氣，她暫且咽下。
于是忙不迭地跪下，“女兒謝母親教誨，定當用心學習規矩?！?/p>
次日一早，天剛蒙蒙亮，趙明依尚在睡夢中，便被兩個粗壯的婆子毫不客氣地從溫暖的被窩里請了起來。
一位面容嚴肅、眼神銳利、穿戴一絲不茍的老嬤嬤早已端坐在她房中外間，正是趙夫人連夜從自己娘家請來的赫赫有名的嚴嬤嬤，最是精通高門大戶的規矩禮數，也最是嚴苛不過。
“二小姐既入了府，承蒙夫人恩典要親自教導，便該知曉，這高門里的規矩，頭一件便是晨昏定省，不可懈怠。”
嚴嬤嬤聲音平板無波，“現已卯時正刻，小姐卻仍高臥，成何體統？今日起，每日卯時初必須起身，梳洗整齊至夫人院中請安伺候?！?/p>
趙明依睡眼惺忪，心中不忿，卻不敢反駁，只得忍氣應下。
然而，這僅僅是開始。
站姿、坐姿、行走、眼神、語調、用餐、奉茶……一舉一動，皆有嚴苛到極致的規矩。
行差踏錯半步，嚴嬤嬤手中那根光滑的戒尺便會毫不留情地落下，或是罰跪，或是抄寫《女誡》百遍。
“笑不露齒！二小姐，您的牙齦露出來了，輕??！”
“步伐太大！重新走！”
“與嫡母說話，視線不得高于其衣襟第二顆紐扣！低頭！”
“勺碰碗壁，聲響過大，粗俗！今日午膳不必用了，看著老奴如何用膳，學！”
“奉茶時手臂抬高三分！抖什么？沒吃飯嗎？穩住！”
趙夫人時而會在一旁關切地瞧著，時不時嘆口氣，“嬤嬤費心了，這孩子實在是野慣了，您多擔待，務必把她這身市井刁民的習氣給磨干凈了，否則日后出了門子，丟的可是我們趙家的臉面?！?/p>
趙明依何曾受過這等磋磨？
幾日下來，便覺身心俱疲，膝蓋跪得青紫，手心被打得紅腫，餓得頭暈眼花，還要時刻繃緊神經應對各種挑剔。
她幾次想向父親訴苦，可趙父一來忙于公務，二來見嫡妻盡心盡力教導女兒，嚴嬤嬤又是岳家來的，有頭有臉，他也不好插手內宅管教之事，只含糊地讓趙明依好生聽母親和嬤嬤的話。
趙明依這才恍然驚覺，這記名嫡女的身份，并非通天梯，而是緊緊箍在她身上的枷鎖。
她在這深宅內院里，叫天天不應，叫地地不靈，所有的野心和算計，在嫡母絕對的名分壓制和嚴苛的規矩面前，都被碾得粉碎。
她只能咬牙忍耐，期待著母親早日回來的那一天，眼底的怨毒卻一日深過一日。
這日，夕若來趙府探望趙明姝。
兩人在水榭中喝茶，看著不遠處花園里，嚴嬤嬤正一絲不茍地糾正著趙明依行走的步態，稍有不慎便是厲聲呵斥。
夕若輕聲道，“這般磋磨，她倒是忍得下?！?/p>