孟南枝前腳踏進孟府，太后身邊的齊嬤嬤后腳就已登門拜訪。
“孟姑娘，太后娘娘聽聞您又落水，特命老奴前來探問。”
進入正廳后，齊嬤嬤先是福了一禮。
孟南枝連忙將她扶起來，“嬤嬤莫要多禮，太后可好？”
“太后身子倒是還好，只是不放心您。”齊嬤嬤溫和地拉住她的手，滿臉關切地上下打量。
“秋日水寒，太后怕您傷了身子，特意讓老奴送來幾支上好的參，好好補養氣血。孟姑娘，您可千萬別大意了，這身子骨要緊。”
孟南枝點頭應道：“多謝太后娘娘掛念，我沒事的。”
齊嬤嬤細細觀察著孟南枝的臉色，見她眉宇間隱隱藏著疲憊與愁緒，語氣柔和地勸道：“孟姑娘若是有什么難處，不妨與老奴說說，也好讓太后娘娘安心。”
孟南枝輕笑著搖頭，“嬤嬤多慮了，不過是些瑣碎小事，不值一提。”
齊嬤嬤見她不愿多說，也不好再追問，只得將帶來的參盒遞到她手中。
“這是太后特意為您挑的，說是能養氣安神。您若真覺得無事，便好好調理身子，莫要辜負太后的一片心意。”
頓了頓，齊嬤嬤又道：“奴婢出來時，太后特地下了口諭，任何人不得打擾你休養。”
孟南枝聞言一怔，忙低頭輕聲道謝，“多謝太后娘娘體恤。”
齊嬤嬤輕拍著她的手，又叮囑了幾句，才告辭離去。
待她的身影消失在門外，孟南枝緩緩坐回椅中，手指無意識地摩挲著參盒的邊緣，目光空茫。
……
天色漸晚，又已入夜。
秋風卷著落葉，撲打在孟府的雕花窗欞上，發出輕微的聲響。
內室里，燭火通明，卻照不亮孟正德內心的黑暗。
再有兩柱香，便滿二十四個時辰。
可榻上的胡姨娘雙目緊閉，面容安詳，依舊沒有半分要醒來的跡象。
孟正德坐在矮凳上，將她冰涼的手攏在掌心，指腹一遍遍摩挲著她的指尖。
那指尖曾繡過他的衣，納過他的靴，烹過他最愛的雨前茶。
如今卻連一絲暖意都無。
“是我錯了。”
孟正德的聲音喑啞得厲害，帶著濃重的鼻音。
他指腹捋過胡姨娘花白的發絲，眼眶微紅。
她明明小他幾歲，卻在女兒溺水后，陪他一起費心勞力，從不抱怨。
他低頭將臉埋進掌心，聲音悶悶地從指縫間溢出，“我當初不該讓你離開，更不該拒絕你的回府。”
“是我錯了，回來吧。”
“玉檸。”
窗外的風聲漸烈，孟正德坐在榻邊，一遍遍地低訴。
那些從未宣之于口的愛意，混著蝕骨的自責，化作細碎的呢喃，填滿了整個寂靜的內室。
守在門口的孟南枝眼眶微潮，抬手輕拭眼角，卻怎么也壓不下心底翻涌的酸澀。
她緩緩轉身，走到院子里的水池邊，在矮凳上坐下。
夜色濃重，連月光都被厚重的云層遮掩，只剩下幾縷微弱的光線灑在水面上，映出斑駁的暗影。
“夫人。”跟隨而來的月芹輕聲呼喚，“水邊涼氣重，您身子還沒好利落，要不要先回去休息？等胡姨娘醒來我去叫您。”
知道夫人和胡姨娘落水后，她已經自責了整整一日。
她也是善水的，若是昨日她沒有回家去參加侄兒的周歲宴，而是和夫人一起去大衍湖。
有她入水幫忙一起救人，說不定胡姨娘也不會這么嚴重。
孟南枝沒有回頭，“我想自己在這待一會兒。”
月芹不好多勸，只能輕輕應了一聲，默默退到一旁，遠遠地守著。
孟南枝垂眸望著水面，波光粼粼間仿佛映出了胡姨娘溫柔的笑容。
“姨娘……”
她低聲呢喃，聲音輕得像是一陣風就能吹散。
秋夜的涼意順著水汽爬上她的指尖，浸透她的衣袖，寒意直逼心底。
她卻恍若未覺，只是呆呆地坐在那里，任由思緒翻涌成潮。
不知過了多久，身后傳來一陣輕微的腳步聲。
緊接著，一件墨色披風輕輕落在她的肩頭，帶著清洌的松脂香。
孟南枝回過神來，抬頭看向來人，是謝歸舟。
他眉眼間帶著幾分疲憊，目光中的灼熱與溫柔，裹得她心口發顫。
“夜深露重，你身子還沒好全，莫要著涼。”
孟南枝沒有拒絕，任由他將披風裹緊了些，卻依舊垂眸盯著水面，語氣淡得聽不出情緒。
“你怎么來了？”
謝歸舟在她身旁坐下，目光落在水面上兩人模糊的倒影，沉默片刻才開口：“我……不放心你。”
孟南枝聞言，嘴角微微勾起一抹苦澀的弧度，卻沒有接話。
謝歸舟的手指摩挲著膝上的披風邊緣，聲音里透著難以掩飾的不安，“你離開后，圣上召我進宮，命我徹查京都是否還有北戎奸細，所以直到此時才過來。”
孟南枝輕輕“嗯”了一聲。
謝歸舟又道：“林則溫招供，他是被北戎嗣子下了圈套，等林婉柔誕下陸箏箏，已經為時已晚，才不得不做了被北戎掌控在京都的棋子。”
“他為官這么多年，深知一旦林家與北戎嗣子的關系暴露，將是滿門抄斬之災，所以才一直刻意瞞著。”
“把陸箏箏的名字落在沈家族譜，也是為了掩人耳目，試圖將北戎的血脈混入世家之中后，慢慢布局將她嫁于皇子，攪亂我們大洐局勢。”
“林則溫如今已被打入天牢，只待秋后問斬。”謝歸舟話音稍頓，眸色微沉。
至于林婉柔和陸箏箏。
則被他安排在天牢，受水刑之苦，日夜不得喘息。
孟南枝微微偏頭看向他，“說完了？”
兩人離得很近，近到謝歸舟可以看清她眼底不滿的情緒。
自己說的，不是她想聽的。
謝歸舟心頭一緊，下意識地搖頭，“沒。”
“嗯。”孟南枝將目光重新投向水面。
“南枝，”謝歸舟試探性地喚了一聲，見她沒有躲開，方才繼續說道。
“今日之事，是我的錯，我不該瞞你。”
“我會好好診治。”
“你，不要生氣。”
“好不好。”
“枝枝。”