鎮北侯府比起孟南枝上一次來，要冷清了許多。
花圃里栽著的名貴紫海棠，花瓣凋落，葉子也已經泛黃發枯。
涼亭后面，由太湖石堆成假山中間嵌著的那顆南海進貢夜明珠，沈卿知為了湊齊孟南枝的嫁妝，早已將其挖去賣掉，換成了普通的鵝卵石。
至于庭院正中間水池子里鋪著的珊瑚沙，倒是沒動。
只是水池里原來精養的紅鯉，竟是有兩條翻了白肚。
廊廳下，以前勤快打掃的婆子，此刻正背對正門圍坐在一團竊竊私語。
“陸姑娘到現在還沒抓到，侯爺八成是要被砍頭的。”
“是啊，這都多久了，八成已經逃到天涯海角了，你說這陸姑娘被劫，侯爺到底有沒有參與？”
“這還用問？肯定參與了唄，要不圣上能把他押入天牢？”
“侯爺待那陸姑娘，可是比咱正兒八經的侯府小姐還要親，要說沒參與，怕是鬼都不信。”
“……”
沈朝昭聽得眉頭直跳，率先發了火氣，“放肆！竟然在背后編排主子是非，本小姐看你們是活膩了！”
毫不勝防的婆子們嚇得猛一哆嗦，連頭都不敢抬紛紛跪地求饒。
“小、小姐息怒，奴婢們再也不敢了，求小姐饒命！”
若是陸箏箏，對她們一向溫溫柔柔，她們自是不怕。
可來人卻是沈朝昭，她平時最是刁蠻嚴厲，被她聽到，怕是一頓板子挨下來，不死也得脫層皮。
沈朝昭冷哼一聲，目光如刀般掃過她們，正欲開口責罰，卻見田管家帶著一眾家仆姍姍來遲。
他們剛一進來，便齊齊跪倒在地，整齊的聲音中帶著惶恐與不安。
“見過家主、夫人、公子、小姐。”
往日里侯府何等風光，如今侯爺和平妻林婉柔皆因陸箏箏被劫，雙雙入獄。
從前不受侯爺器重的世子接任家主，眾人心中多少揣著點“樹倒猢猻散”的惶恐，在看向沈硯修的目光里，有試探，還有幾分輕視。
只是在落到他身側的孟南枝身上時，又不免連忙收起了視線。
他們雖是下人，但對于侯爺、孟南枝、林婉柔之間的愛恨情仇確實了解得要比在人多。
更知道眼前的前侯夫人孟南枝不是好惹的主，侯爺和平夫人在她面前都討不得半點好，她們就更別說了。
生怕自己成為那個出頭鳥的顯眼包。
尤其是田管家，完全心虛的不敢抬頭。
上次孟南枝來府里帶月芹他們幾個下人走的時候，他還曾阻攔過。
那時孟南枝是與侯爺剛和離的前妻，林婉柔則是翻身上位的主母，他只能聽婉柔的。
現在風水輪流轉，跟著孟南枝去孟府居住的世子，剛回京就做了家主，還帶著母親孟南枝回了府。
這讓他心里七上八下，生怕孟南枝記仇，新賬舊賬一起算。
孟南枝看著這番情景，心中并無太多波瀾。
她既然已與沈卿知和離，哪怕長子沈硯修成為沈家家主，這鎮北侯府她也是不打算回來住的。
至于侯府這些下人，自然也全權交由子女負責管理。
她不會多插嘴一句。
“起來吧。”
沈硯修坐在由觀棋搬來的太師椅上，輕輕抬手，指尖微壓，清越的聲音帶著一絲沙啞。
一眾仆人依言起身，垂手侍立，不敢與他對視。
沈硯修目光掃過剛才私語的那幾個婆子，最終落在為首的田管家身上，聲音冷淡：“田管家，府中家規第二十一條，關于下人私傳主家是非，該如何處置？”
田管家心頭一凜，忙躬身道：“回稟家主，按規當杖責十五，罰俸三月。”
“既知道，為何不罰？”
沈硯修冷笑一聲，目光驟然銳利如刀，“侯府遇難，你身為侯府管家，理應對府內下人進行約束，可你不僅不管不罰，還任其妄議主家，該當何罪？”
田管家額頭瞬間冒出細密的汗珠，他撲通一聲跪下，聲音顫抖：“家主饒命，是老奴失職，老奴愿領罰，杖責三十，罰俸半年，以儆效尤。”
他深知世子剛任家主，需要開刀立威，此刻若是自己不主動領罰，只怕下場會更慘。
沈硯修微微瞇起眼睛，審視著田管家，直盯得他面色慘白，才緩緩開口：“此次便依你所言，若有下次，定不輕饒。”
田管家如獲大赦，連忙磕頭謝恩。
沈硯修又將目光掃向那幾個婆子，“至于你們幾個，背后妄議主家，按家規當如何？”
眼見管家都已經被罰，那幾個婆子更是嚇得面如土色，聽到問話，連忙磕頭如搗蒜。
“家主饒命，奴婢們知錯了，愿領杖責十五，罰俸三月。”
沈硯修冷哼一聲，“念在你們初犯，便依家規處置，若有再犯，定不輕饒。”
說罷，他揮了揮手，示意家仆將人帶下去行刑。
一時間，庭院里只聽到板子落在皮肉上的沉悶聲響和婆子們壓抑的哭喊聲。
其他仆人見狀，更是大氣都不敢出，一個個低眉順眼，生怕一個不小心惹惱了這位新家主。
直到行刑完畢，沈硯修才又將目光掃向底下的仆人。
“從今日起，凡敢亂議主子、不守規矩者，無論資歷深淺，一律按家規處置，絕不姑息。若還有人心存僥幸，試圖渾水摸魚，那便休怪本世子無情！”
仆人們齊聲應諾，聲音中帶著幾分顫抖，顯然是被沈硯修的雷霆手段給震懾住了。
以前侯爺在府中遇到仆人犯錯時，也罰。
但作為平夫人的林婉柔自持溫柔，總在旁邊勸著，所以哪怕侯爺生氣，他們被罰得也不重。
哪想世子沈硯修第一天上任，便下這么重的手，一點情面都不留。
更是絲毫不在意他們這些下人的死活與感受。
下人怎么想，沈硯修自是不管，他頓了頓，又道：“此外，即日起，侯府中饋由本世子的妹妹、侯府唯一的小姐沈朝昭主持。”
此言一出，仆人皆驚。
一個眉頭上挑、面容干凈的婆子突然躬身開口道：“世子，此有不妥，小姐總歸年幼，這中饋之事繁雜，怕是難以勝任。”
沈硯修目光緊緊看向那婆子，鼻間發出一聲冷哼。
“若本世子的妹妹不能勝任，那你倒是說說誰能勝任？”
“是你，還是你那已經被落獄的主子，平夫人？”