I曹宛清搖頭，微皺的眉頭帶著不解，“什么時候死的？”
她還記得那個師尼是被謝歸舟的屬下給帶走的。
見她是真不知，孟南枝眸色緩了緩，“下大雨那幾日。”
這段時日她也未曾閑著，特地讓人去核實了那個師尼的事。
如蕭臨淵所說，雨水太大，房屋倒塌，砸死了。
查不出一點人為痕跡。
可這到底是太過巧合。
即便明知蕭臨淵是在故意挑撥離間，孟南枝也很難不心生芥蒂。
曹宛清不知孟南枝心中所慮，還在回顧那個師尼的事，氣惱地說道：
“死了活該，竟然污蔑于你，還有那馬夫人，心術不正，三番五次滋事于你。這次她侄子犯事，若坐實罪證，必然要連帶著讓她再也翻不了身。”
孟南枝聞言心中慰貼，眼前的曹宛清，還是她曾認識的那個宛清姐。
曹宛寧是曹宛寧，她是她，兩人總歸是不能混為一談。
便挽了她的手，笑道：“多謝宛清姐為我出氣。”
曹宛清嗔了她一眼，“你我之間哪用得著這么客氣。”
這邊，沈朝昭將帶來的布料和糕點遞給一個小姑娘時，那個小姑娘抬頭滿眼羨慕地看了她一眼，卻又飛快地低下頭，手指還無意識地絞著衣角。
她的衣衫已經磨破，打了各式各樣不同顏色的布丁。
“你們都沒有家人了嗎？”
直看到那小姑娘落了淚，沈朝昭才發現自己的問話有多愚蠢。
一個膽子稍大點的姑娘接過布料，怯生生地答道：“多謝姑娘，我們這些都是沒了爹娘的孩子。”
“為什么都是女孩子？還有他們……”
沈朝昭目光落在那幾個身有殘疾的男童身上，于心不忍。
“因為身體好一點的男孩子都跑出去做工了，有些運氣好的還會被大戶人家挑走做下人。”
但凡出去能自立的，都不會再回到這里。
“那你們？”沈朝昭看著她們一個比一個凄慘的模樣，一時有些語塞。
“我們是女子啊，在這里雖然苦了點，可要跑出去，過得可能還不知道是什么日子呢。”
那姑娘低下頭，枯燥的發間插了根斷木做的簪子，“之前有姐姐們跑出去后，再也沒有回來，我們聽嬤嬤說，她們自愿跑去了那種地方。”
“我們生的不好看，出去也沒人要，在這里還能有個遮風擋雨的地方，出去了，怕是連個落腳的地兒都尋不到。”
說到最后，那姑娘聲音哽咽，眼眶泛紅，卻強忍著不讓淚水落下。
又有個滿眼羨慕的小姑娘開了口，“姑娘生得好，將來定能嫁個好人家。”
“我們只能等過了及笄，盼著那些討不上媳婦的人家，來這里能相中我們把我們帶走。若不然，我們只能在這里孤苦伶仃一輩子等死了。”
沈朝昭聞言，心中五味雜陳。
她之前聽丫丫說起被賣的那段經歷時，已經覺得很苦了。
但當她親眼看到這些孩子，才發覺自己把丫丫那群女孩子的苦，想得還是太簡單了。
回程時，當沈朝昭掀開車簾看到那幾名同她說話的少女扒著墻根往外望，眼神里全是渴望和茫然時。
像是有根針，狠狠地扎進了她的心窩里。
一直到孟府，沈朝昭的情緒一直都不好。
滿腦子都是今天在慈幼堂所看到的畫面。
孟南枝知道今日所見所聞刺激了她，卻沒去勸解，任她自己深思與領悟。
一直到了臨睡前，洗漱過后的沈朝昭穿著一身素衣，到了她的閨房。
“母親，我今晚想和你一起睡。”
少女的心思很簡單，什么都掛在臉上。
“好。”
孟南枝眉眼溫柔，讓月芹又抱來一床新被褥。
燭火如豆，床榻邊的紗帳泛著暖的光暈。
兩人并肩和衣而臥，青絲交纏間，側臉的輪廓竟是如出一轍。
感受到女兒始終呼吸不穩，孟南枝側過身，語氣輕柔得像云，“有心事？”
沈朝昭瞪著圓溜溜的杏眼看著頭頂的綃帳，思緒有些縹緲。
“母親，您說為何同為女子，我們生來便有錦衣玉食，她們卻只能困在那方寸之地，不僅不能溫飽，連選擇自己人生的權力都沒有。”
“還有丫丫，若不是遇到了我們，她是不是就真的成了別人的妾室？”
孟南枝輕輕撫了撫她的秀發，“昭兒，這世間本就不公，女子生存，更是艱難。”
沈朝昭突地一下坐起來，“母親，我們不能做些什么幫幫她們嗎？”
孟南枝同她一起坐起來，眼神中皆是鼓勵：“你想怎么辦？”
“我們可以把她們買回來，反正現在外祖父是右相，可以多買些下人，而且我們還有鋪子，可以多招些人手。”
沈朝昭越說越覺得此法可行，越說眼睛越亮。
孟南枝卻是暗嘆一口氣，女兒想法果真還是簡單了些，只能慢慢引導。
“昭兒，你這想法確實是好的。可之后呢？無親無故的孩子每天都有，可依你外祖父的官職，買下人也是有限的。”
“而且如果你的鋪子本就用不了太多人手，若不能保證盈利，又該如何支撐著你去養她們？”
沈朝昭聽著母親的話，原本晶亮的眸子漸漸黯淡下來，“母親，那我們難道就什么都不做嗎？那些女孩子那么可憐。”
她不甘心。
想到今天那個小女孩說的話，沈朝昭的眸子里又帶了絲倔強，“為什么那些男孩子就可以出去做工，她們卻只能留在那里等著嫁人？”
孟南枝眸色閃了閃，順著她的話嘆道：“是啊，為什么男孩子就可以學手藝，女孩子就不能學手藝呢？”
沈朝昭聞言“騰”地一下站了起來，撞到床頂，痛得頭皮發麻。
但她眼睛卻是亮得可怕，“母親，我知道了母親。”
孟南枝是擔心的連忙去揉她的頭，“疼不疼？”
即便已經疼得眼角泛出淚花，沈朝昭還是搖了搖頭，笑著說道：“母親，我們開學堂吧。”
“我們請師傅教她們手藝，只要她們如男子一般也有了手藝，何愁不能養活自己。”