庭外傳來嬉鬧聲，打斷了孟南枝的思緒。
她將那張泛黃的宣紙收起來，與芙蓉姑娘畫的那張畫像放在一起。
莫名覺得諷刺。
撂了撂眼，她才看向庭外。
劉嬤嬤順著她的目光望去，低聲說道：“姑娘，是胡姨娘的表侄女。”
說是暫住一晚的趙佩蘭，此刻仍在府上。
劉嬤嬤接著說道：“姑娘，老奴探查過了，趙姑娘的夫婿在一年前外出時，被流匪砍死，她為此做了寡婦。”
“三日前，也就是老爺被封右相第二日，趙姑娘突然進京去了胡家。是胡姨娘的兄長，親自把趙姑娘送到胡姨娘鋪子里的。”
“老奴打聽到，胡姨娘那日在鋪子里還和她兄長吵了一架，但具體吵了什么，老奴卻沒能打聽到。”
孟南枝聞言微微頷首，想起那日在胡氏綢緞莊，看到綢緞上落了泥水的畫面。
想來當日胡姨娘與她兄長的爭執還不小。
“只要她在府上不出格，就由著她吧。”
終歸是胡姨娘的親屬，孟南枝不好對她太過苛刻。
而且胡姨娘不主動和她提及此事，她也不好主動詢問。
免得傷了她老人家的臉面。
想了想，孟南枝又問道：“珩兒呢？可是出府了？”
提到沈硯珩，劉嬤嬤臉上便落了笑，“二公子用過午膳后，便去了書院。姑娘，自您回來后，二公子可愛學習了。”
她是真心的高興，沒有什么比她看著長歪的孩子，一點點地變好，更值得高興的事了。
孟南枝聞言面上也多了絲笑意，“他眼下正在興頭上呢。”
她很慶幸，自己回來的及時。
她的孩子本質都不壞，只要用對方法，哪怕是愚笨點，未來都不會太差。
臨到夜暮時，太子府來了位嬤嬤。
嬤嬤見到孟南枝恭敬地福了一禮，遞給她一張紙條。
孟南枝看完后，就遞還了回去。
嬤嬤淺笑著沒有多話，收起紙條便福身告辭。
孟南枝盯著她離開的背影，嘆了口氣。
她以為能完全躲掉的禍事，終歸還是太子側妃曹宛寧以自身入了局。
明日的城門流民施粥一事，只怕是要更加熱鬧了。
京城是這般，山城只怕是更難了。
也不知長子他們如今處在何種境地。
……
山城，巍縣。
皮膚白皙的沈硯修，此刻面色有些蠟黃，臉上也布滿了灰泥。
他背依大樹癱坐在地上，看著被士兵強制管控起來的流民。
原本清澈的眸子里，此刻涌出憐憫、失望、惱怒等各種復雜交織的情緒。
在沒出京之前，他以為流民都是可憐的。
可他們會撒謊，會爭搶，還會反咬一口，故意栽贓陷害他。
自己都舍不得吃上一口的干糧送給他們，他們卻反過來搶走了由他管控送往災區賑災的糧食。
謝歸舟身穿盔甲立在馬背上，冷眼看著鬧事的流民都被管控后，這才翻身下馬走到沈硯修面前。
半蹲下來，去探望他右胸下的傷口，“感覺怎么樣？能忍得了嗎？”
軍醫不在，謝歸舟便親自解開他的衣服，為他上藥。
沈硯修疼得額間直冒冷汗，雙目泛起淚花，卻仍是咬了咬牙，倔強道：“能忍。”
被傷是他自找的。
半個時辰前，他和錢飛一起往災區送糧。
半路上遇見了幾個流民，沈硯修因為可憐他們，便自給了他們自己的干糧。
又行了一段路，這幾個流民突然追來，說他們有個兄弟掉入枯井里了，讓他們去救他。
錢飛提醒他可能有詐，但沈硯修不信。
流民已經那么可憐了，怎么還會去騙他，而且騙他有何意義。
沈硯修便派出幾個士兵去救人。
結果，那幾個士兵剛離開一會兒，幾十名流民便拿著刀棍圍上來，去搶他們的賑災糧食。
沈硯修就是在護糧的時候，被流民砍了一刀。
若非錢飛及時護著他，被砍的地方可能就不是胸下，而是心臟了。
謝歸舟見他嘴硬，隨手撕開一條長布為他包扎傷口后，唇角彎了彎，“你來時，你母親有沒有和你交代，命比糧重要。”
沈硯修將下意識地摸了摸傷口，回顧臨走前母親特地和他交代的話。
有些勉強地扯了扯嘴角，苦笑道：“交代了，可是，我沒辦法做到，還有更加可憐的流民需要糧食。”
現在想來，母親應該是知道他做不到，才特意交代的。
怕他受傷，怕他喪命。
謝歸舟輕拍了拍他的肩膀，神色嚴肅道：“硯修，你切記，為官者，可心善，卻不可爛善。規則即已定下，便要按規而行。”
“不管是戰場，還是官場，最忌諱婦人之仁。流民確實可憐，但人心是最難測的，切不可以已心渡他心。此事，你便把它當作是次教訓吧。”
沈硯修聞言重重地點了點頭，“硯修受教了，多謝將軍教誨。”
此刻，整頓好流民的錢飛小步跑過來，“將軍，這些流民怎么處理？”
謝歸舟目光掃過被控制的流民，冷聲道：“帶頭鬧事者，殺了。其余者，皆送去九曲河修河堤。”
錢飛立馬拱手道：“是，將軍。”
沈硯修聞言卻是面色一僵，有些不忍。
但他知道，謝將軍的處罰并無錯處。
是自己一時之錯，造成了更加嚴重的后果。
謝歸舟轉頭，目光落在他身上，語氣緩了緩，“沈硯修，你此次因失職致賑災之糧有所損耗，本將按大衍律例，罰你杖刑五棍，你可服氣？”
沈硯修聞言立刻半膝跪地，道：“臣服氣，臣領旨。”
犯錯被處罰，他還好受些。
若不被處罰，他才會更加難受。
而且五棍，已經是最輕的處罰了。
入夜，被杖刑后的沈硯修被隨行軍醫看診后，勉強得以入眠。
門外，換了常服的謝歸舟在他屋內的燭火滅下后，才轉身離開。
拎了壺小酒，坐在官府后院的亭子下面，獨自小酌。
同樣剛忙碌一天，回到官府的太子蕭明淵見狀，腳步頓了頓，走過去在他對面坐下。
自顧取了個杯子，斟滿，與他手中酒杯碰了一下，“一起。”
兩人相顧輕笑，一飲而進。
蕭明淵目光落在沈硯修的房屋內，笑意興濃，“罰他，不怕南枝怪罪？”
小國舅的心思，他知道的，并不比母后晚。
謝歸舟搖了搖頭，沒有這個話題上申延。
怕她怪罪，只怕她不會怪罪。
因為他知道她安排沈硯修出來的目的，是讓他經歷風雨，有所長進和作為。
為蕭明淵斟了一杯，謝歸舟反問道：“今日知府可還配合？”
蕭明淵微微頷首，眸色凝重，“還算配合。”
山城局勢遠比他們想的要復雜，他雖是太子，行起事來卻有些束手束腳。
地方官員陰奉陽違，表面上對他畢恭畢敬，可背地里卻小動作不斷。
在賑災物資的調配、流民安置等事情上，總是找各種借口拖延、推諉，甚至勾結當地富商，妄圖從中謀取私利。
而且山城內部勢力派別分化嚴重，彼此之間爭斗不休。
這讓本就艱難的賑災工作更是雪上加霜。
謝歸舟目光落在杯中搖晃的液體上，眸色冷了幾分，“動劍吧。”
蕭明淵聞言一向溫和的眼眸中多了一絲厲色，如國舅所說。
眼下的局勢，唯有見血才能破的開。