次子沈硯珩性格敏感，除去一開始對她的心存戒備。
這還是孟南枝回來后，第一次擁抱他。
少年的眼圈泛紅，眼尾帶著濕氣。
孟南枝內心五味雜陳，壓下喉間酸澀，輕輕拍了拍他的后背，“跟母親謝什么。”
“嗯。”少年不善言辭，重重地抽了下鼻子，方才松開母親的懷抱。
抬頭看母親和祖姨母都滿目慈愛地盯著他，突然有些不好意思。
他借著擦拭眼角的功夫，將桌案上的圖紙收起來，道：“母親，我這張圖畫得還是不太好，等我再和教授討教完善后再給您。”
孟南枝點頭應下，他能自省自學是件好事。
胡姨娘在旁邊鼓勵道：“珩兒這般用心，日后定有大作為。”
枝枝溺水后，老爺致仕，鎮北侯沈卿知與孟府漸行漸遠。
沈硯修因為年長，又孝順，對孟家熟識，偶爾還會來坐一下。
沈硯珩卻不一樣，他對孟家沒有太深記憶，只跟著兄長來過幾次。
不愛說話，對孟家也沒有表現出親昵。
胡姨娘雖想表現出疼愛，卻還是帶了點距離的。
也是枝枝和離回來后，在這幾日的相處中，胡姨娘才能感受到他的孩子氣。
沈硯珩被她夸得臉頰微紅，撓了撓頭道：“祖姨母莫要這般說，我只不過是畫了張圖而已，日后能否有大作為還未可知呢。”
自己有幾斤幾兩，沈硯珩還是拎得清的。
他不喜讀書，又不善武，眼下只是在母親的指引下畫了一幅地圖，算不上什么作為和成就。
只不過，在今日之前，他一直以為母親對兄長的關愛更多一些。
因為母親為兄長謀劃了賑災一事，還帶著兄長去見了曹侍郎。
而對于自己……
沈硯珩想到自母親回來，自己做的一件件事。
不是風月場所，就是賭坊。
確實沒有什么值得母親對他格外關愛的。
眼下若非祖姨母提醒，他只怕又要鉆進牛角尖去了。
孟南枝不想次子太過妄自菲薄，也如同胡姨娘一樣，對他柔聲鼓舞道：“珩兒莫要謙虛，你有這份心，又有如此行動力，未來不管如何，母親相信你定能達成心中所愿。”
沈硯珩聞言重重地點了點頭。
眼下他既知道了母親對他的期望，定會努力朝著那個目標向前進。
三人坐著又說了會兒話，便就膳歇下。
沐浴過后的孟南枝躺在床上，翻來覆去難以入眠，總擔心長子會出事。
便起身坐在窗前軟榻上，聆聽細雨淅瀝。
抬目遠眺，是夜色中的孟府，因下著雨，奴仆丫鬟都早早地進屋歇下。
只有值守的僅仆，會時不時地沿著院落轉一圈，確保府內燭火安全。
再遠眺，在雨幕的遮擋下，便什么也看不清了。
目光掃向東鄰謝歸舟住的府院，才熱鬧不過幾日的院落，此刻又變得空蕩蕩的。
院內好似積了水，蛙鳴聲不斷，有些嘈雜。
月芹給她拿了件披風，為她披上，又替她蓋上薄褥。
“夫人，早些歇息吧，世子此行有屠戎將軍還有軍中精衛護著，定能平安。”
孟南枝點頭，讓她在自己旁邊的軟椅上坐下，溫和道：“月芹，回來這么久，我也沒有問問你，可有成婚的想法？”
月芹并不是孟府的家生丫鬟，是她嫁入沈府后，因為丫鬟短府，從人伢子那里買來的。
她的兩個家生丫鬟，在她溺水后，被劉嬤嬤安置在女兒朝昭身前，眼下也跟著女兒隨太后去了避暑山莊。
月芹聞言一怔，面色泛紅地搖了搖頭，“回夫人，奴婢沒有成婚的想法，奴婢只想一輩子服侍夫人。”
孟南枝聽完自責道：“我不在的這些年，耽誤了你們，若你有了心儀之人，或是想出府自立，皆可以告訴我，我可將身契還于你們。”
正常來說，作為主母，等丫鬟到了適齡年紀，是要為他們婚配的。
可孟南枝溺水后，她們這些丫鬟沒了主事人，婚事全都耽擱了。
月芹眼眶微紅，還是搖了搖頭道：“夫人，月芹沒有心儀之也，也沒有大的本事能出府自立，月芹只想一輩子留在夫人身邊，好好伺候夫人。”
孟南枝見她心意已決，便也不再勉強。
又與她聊了其他丫鬟奴仆的大致情況后，才起身躺回床榻，慢慢入睡。
接連兩日，天氣都不太好，陰陰沉沉地下著小雨。
直到第三日，天氣終于放了晴。
曹宛清在妹妹曹宛寧，也就是太子府中嬤嬤的陪同下到了孟府。
尋孟南枝一同前往城門口設棚施粥。
曹宛寧未能前來，說是這兩日起了妊反，飯食難咽，連口水都喝不下去。
人沒太大精神，還有些虛脫，只得讓姐姐曹宛清主理設棚施粥一事。
孟南枝對自己的定位是臣女，對跟誰一起前去并沒有什么意見。
而且她與曹宛清更加相熟，說起話，處起事來，也會更加自在。
為表親近，曹宛寧非要拉住孟南枝與自己同坐一輛馬車。
并在車內為她提前安置了，她最喜歡吃的櫻桃和桂花糕。
“瞧瞧，我這可是好不容易才得來的櫻桃，嘗嘗看是不是比你們孟府的甜。”
櫻桃的季節已經過去，現在能得來，實屬難得。
孟南枝抬手輕輕捻起一個送入口中，薄皮咬破，清甜之香溢滿口腔。
便毫不吝嗇地贊美道：“很好吃的，宛清姐，這是貢品吧？”
京內，沒有這種口味的櫻桃。
而且也過了櫻桃成熟的季節。
曹宛清聞言，點了點她的鼻子，“就知道你嘴最刁，一口就吃出不同來，這還真是前幾日圣上賞賜的貢品，是由南沼國送來的。”
賞賜，自然是賞賜給曹國公府的。
而南沼國在大衍的最南邊，與梢城相鄰。
那里果產、漁業豐富，每年都會向大衍進貢許多稀罕物什，這晚熟的櫻桃便是其中之一。
曹宛清見她吃得滿意，輕笑道：“這櫻桃是我今日從國公府出來時，景行特地囑托我一定要帶上的。”
說罷，曹宛清又往孟南枝的手里塞了一顆，“景行也是記得你的喜好的。”
孟南枝頓時覺得口中的櫻桃有些酸澀。
是咽也不是，吐也不是。