因為長子與次子未歸，所以孟南枝沐浴完并未歇下。
她身著素色中衣，坐在窗前的軟榻上，眼盯著窗外淅淅瀝瀝的細雨，心里卻是在琢磨巨幕中之前忽略的細節。
月芹在一旁輕聲勸道：“姑娘，夜已深了，您先歇息一會兒，等世子和二公子回來我再喚您。”
孟南枝輕輕搖了搖頭，說道：“再等等吧，我還不困。”
子行遠門，作為母親又如何能安榻入眠。
看著窗外雨勢漸停，她又問道：“藥可給將軍送去了？”
謝歸舟到底是因她起了紅疹，總歸是要確認他是否把藥喝下。
月芹為她搭上一張薄褥，“已經讓月滿送過去了。”
孟南枝聞言便未再問，眼簾微闔等著長子他們回來。
東臨府院，同樣再次沐浴完、喝過月滿端來湯藥的謝歸舟也并未歇下。
他身上的紅疹雖消，卻還帶著極致的癢意。
帶著薔薇香氣的袖帕被他貼在鼻息前，燥意在體內橫生四起，才勉強將那癢意壓下去。
她喜歡桂花，鐘情于吃所有跟桂花有關的膳食，桂花魚、桂花糕、桂花羹。
偏偏自己生來就對桂花過敏。
十一歲那年在宮內見她吃得香甜，便期許自己能與她共食一膳。
偏生又一次讓她看到自己頗為狼狽的一面。
他緩緩將袖帕從鼻息間拿開，任那癢意再次卷土重來，起身坐到桌案前，開始起書辦公。
月滿送來的湯藥就放置在案前，他始終未去端起。
她已和離，自己好不究竟才有同她共膳的機會。
若想再進一步，總歸不能讓她遷就自己。
哪怕是天生過敏，他也能抗得。
直到天色將亮，庭院傳來聲響。
一夜未曾入眠的孟南枝立刻起身，在月芹的服侍下穿上外衣下了閣樓。
急步走到正院，便看到剛剛歸來的沈硯修四人。
長子沈硯修滿身泥濘，發絲黏濕凌亂，滿身疲憊的眼中卻閃爍著歸來的喜悅，“母親。”
次子沈硯珩比他要稍微好一點，衣服上少了泥濘，只有濕氣，看到母親，也是興奮地喊了一聲。
江魚還沒能夠代入自己“書童”的身份，只是對她恭敬地行了一禮。
孟南枝見他們雖有疲憊但精神都尚好，心中擔憂消散不少。
她緩步上前對護送長子歸來的錢飛微微頷首，聲音溫和：“此行勞煩都尉護送小兒往返，辛苦至極，不若稍作歇息在府上食些便飯。”
“孟姑娘客氣了，此乃錢某分內之事。既已將兩位公子送回，還需向將軍復命。”
錢飛拱手回禮，神色恭謹，完全不敢承接她的道謝。
見他執意要走，孟南枝也不勉強，招呼著月芹送他出府。
所幸只是一墻之隔，幾步路的功夫。
待他走后，孟南枝才轉身對長子他們柔聲道：“累壞了吧，你們快去洗洗，換身干凈衣裳，別著涼了。”
觀棋早已在府院為他們準備好熱水和干凈的衣衫。
三名少年都很乖巧聽話地回了院子去清洗。
孟南枝又囑咐廚房趕緊備膳，待他們換洗完畢，正好可以吃上熱騰騰的飯菜。
雖對江魚的身份還有些戒備，但次子沈硯珩既然和她說了江魚是朋友，孟南枝也就沒把他當書童看待，讓他們三個少年一同坐了餐桌。
直到三人用膳完畢，孟南枝才輕聲問道：“路上可還順利？明家母女可還好？”
沈硯修接過觀棋遞來的布巾，擦拭完嘴角，道：“還算順利，只是越往西走，雨勢越大，看起來不算太好。明夫人她們都挺好，還讓我替她向您道謝。”
照長子所說，越往西走雨勢越大，只怕山城那里會更加不好。
孟南枝眉峰微蹙，沒將不好的情緒帶給他們，又笑問道：“明夫人客氣了，明姑娘呢？她怎么樣？”
她挺喜歡明挽月那個小姑娘的，本來還想讓她留京與長子培養下感情。
沒想到事實難料，明老夫人重病，她斷沒有留她下來的道理。
沈硯修聞言腦中閃過明挽月在風雨中依舊明眉皓齒的模樣，自己都未能察覺的語氣愉悅了幾分，“她挺好的，馬車陷入泥坑里，她還去推馬車。”
這點比陸箏箏要好得多。
陸箏箏只會坐在一旁干看著，或者哭啼啼地向他求助。
沈硯珩在一旁補刀：“是的，母親，你是沒見到明姑娘推馬車時，氣力大得很，差點撲到水坑里，還是我哥救了她。”
沈硯修面色稍緋，輕拍了弟弟一下，“你少說兩句。”
孟南枝見他這般模樣，心里有了定數，唇角微揚，“累了一晚，你們三個快去歇息。書院那邊，我會讓觀棋去給你們請假，今日便在家休息一日。”
沈硯修道：“謝母親。”
沈硯珩聞言眸子里閃過驚喜和松懈。
終于可以名正言順地逃課了。
孟南枝輕輕掃了他一眼，只當不知。
把他們送去歇息后，孟南枝又交代早起的劉嬤嬤，等父親和胡姨娘醒來，把事情原委和他們說一聲。
自己帶著月芹也回了閣樓開始補眠。
等她醒來時，已近晌午，家里來了貴客。
曹國公家的二小姐，曹宛清的妹妹，也是如今的太子側妃，曹宛寧。
她身著云霏妝花緞織海棠錦衣，鬢邊插著支鎏金穿花戲珠步搖，正端坐在正廳的檀木椅上，與胡姨娘愜意地說著話。
見到她回來，眉目含著笑意起了身，對她輕柔道：“南枝姐。”
因著孟南枝自幼與曹宛清關系便甚好，所以曹宛寧與她的關系也很是親近。
當初謝歸舟到了適婚年齡時，第一個看好的便是她。
只是可惜謝歸舟竟然因傷未娶，皇后便她指給了太子做側妃。
太子妃身子骨不算太好，婚后一直無所出。
所以曹宛寧嫁于太子后，與太子兩人也算得上很是恩愛。
又誕下一名男嬰，其得寵程度，完全碾壓于太子妃。
孟南枝對她微微施禮，“臣女見過側妃娘娘。”
曹宛寧將她扶起來，“南枝姐你怎么能這么客氣，依舊稱我宛寧便是。”
說罷又細細地端詳了她的臉，有些羨慕地說道：“我聽太子說你容顏未改，本還不信，今天見到，算是徹底信了，南枝姐你現在看起來比我還要年輕些呢。”
孟南枝笑道：“只是水土養得好些。”
曹宛寧不會無緣無故來孟府，所以孟南枝也就等著她道出來意。
果真閑談了兩句，她便話鋒一轉道：“不瞞南枝姐，我今日來是有件事想請你幫忙。”