孟南枝直等到天色漸暮，外出垂釣的父親還沒回府。
她不放心，便囑咐沈硯修兄弟倆去尋他回府，若是太晚便不用再來參宴，這才帶著劉嬤嬤前往赴宴。
她并未盛妝打扮，只穿了件素色軟鍛羅裙，發間斜插了支白玉簪，偏偏在暮色的照耀下襯得肌膚似雪，如普圣光。
水榭內正在高聲說笑的幾位公子怔得住了口，就連正在吟詩作畫的幾位小姐也轉回了頭。
未與這些年青公子哥和小姐同坐，孟南枝只淡淡掃了他們一眼，便移輕裙擺穿過拱月門，準備進入各府夫人所在的雅廳。
“那是誰家的……姑娘？”
“怎么也不與我們見禮。”
有人低聲詢問，語氣中充滿了難以掩飾的驚嘆與對稱呼的疑惑。
她雖年輕，卻梳著婦人的發髻，身旁跟隨的并非年輕的丫鬟，而是一位步履蹣跚的老嬤嬤。
京城何時出現了這樣一位人物？
一聲輕喚喚住了她，“侯夫人。”
孟南枝轉過頭，只見明挽月身著一襲淺粉色羅裙，輕盈地向她走來。
在她身后并未見到那個令人討厭的家伙，明挽月直言不諱地問道：“侯夫人，沈硯修呢？為何您獨自前來？”
孟南枝輕輕拍了拍她的手，微笑道：“他臨時有事，稍后便會到來，你母親呢？”
明挽月答道：“她在里面，請恕我不陪您一同前往。”
孟南枝點了點頭，目送她蹦蹦跳跳地走向自己那群小姐妹的席位。
明家母女如今能在這參加荷風宴，那便證明她的路沒走錯，長子沈硯修在她的掰正下，定不會再走上巨幕中那條路。
隨著孟南枝進入雅廳，外面的人還在疑惑。
“侯夫人？哪家的侯夫人？”
坐在席位中間的平陽公府三公子甄少興，捏緊了手中酒杯，嗤笑道：“鎮北侯夫人，你們也配讓她見禮？”
此言一出，全場震驚。
“鎮北侯夫人？！”
“她不是早死了……”
“怎的這般年輕。”
端坐于雅致廳堂的曹宛清早已等候多時，眼見孟南枝翩然而至，頓時眼中光芒四射，全然不顧身旁眾人的奉承，毅然甩開衣袖，疾步迎上前去，滿含期待地說道：“南枝，你終于來了。”
原本靜坐的幾位夫人皆被這突如其來的熱情所驚動，紛紛站起身來，面露疑惑之色，低聲議論著：“南枝？”
那個十年前溺死在大明湖底的鎮北侯夫人？
她們這兩日是聽著人說鎮北侯夫人回來了，還當是謠傳。
眾人隨即圍攏過來，將孟南枝團團圍住，目光中充滿了好奇與關切。
“果然是南枝啊，我一直在疑惑宛清為何總是心神不寧地向外張望，原來是在等你。”
“你是什么時候回來的，怎么也不提前告知一聲？”
“讓我看看，你是如何保養的，這么多年容顏依舊如初。”
“是啊，不像我們，眼尾的皺紋已經數不清了。”
“不僅如此，你們看南枝隨意一穿便宛如仙女下凡，反倒讓我們這些珠光寶氣得顯得俗不可耐。”
平陽公夫人微笑著揮手示意，說道：“你們都不要站著了，請鎮北侯夫人坐下。”
“來吧，南枝，坐在這里，好好跟我們講講這些年你去了哪里。”
幾位夫人爭相將她拉到自己身邊，既然人回來是真的，那謠傳的鎮北侯夫人逼迫鎮北侯休平妻也是真的了？
那她們得好好地聽一聽第一手消息。
曹宛清哪里不知道這群人都打得什么主意，連忙輕輕推開她們，笑道：“今日你們誰也別跟我爭，我早早便為南枝留好了座位。”
自知搶不過她，眾人笑著責備，“就你最狡猾。”
孟南枝向大家致謝。
曹宛清便親昵地拉著她在自己身側的空位坐下，給她倒了杯果酒，道：“南枝你今日來晚了，定要自罰一杯。”
眾夫人紛紛起哄道：“是該自罰。”
孟南枝執起酒杯，帶著淺淺的笑意道：“妹妹并非故意來遲，只因看到府中的荷花開得正艷，貪看了兩眼，這才晚了一步。”
與她們這些經歷歲月洗禮變得略微帶啞的聲音不同，孟南枝的聲音仍舊清透如泉，說著但將杯中酒淺抿一口，酒潤唇瓣，顯得她那本就美得奪目的臉更加瀲滟。
眾人不覺伸手去摸自己的臉，卻又悄悄放下。
人比人，氣死人，還是不比了。
席間分作兩桌，有人歡欣鼓舞，自然也有人心生不滿。
“聽說鎮北侯為了侯夫人苦候十年未曾續弦，太后見狀不忍，賜予他一位平妻。然而，侯夫人歸來后卻不愿接受，執意要鎮北侯休棄那位平妻。”
“啊？這如何能休？誰人不知那平妻溫婉賢淑，知書達理，在侯夫人不在的日子里，她對待侯夫人的子女甚至比對自己還要親厚。”
“我記得那鎮北侯夫人與平夫人曾是好友，此事可有差錯？”
“確是如此，侯夫人多年未歸，如今突然現身，竟不回家門便要求夫君休妻，這般道理何曾見過？”
“確實未曾見過。”
曹宛清怒不可遏，拍案而起，“若再有人妄言，莫怪我曹宛清對她不客氣！”
一位身著深青色羅裙的斜眉婦人，手中輕輕搖動著一把精致的團扇，面上滿是冷嘲：“怎么？曹宛清，你當這是你曹國公府，連說個話都要管一管。”
孟南枝拉著曹宛清讓她坐下，執起酒杯對那婦人道：“不比馬夫人大人有大量，能容得下妾室滿院，生的孩子還不是長子。”
吏部尚書馬夫人身為明媒正娶的正室夫人，竟被后來抬進門的妾室搶先誕下一名男嬰。
馬夫人被戳到痛處，面色漲得通紅道，目光中帶著難以察覺的怨恨，道：“那也不比侯夫人如此善妒，逼得她人活不下去。”
孟南枝笑意不達眼底，道：“既然馬夫人知道我是侯夫人，理應以禮相待。然您言辭不敬，莫非認為吏部尚書的位子過于尊崇，抑或是您那心肝寶貝的兒子傷勢并不嚴重？”