此為防盜章　　來(lái)人是個(gè)矮胖墩子, 生得一臉福相, 朝蘇晉笑道：“敢問(wèn)閣下可是應(yīng)天府衙門(mén)的蘇知事？”

    他身著六品鷺鷥補(bǔ)子，比蘇晉足足高了兩階，卻不曾擺譜，眉目間還隱隱含著謙卑之色。

    蘇晉恭恭敬敬回了個(gè)禮道：“正是。”又請(qǐng)教來(lái)人姓名。

    原來(lái)這矮胖墩子姓陸, 時(shí)任刑部員外郎，正是當(dāng)日奉柳朝明之命, 給蘇晉送死囚的那位。

    聽(tīng)聞蘇晉是來(lái)跟刑部沈尚書(shū)回話(huà)的, 陸員外略一思索，道：“這樣, 蘇知事您不必等，我這就去請(qǐng)尚書(shū)大人的意思。”

    說(shuō)著，也不等蘇晉客氣, 風(fēng)風(fēng)火火地走了。

    沈拓正審閱仕子鬧事的涉事衙門(mén)與人員名錄, 外頭有人通報(bào)說(shuō)京師衙門(mén)的蘇知事來(lái)了，沈拓筆頭動(dòng)作一頓，掀眼皮看柳朝明一眼, 回了句：“請(qǐng)吧。”

    柳朝明端的冷靜從容，仿佛沒(méi)聽(tīng)到什么聲兒一樣, 沈拓忍了忍沒(méi)忍住, 才問(wèn)：“這個(gè)蘇知事, 可是當(dāng)年老御史一眼看中, 再三叮囑你照拂, 你驅(qū)車(chē)去追卻沒(méi)趕上, 將事情攪黃了的那位？”

    柳朝明一副不為外物所動(dòng)的樣子，端起茶悠悠道：“怎么，尚書(shū)大人還記得這事？”

    沈拓“嘿”著笑了一聲：“如何記不得？那幾年提起朝廷后生，老御史無(wú)時(shí)無(wú)刻不在夸你，說(shuō)你從容有度又殺伐果決，唯獨(dú)這一樁辦得不夠利索，氣得御史他老人家?guī)兹昭什幌嘛垺！?br />
    柳朝明啜了口茶，不說(shuō)話(huà)。

    沈拓又道：“后來(lái)他老人家還找我想轍，我能有甚么轍？吏部的通文遞過(guò)來(lái)，皇上已批了紅。”說(shuō)著，搖了搖頭道：“當(dāng)真可惜了，我記得他中進(jìn)士那年才十八，文采斐然，胸懷錦繡，儼有你當(dāng)年風(fēng)采，便是給個(gè)榜眼，乃或給個(gè)狀元也不為過(guò)。還是皇上看了眼他的年紀(jì)，生生嚇了一跳，這才將他的名次壓到了第四，就是怕此子鋒芒太過(guò)招來(lái)橫禍。”

    柳朝明一時(shí)默然，蘇晉中進(jìn)士時(shí)，他不在京師，后來(lái)關(guān)于她的種種，也不過(guò)道聽(tīng)途說(shuō)。反是那日在風(fēng)雨里初見(jiàn)著，倒并不曾有傳聞中的絕世風(fēng)華。

    他本還惋惜，以為五年的挫敗與磨難，已將此子身上的鋒芒洗盡了。

    直到仕子鬧事的當(dāng)日，她一身是血地朝他走來(lái)，跪在地上向他請(qǐng)罪。

    鎏金似的斜暉澆在她身上，淬出令人心折的光，刀鋒履地之聲仿佛劃在錚錚傲骨之上。

    柳朝明這才覺(jué)得是自己看走了眼。

    也許是初見(jiàn)那日，秦淮的雨絲太細(xì)太密，將人世間的一切都隔得朦朦朧朧，竟不曾見(jiàn)，當(dāng)她立在烈火斜陽(yáng)里，連眸中蕭索都是傲雪凌霜的。

    陸員外又是請(qǐng)又是迎地將蘇晉帶到了律令堂外。

    待蘇晉見(jiàn)過(guò)禮，沈拓道：“你來(lái)得正好，老夫正整理鬧事當(dāng)日的涉事衙門(mén)和名錄，有幾個(gè)問(wèn)題要問(wèn)你。”

    蘇晉應(yīng)是，將沈拓的問(wèn)題一一答了。

    沈拓聽(tīng)后，在公文上刪添些許，這才罷了筆，說(shuō)道：“先頭傳你，是為了解鬧事當(dāng)日的情形。不過(guò)兩日前，老夫收到一封密帖，里頭藏著一篇策論，那送帖人說(shuō)，正是你的筆記，你看看可是？”

    密帖上鏤著紫荊花，果然是她早前給任暄的那本。

    蘇晉曾是進(jìn)士，又嘗有文墨流于市井，筆跡是賴(lài)不掉的，只好稱(chēng)是。

    沈拓抬手往案上一拍，呵斥道：“你好大的膽子，老夫聽(tīng)聞，這道策問(wèn)可是翰林每月策諸位殿下的題目，你老實(shí)交代，這是為哪位殿下代寫(xiě)的？”

    其實(shí)蘇晉此番前來(lái)，正是為招認(rèn)代寫(xiě)的罪狀，招來(lái)晏子言與她對(duì)質(zhì)晁清的案子。

    依任暄之言，代寫(xiě)一事之所以被查出來(lái)，是在十七殿下那頭撕開(kāi)了口子，已然昭昭于世了，可聽(tīng)沈拓之言，仿佛并不全然了解內(nèi)情。

    莫不是太子殿下有意為朱十七隱瞞？

    既如此，何以不直接將她傳去東宮私詢(xún)問(wèn)罪呢？平白招來(lái)刑部，豈不自相矛盾？

    蘇晉一時(shí)想不出因果，兩相權(quán)衡，只得道：“代寫(xiě)一事不假，還請(qǐng)尚書(shū)大人治罪。”

    也不提是哪位殿下。

    沈拓“哼”著笑了一聲，指著蘇晉道：“這廝嘴還挺嚴(yán)。”說(shuō)著，忽然擺了擺手，道：“罷了，老夫手里頭的案子多得是，沒(méi)閑心理會(huì)你這種雞毛蒜皮的小事。”又對(duì)柳朝明道：“此人好歹是個(gè)從八品知事，犯了綱紀(jì)，你都察院合該管管，此事你接過(guò)去罷。”

    蘇晉本是俯跪在地的，聽(tīng)了這話(huà)，不由慢慢直起身子，一臉困惑地將沈拓望著。

    甚么意思？難道是要放她一馬？

    沈拓的確是要放蘇晉一馬，他先前問(wèn)柳朝明的一番話(huà)，也是想試探都察院對(duì)蘇晉的態(tài)度。

    柳朝明有個(gè)“任憑風(fēng)吹雨打，我自巋然不動(dòng)”的性子，在這一任七卿（注1）之中，雖十分年輕，心里頭卻像裝了個(gè)千斤墜，這也是老御史致仕后，保舉他做左都御史的原因。

    可方才提起蘇晉，柳朝明竟出乎意料地走了一刻神，可見(jiàn) 神，可見(jiàn)是自覺(jué)愧對(duì)老御史，虧欠蘇晉得緊。

    沈拓從來(lái)奉行秉公執(zhí)法，當(dāng)年也跟老御史并稱(chēng)為“鐵面菩薩”，而今年事已高，后生可畏，“鐵面”二字傳給了柳昀，自己卻跟自己那花架子兒子學(xué)會(huì)了熟視無(wú)睹得過(guò)且過(guò)的道理，也罷，且任這些后生折騰去吧。

    沈拓當(dāng)即一拍案，端出一副要攆人的架勢(shì)：“還愣著做甚么，我刑部的地板跪起來(lái)格外舒服些么？”

    蘇晉一頭霧水地被沈拓連罵帶攆地趕出了刑部，心中并沒(méi)有松快些許，反是此行的目的落了空，刑部手諭已被檢校收了回去，下回再進(jìn)宮，只能是去都察院領(lǐng)板子的時(shí)候了。

    二十大板打下來(lái)，也不知自己可還有命走到詹事府。

    蘇晉實(shí)以為當(dāng)下機(jī)不可失，立時(shí)就往東宮（注2）的方向走去。

    “站住。”身后傳來(lái)一聲冷喝。

    蘇晉回過(guò)頭去，也不知柳朝明何時(shí)也從刑部出來(lái)，手里還拿著她那本紫荊花密帖，冷著臉問(wèn)：“就這么不死心，還要去找晏子言？”

    蘇晉俯首道：“大人誤會(huì)了，下官頭回來(lái)刑部，一時(shí)迷了路，走錯(cuò)道了。”

    柳朝明道：“迷得連南北都分不清么？”

    蘇晉說(shuō)不出話(huà)來(lái)，將身子彎得低了些。

    柳朝明又道：“我看你的傷是好利索了，不如先去都察院，把你的二十大板領(lǐng)了。”

    蘇晉做了個(gè)拱手禮，將腰身彎得更低，已然是請(qǐng)罪之姿。

    柳朝明沉默著盯了她半晌，覺(jué)得老御史縱有伯樂(lè)之慧，難免一葉障目，只看到蘇晉的錦繡才情，卻不見(jiàn)此人的巧言令色起來(lái)著實(shí)可惡，一時(shí)也不想跟她廢話(huà)，吝嗇地說(shuō)了兩個(gè)字：“跟著。”

    蘇晉跟柳朝明走了一段路，卻并不是承天門(mén)的方向，而是東宮。

    她在心里揣摩了幾分，不由意外地問(wèn)道：“大人這是要帶下官去詹事府么？”

    柳朝明沒(méi)言語(yǔ)。

    蘇晉又道：“下官多謝柳大人。”

    柳朝明驀地折轉(zhuǎn)身，舉著手里的紫荊花密帖，面無(wú)表情地看著蘇晉道：“不必謝，正是為審你才領(lǐng)你去的。”

    景元帝隨手給了他，說(shuō)：“若有朝一日江山在我之手，當(dāng)許你半壁。”

    她的祖父是當(dāng)世大儒，胸懷經(jīng)天緯地之才學(xué)，也有洞悉世事之明達(dá)。

    后來(lái)景元帝當(dāng)真得了江山，曾三拜其為相，祖父或出任二三年，最終致仕歸隱。

    蘇晉記得，祖父曾說(shuō)：“自古君權(quán)相權(quán)兩相制衡，有人可相交于患難，卻不能共生于榮權(quán)，朱景元生性多疑，屠戮成性，臥榻之側(cè)豈容他人酣睡，看來(lái)這古今以來(lái)的‘相患’要變成‘相禍’了。”

    后來(lái)果然如她祖父所言，景元帝連誅當(dāng)朝兩任宰相，廢中書(shū)省，勒令后世不再立相。

    那場(chǎng)血流漂杵的浩劫牽連復(fù)雜，連蘇晉早已致仕的祖父都未曾躲過(guò)。

    蘇晉記得那一年，當(dāng)自己躲在尸腐味極重的草垛子里，外頭的殺戮聲化作變徵之音流入腦海，竟令她回想起青花瓷瓶碎裂的情形。

    彼時(shí)她怕祖父?jìng)模艘蝗找灰箤⒋善科春茫娓缚戳耍加铋g卻隱有惘然色。

    他說(shuō)：“阿雨，破鏡雖可重圓，裂痕仍在，有些事盡力而為仍不得善果，要怎么辦？”

    要怎么辦？

    蘇晉不知，事到如今，她只明白了祖父眉間的惘然，大約是追憶起若干年前與故友兵馬中原的酣暢淋漓。

    舊時(shí)光染上微醺色尚能浮現(xiàn)于閑夢(mèng)之中，醒來(lái)時(shí)卻不甘不忍昔日視若珍寶的一切竟會(huì)墮于這凡俗的榮權(quán)之爭(zhēng)焚身自毀。

    蘇晉想，祖父之問(wèn)，她大概要以一生去求一個(gè)解，而時(shí)至今日，她能做到的，也僅有盡力二字。

    朱南羨疾步如飛地把蘇晉帶到離軒轅臺(tái)最近的耳房，回頭一看，身后不知何時(shí)已跟了一大幫子人，見(jiàn)他轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，忙栽蘿卜似跪了一整屋子。

    這耳房是宮前殿宮女的居所，未值事的宮女當(dāng)先跪了一排，身后是一排內(nèi)侍，再往后一直到屋外，黑壓壓跪了一片承天門(mén)的侍衛(wèi)，其中有幾人渾身濕透，大概方才跟著他跳了云集河。

    朱南羨輕手輕腳地將蘇晉放在臥榻上，然后對(duì)就近一個(gè)宮女道：“你，去把你的干凈衣裳拿來(lái)，給蘇知事?lián)Q上。”

    那宮女諾諾應(yīng)了聲：“是。”抬眼看了眼臥榻上那位的八品補(bǔ)子，又道：“可是……”

    朱南羨覺(jué)得自己腦子里裝的全是糨糊，當(dāng)下在臥榻邊坐了，做賊心虛地遮擋住蘇晉的胸領(lǐng)處，又指著宮女身后的小火者道：“錯(cuò)了，是你，你去找干凈衣裳。”

    小火者連忙應(yīng)了，不稍片刻便捧來(lái)一身淺青曳撒。

    朱南羨命其將曳撒擱在一旁，咳了一聲道：“好了，你們都退下，本王要……”他咽了口唾沫，“為蘇知事更衣了。”

    一屋子人面面相覷，一個(gè)也不敢動(dòng)。