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    當(dāng)日夜, 都察院的布防里里外外撤換了一番。

    太醫(yī)院的醫(yī)正來(lái)驗(yàn)過(guò)，白日里送給蘇晉的那碗藥確實(shí)是有毒的，里頭放了□□, 只要吃下一勺, 必死無(wú)疑。

    送藥的內(nèi)侍也找到了, 人在水塘子里，撈上來(lái)時(shí), 身體已泡得腫脹。

    蘇晉不知是誰(shuí)要對(duì)她下手, 她睡下前，還想著將手頭上的線索仔仔細(xì)細(xì)再理一回, 誰(shuí)知頭一沾上瓷枕, 便沉沉地睡了過(guò)去。

    她實(shí)在是太累了, 帶著紛紛心緒入眠, 竟也幾乎一夜無(wú)夢(mèng)。

    恍恍之中, 只能聽(tīng)到無(wú)邊的雨聲, 與柳朝明那句“蘇時(shí)雨，你可愿來(lái)都察院，從此跟著本官, 做一名撥亂反正，守心如一的御史”。

    她沒(méi)有回答。

    不是不愿。

    只是在她決定踏上仕途的那一刻起，茫茫前路已不成曲調(diào)，柳朝明這一問(wèn), 就像有人忽然拿著竹片為她調(diào)好音, 撥正弦, 說(shuō)這一曲如是應(yīng)當(dāng)奏下去。

    蘇晉不知道長(zhǎng)此以往是荒腔走板越行越遠(yuǎn)，還是能在寂無(wú)人煙之處另辟蹊徑。

    翌日晨，趙衍來(lái)值事房找柳朝明商議十二道巡查御史的外計(jì)（注），叩開(kāi)隔間的門，出來(lái)的卻是蘇晉。

    趙衍一呆，下意識(shí)往隔間里瞧了一眼。

    蘇晉向他一揖：“趙大人是來(lái)找柳大人么？他已去公堂了。”

    趙衍點(diǎn)了點(diǎn)頭，雖覺(jué)得自己滿腦子想頭十分齷齪，仍不由問(wèn)了句：“你昨夜與柳大人歇在一處？”

    蘇晉一愣，垂眸道：“趙大人誤會(huì)了，昨夜柳大人說(shuō)有急案要辦，并沒(méi)歇在值事房，下官也是今早起身后撞見(jiàn)他回來(lái)取卷宗，才知道他已去了公堂。”

    趙衍找端出一副正經(jīng)色：“哦，我不是這個(gè)意思，就是一大早通政司來(lái)信，有些著急。”

    他嘴上這么說(shuō)，心里實(shí)則松了一口氣。

    他昨夜主持都察院事宜，本打算為蘇晉在此安排個(gè)住處，誰(shuí)知彼時(shí)千頭萬(wàn)緒，一時(shí)竟沒(méi)顧得上她，等轉(zhuǎn)頭再去找時(shí)，人已不見(jiàn)了。

    柳朝明對(duì)蘇晉上心，趙衍瞧在眼里，朱南羨對(duì)蘇晉十萬(wàn)分上心，趙衍也瞧在眼里。

    趙衍想，幸好此上心非比上心。

    否則若是因他沒(méi)安排好住處令左都御史大人失了清譽(yù)，他罪過(guò)就大了。

    趙衍緩緩吁出口氣，邁出值事房，迎面瞧見(jiàn)端著盞茶走過(guò)來(lái)的柳朝明，不由問(wèn)道：“你昨夜辦甚么急案去了，怎么讓蘇晉在你隔間歇了一夜？通政司的信不是今早才到么？”

    柳朝明吃了口茶：“沒(méi)甚么急案，誆他的。”見(jiàn)趙衍詫異，補(bǔ)了句，“否則他怎么會(huì)安心在此處歇了。”

    趙衍呆了呆：“那你昨夜睡在哪兒？”

    柳朝明看了值事房一眼：“沒(méi)怎么睡，看卷宗累了，撐在案頭打了個(gè)盹，四更天便醒了。”

    趙衍覺(jué)得方才吁出去的氣又自胸口緊緊提了起來(lái)。

    兩人說(shuō)著話，都察院的回廊處走來(lái)三人，打頭一個(gè)身著飛魚服，腰帶繡春刀，竟是錦衣衛(wèi)指揮同知韋姜。

    韋姜見(jiàn)了柳朝明，當(dāng)先拱手一拜：“柳大人，敢問(wèn)京師衙門的蘇知事可在都察院受審？能否借去鎮(zhèn)撫司半日？”

    南北一案的重犯裘閣老與晏子言等人被關(guān)在了刑部大牢，而五日前，被指舞弊的南方仕子已下了鎮(zhèn)撫司詔獄。

    柳朝明不置可否，只問(wèn)：“是仕子的供狀出了問(wèn)題？”

    韋姜搖了搖頭：“也不是，那里頭有一位仕子，說(shuō)一定要見(jiàn)了蘇知事才肯畫押，但結(jié)案在即，我手下的人沒(méi)個(gè)輕重，就——”

    “就怎么了？”

    柳朝明回過(guò)身去，蘇晉不知何時(shí)已從值事房出來(lái)了。

    她走過(guò)來(lái)一揖：“敢問(wèn)柳大人，這名仕子可喚作許郢許元喆，原本乃這一科的一甲探花？”

    韋姜道：“正是。”又看向柳朝明，“是我管束無(wú)方，才讓手下的以為可以嚴(yán)刑相逼，卻不知許郢已有傷在身，再受不住大刑，他既心有余愿，若能借蘇知事過(guò)去好言相勸，此事也能有個(gè)善果。”

    錦衣衛(wèi)自設(shè)立以來(lái)，過(guò)手案子無(wú)數(shù)，雖不說(shuō)樁樁件件都能拿捏妥當(dāng)，底下校尉刑訊時(shí)出個(gè)差池，死個(gè)要犯，也是常有的事。

    抓著死人的手往狀子上一摁，這案子不結(jié)也算結(jié)了。

    這回卻煞有介事地來(lái)請(qǐng)?zhí)K晉“好言相勸”，大約是龍座上那位有指示，要活著招供。

    蘇晉想到這里，眸色一黯。

    活著招供以后呢？再拉去刑場(chǎng)斬了？

    已是大費(fèi)周章地做戲，偏偏還不想失了風(fēng)骨，景元帝真是老了。

    柳朝明看蘇晉一眼，對(duì)韋姜道：“韋大人帶路吧，本官也一起去。”

    許元喆已被人從詔獄抬出，安置在鎮(zhèn)撫司辦事房的一處耳房中。饒是蘇晉再有準(zhǔn)備，看到許元喆的一瞬也愣住了。

    離仕子鬧事只過(guò)去十日，他整個(gè)人已瘦得不成人形，身上沒(méi)有一塊完好的肌膚，雙腿折成一個(gè)不可思議的角度，淋淋血肉之間可見(jiàn)碎骨。

    蘇晉幾乎要認(rèn)不出他。

    韋姜在一旁低聲道：“已喂了醒神湯，人是清醒的，蘇知事過(guò)去罷。”

    蘇晉喚了一聲：“元喆。”

    許元喆轉(zhuǎn)過(guò) 喆轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)，認(rèn)出蘇晉，空洞無(wú)光的雙目浮上些許神采，卻是悲涼的，他張了張口，除了一句“蘇先生”，甚么也說(shuō)不出來(lái)。

    蘇晉的胸口像堵了一塊大石，她在榻前蹲下身，說(shuō)：“元喆，我知道，你沒(méi)有舞弊。”

    許元喆聽(tīng)到這句話，眼淚便流下來(lái)了。

    他轉(zhuǎn)回臉，盯著屋梁道：“他們都不信我。”

    蘇晉只能握緊他的手。

    許元喆頓了一頓，像是在與蘇晉說(shuō)，又像是在自說(shuō)自話，“我是庶出，生來(lái)長(zhǎng)短腿，父親不喜，親娘過(guò)世得早，兄弟姊妹大都瞧不起我，只有阿婆對(duì)我好。那時(shí)候我就想啊，我一定要爭(zhēng)氣，要念好書，日后不說(shuō)中進(jìn)士，哪怕能中一個(gè)秀才舉子，我也要帶阿婆離開(kāi)那個(gè)家。

    “每回發(fā)榜，都是我最高興的時(shí)候，桂榜，杏榜，傳臚。我至今都記得，傳臚那天，唱官把我的名字唱了三次，說(shuō)我是進(jìn)士及第，一甲探花，我真是高興啊，我想我寒窗十年，風(fēng)檐寸晷，所有努力總算沒(méi)有付之東流。可事到如今，我發(fā)現(xiàn)我錯(cuò)了。”

    他轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)，眼神里布滿絕望：“蘇先生，我現(xiàn)在想要的，只有清白。可是清白二字這么難，我把所有的痛都忍了過(guò)去，所有的不甘與悲憤，可他們欺我，誣我，讓我蒙受不白之冤，為什么？”

    蘇晉心中鈍痛不堪，她一時(shí)間竟無(wú)法面對(duì)許元喆的目光，仿佛說(shuō)甚么都是蒼白無(wú)力的。

    她抿了抿唇，垂眸道：“元喆，我們?cè)S多人都是如此，在年少為自己擇一條路，以為前途無(wú)量康莊大道，可走下去才發(fā)現(xiàn)迷霧重重不見(jiàn)天日，你會(huì)捫心自問(wèn)你是否錯(cuò)了，但來(lái)路茫茫，去路渺渺，已無(wú)法找到歸途。”

    許元喆自胸口震出一笑：“所以撞得頭破血流，行近燈枯？”

    他看入她的眼問(wèn)：“蘇先生，你呢？你寒窗苦讀十年，又是為何？你滿腹才華胸藏韜略，卻因一樁小事蹉跎數(shù)年，可曾有過(guò)不甘？你被作惡之人辱于足下，被掌權(quán)之人視若螻蟻，可曾有過(guò)不忿？你可有那么一刻覺(jué)得你踽踽而行風(fēng)雨兼程所換來(lái)的一切，到頭來(lái)不過(guò)是一場(chǎng)笑話就像我——”

    許元喆努力撐起身子，悲切萬(wàn)分：“我為之傾注了一世的希望盡成空夢(mèng)，到最后連清白之名也留不得。我不過(guò)是那高高在上之人手里的一枚棋子，他殺我以取悅天下人，他殺我以穩(wěn)固他的江山，他殺我以收復(fù)他早年殺沒(méi)了的北地民心，最可笑的是，他手里還握著許多與我一樣的棋子，他真是要妥妥當(dāng)當(dāng)全殺干凈才好，反正我死了，也沒(méi)人記得，百代之后，萬(wàn)民只會(huì)朝拜他流芳千古的錦繡江山。”

    許元喆的頭又重重砸回竹枕之上，仿佛已耗盡了最后一絲力氣：“蘇先生，你知道我這些天，一直反反復(fù)復(fù)地在惦念甚么嗎？”

    他轉(zhuǎn)過(guò)頭，驀地對(duì)蘇晉一笑：“來(lái)世不做讀書人。”

    然后他閉上眼，對(duì)著舌根狠狠咬了下去，拼盡全身氣力說(shuō)了他此生此世最后一句話——

    來(lái)世不做讀書人。

    大量的血從許元喆嘴邊奔涌而出，早已干涸的雙目死氣沉沉卻不曾合上，蘇晉甚至沒(méi)來(lái)得及跟他說(shuō)，他的清白，至少她會(huì)記得，記一輩子。

    柳朝明嘆了一聲，對(duì)韋姜道：“勞煩韋大人，可否為他換身干凈衣裳，找個(gè)地方葬了。”

    韋姜眸色亦是黯淡，他猶疑了一下，卻是道：“這……下官做不了主，要請(qǐng)示過(guò)圣上。”

    請(qǐng)示圣上做甚么？

    眼前只剩一具尸首，難道還要?jiǎng)兤?shí)草，懸于城門么？

    蘇晉道：“那能否請(qǐng)韋大人將元喆這身衣冠贈(zèng)與下官，下官想在城外為他立一方衣冠冢。”

    韋姜沉默了一下，道：“好，等這廂事畢，蘇知事可上鎮(zhèn)撫司來(lái)取。”

    蘇晉不記得自己是怎么隨柳朝明離開(kāi)的鎮(zhèn)撫司。

    她也不知道自己來(lái)這一趟的意義何在。

    許元喆還是死了，以這樣決絕的方式，或許他在此之前，說(shuō)想見(jiàn)蘇晉，也只不過(guò)是想找個(gè)人說(shuō)說(shuō)話吧。

    一個(gè)人快死了，總想要盡訴平生。

    蘇晉記得到了最后，是錦衣校尉拿著寫好的狀紙，抓著許元喆的手畫押的。

    他最后還是沒(méi)能留得清白。

    宮樓廣臺(tái)，青天白日，可在這朗朗乾坤之下，背負(fù)著這樣不白之冤而死不瞑目的人還有多少？

    蘇晉望向錯(cuò)身走在她前面半步的柳朝明，忽然問(wèn)：“柳大人，御史是做甚么的？”

    柳朝明停下腳步，回過(guò)身來(lái)：“辨明正枉，撥亂反正，進(jìn)言直諫，以協(xié)圣上肅清吏治。”

    蘇晉問(wèn)：“可若是圣上錯(cuò)了呢？”她搖了搖頭，“此南北一案，柳大人進(jìn)言直諫，被停一個(gè)月早朝；戶部沈侍郎說(shuō)了一句‘誤會(huì)’，被打折了腿；詹事府晏子言，一力證明南方仕子沒(méi)有舞弊，如今已快要人頭落地；而許元喆，不畏酷刑只求清白，咬舌自盡于鎮(zhèn)撫司。”

    她抬頭看向柳朝明，眸中寫滿失望：“這是萬(wàn)馬齊喑的朝綱，上之所是必皆是，所非必非之，人人自危，只怕朝承恩，暮辭死，這一名滿眼荒唐的御史，要如何來(lái)當(dāng)？”

    柳朝明將這失望之意盡收眼底：“你想要答案？”

    蘇晉點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    柳朝明轉(zhuǎn)身折往宮樓另一方向：“我?guī)闳フ摇！?br />
    身上的囚袍略顯寬大，凜冽的風(fēng)自袖口灌進(jìn)來(lái)，冷到鉆心刺骨，也就麻木了。

    蘇晉抬眼望向?qū)m樓深處，那是朱南羨被囚禁的地方。昔日繁極一時(shí)的明華宮如今傾頹不堪，好似一個(gè)韶光颯颯的帝王轉(zhuǎn)瞬便到了朽暮之年。