覃照林今晚值夜, 本打算在正陽(yáng)門(mén)樓湊合一宿, 睡到一半，羅校尉忽然回稟說(shuō)，外頭好像有刀兵之聲。

    覃照林無(wú)奈，只好叫上幾個(gè)官兵出去巡夜，哪里剛走到昭合橋，就見(jiàn)十三殿下以刀挾了一個(gè)矮胖模樣的大員, 正與二十來(lái)名暗衛(wèi)對(duì)峙。

    今夜之局牽扯太廣，不成功便成仁。

    而與此局的成敗相比, 陸裕為的命根本無(wú)足輕重。

    朱南羨正是想到這一點(diǎn)，眼見(jiàn)著暗衛(wèi)握緊刀柄, 他忽然將手中長(zhǎng)刀往陸裕為脖子里一送, 鮮血瞬間迸濺而出。他隨即抽刀一斬, 血珠子伴著凜冽的刃氣往前撲去。

    朱南羨趁著這一瞬間，往后一縱身, 一把抓起已悄然退至他身邊的蘇晉的手，短促地道了一聲：“走！”

    二人剛一轉(zhuǎn)身，迎面撞上了正趕來(lái)幫忙的覃照林。

    覃照林瞧見(jiàn)蘇晉，眼珠子頓時(shí)瞪圓了：“親娘咧, 你不是蘇知事么？你這……老子是不是瞎了？”

    他這一驚一詫, 卻擋了蘇晉二人的路。

    身后的暗衛(wèi)沖上來(lái)，朱南羨將蘇晉往覃照林身邊一送, 轉(zhuǎn)身橫刀在前, 抵住數(shù)名暗衛(wèi)的縱砍, 身子往后一仰，刀身在身前挽了一個(gè)花，四兩撥千斤地又把暗衛(wèi)逼退。

    蘇晉也不遲疑，當(dāng)下拔出覃照林腰間長(zhǎng)刀塞到他手上，斥道：“愣著做甚么，還不去幫殿下？！”

    覃照林這才反應(yīng)過(guò)來(lái)，留下羅校尉保護(hù)蘇晉，召集身后數(shù)名官兵沖上前去。

    朱南羨雖不再是以一敵眾，但這些暗衛(wèi)都不是等閑之輩，加之雙方人數(shù)懸殊過(guò)大，須臾間就落了下風(fēng)。

    蘇晉站在橋頭，暗自握緊短匕，對(duì)守在一旁的羅校尉道：“別管我，你去幫殿下。”

    誰(shuí)知朱南羨聽(tīng)了這話，縱刀擋去一矛橫挑，自?xún)杀L(zhǎng)矛間穿身而過(guò)。

    他身上臉上都濺滿(mǎn)了血，卻還趁著這個(gè)空檔回頭道：“別來(lái)，護(hù)她走！”

    蘇晉雙眼驀地睜大，一句：“小心！”脫口而出。

    暗衛(wèi)侍衛(wèi)長(zhǎng)正是趁著朱南羨回頭的功夫，忽然自覃照林身邊脫身，一個(gè)虎躍縱到朱南羨一側(cè)，舉刀當(dāng)頭劈下。

    朱南羨一個(gè)側(cè)身避過(guò)，卻不妨身后落了空，被一名暗衛(wèi)將刀架在了脖子上。

    脖間刀鋒森冷，朱南羨側(cè)過(guò)臉，目光在這名暗衛(wèi)身上淡淡掃過(guò)。

    豈知這暗衛(wèi)被他的目光懾住，似乎終于想起他刀下之人乃高高在上的大隨嫡皇子，一時(shí)竟沒(méi)下得手去。

    侍衛(wèi)長(zhǎng)目露陰狠之色，當(dāng)下喝令道：“動(dòng)手！”

    說(shuō)著也不等暗衛(wèi)動(dòng)作，兀自抽刀向朱南羨刺去。

    正當(dāng)時(shí)，忽然自遠(yuǎn)處射來(lái)兩發(fā)箭矢，一發(fā)正中暗衛(wèi)的手腕，一發(fā)正中侍衛(wèi)長(zhǎng)的背心。

    二人力道皆是一松，朱南羨趁著這個(gè)當(dāng)口，微微側(cè)身自雙刀的狹縫中避開(kāi)，抬腳踢向暗衛(wèi)中箭的手腕，長(zhǎng)刀脫手，他矮身接過(guò)，橫刀一揮，當(dāng)即便將二人攔腰斬成兩截。

    與此同時(shí)，蘇晉默不作聲地將兜帽帶好，抬目望去。

    長(zhǎng)巷深處打馬走來(lái)兩人，離得近了，借著火光一看，一人正是日前見(jiàn)過(guò)的錦衣衛(wèi)同知韋姜，而另一人，則是柳朝明。

    數(shù)名錦衣衛(wèi)從長(zhǎng)巷魚(yú)貫而出，與暗衛(wèi)拼斗起來(lái)。

    韋姜下馬與朱南羨一拱手：“殿下恕罪，末將來(lái)遲了。”說(shuō)著也不遲疑，提起繡春刀加入了戰(zhàn)局。

    柳朝明也下得馬來(lái)，先合手向朱南羨一拜，目光略微頓了頓，落在他身旁斗篷覆身的人身上。

    朱南羨看了蘇晉一眼，見(jiàn)她已將兜帽帶好，心中松了口氣。

    他將長(zhǎng)刀收好，與柳朝明回了一揖道：“多謝柳大人。”隨即拉過(guò)蘇晉的手腕，低低說(shuō)了一句：“走。”

    然而兩人還沒(méi)走出半步，便聽(tīng)柳朝明在身后涼涼問(wèn)道：“蘇時(shí)雨呢？沒(méi)與殿下一起？”

    朱南羨腳步一頓，微側(cè)過(guò)臉：“柳大人問(wèn)的是蘇晉？”然后他道，“本王今夜未曾見(jiàn)過(guò)他。”

    柳朝明目不轉(zhuǎn)睛地盯著朱南羨身旁身著斗篷的人，緩緩道：“是嗎？這又是誰(shuí)？”

    朱南羨回過(guò)身來(lái)，將蘇晉往身后一掩，漠然道：“是本王跟馬少卿討的一名婢女。”又道，“怎么，柳大人連本王的私事都要過(guò)問(wèn)嗎？”

    柳朝明目光沉沉。

    他走下橋頭，不欲再與朱南羨多說(shuō)，徑自繞過(guò)他抬手想將蘇晉的兜帽打落，朱南羨伸臂欲攔。

    然而正是此時(shí)，暗夜一道微光閃過(guò)，守在一旁的羅校尉忽然拔匕刺來(lái)。

    匕鋒本來(lái)是向朱南羨刺去的，哪里知他與柳朝明相爭(zhēng)，剛出漏出空檔，令匕鋒忽然指向了站在他身后的蘇晉。

    朱南羨心中大震，回身?yè)淙ハ胍嫣K晉當(dāng)下這一刀，重心失衡的同時(shí)，竟沒(méi)防住被柳朝明撥手推向另一側(cè)。

    匕首直指而來(lái)，柳朝明亦來(lái)不及反應(yīng)，只得拽住蘇晉的手腕，將她往自己身側(cè)猛地一拉。

    這一旋身帶起的急風(fēng)掀落蘇晉的兜帽，披風(fēng)往后拂去，露出一頭青絲與素色衣裙。

    柳朝明不由怔住，他看著蘇晉，目光復(fù)雜不堪，似有詫異與驚怒交織，又更似有惘然與 惘然與不解。

    便是這一愣神的功夫，令他一時(shí)沒(méi)避開(kāi)身去，本來(lái)刺向蘇晉的匕首徑自扎入他的左臂。

    傷口不深，但鮮血依然汩汩涌出，羅校尉見(jiàn)一擊不成，還要再刺，身體卻忽然一緊——原來(lái)在他將匕首扎入柳朝明左臂的一瞬，蘇晉也拔出朱南羨給她的匕首，扎入他的右胸。

    與此同時(shí)，朱南羨挽刀如月，反手推刀，往其脖子上送去，徑自割下了羅校尉的頭顱。

    柳朝明怔怔地看著蘇晉，眼中驚怒恍若雷云陣陣，卻一霎時(shí)又轉(zhuǎn)成秋日風(fēng)雨，雨絲如霧，原來(lái)自一開(kāi)始，他就沒(méi)看清過(guò)她。

    他甚至來(lái)不及顧及左臂汩汩流血的傷，一門(mén)心思只回想起老御史臨終的話——

    蘇時(shí)雨這一生，太難太難了。

    柳朝明覺(jué)得荒謬。

    原來(lái)竟是這么個(gè)難法。

    滿(mǎn)腔的惘然與莫名的震怒無(wú)處安放，只得下咽，竟有一種打落牙齒和血吞的憋悶，五臟六腑就像被沸水浸過(guò)一般。

    他抬起眸子，涼涼地看向朱南羨：“殿下瘋了？若太子曉得你替她擋了這一刀，她還有命活嗎？”

    身后忽然傳來(lái)腳步聲，柳朝明心頭陡然一震，竟下意識(shí)地為蘇晉將兜帽遮上，扯過(guò)斗篷一角把她周身掩了，這才回過(guò)身去。

    韋姜看了這廂場(chǎng)景，正要請(qǐng)罪，被柳朝明一抬手止住。

    他看了眼昭合橋那頭，一干暗衛(wèi)均已伏誅，正被錦衣衛(wèi)押解成排，等候他的問(wèn)話。

    柳朝明默了一默，抬眸冷冷道：“全殺了。”

    韋姜愣住，十分不解：“大人不留活口問(wèn)話么？”

    可柳朝明并不答他。

    韋姜又看向立在一旁的朱南羨，請(qǐng)示道：“十三殿下也是這個(gè)意思？”

    朱南羨微一點(diǎn)頭：“殺。”

    蘇晉看了眼柳朝明肩頭的傷，想割下一片衣角為他止血，一抬手卻發(fā)現(xiàn)手腕還被柳朝明緊緊攥著。

    柳朝明似被她的動(dòng)作驚擾，垂眸一看自己握在蘇晉手腕的手，怔了一怔，燙手一般驀地便松開(kāi)了。

    然后他搖了搖頭，往后避讓一步：“不礙事。”

    繡春刀出鞘，橋上二十多名暗衛(wèi)須臾就斷了氣。

    韋姜拎著覃照林扔到橋下，拱手又請(qǐng)示道：“殿下，柳大人，這是個(gè)有功的，也要?dú)⒘嗣矗俊?br />
    柳朝明沉默了一下，問(wèn)朱南羨：“這是殿下的人？”

    朱南羨尚未從柳朝明方才那句話中回過(guò)神來(lái)。

    他有些惶惶然，片刻竟想起當(dāng)日在宮前殿，沈奚對(duì)他說(shuō)的那番話——

    你貴為殿下，卻沒(méi)有無(wú)上權(quán)力，甚至生于長(zhǎng)于這無(wú)上權(quán)力的庇蔭之下。

    你若真想保護(hù)誰(shuí)，不然你夠強(qiáng)，不然她夠強(qiáng)。

    彼時(shí)他還懵懂。

    但此時(shí)此刻，他是徹底明白了。

    是啊，他生于這權(quán)力的庇蔭之下，若不能將這權(quán)力握在手里，連想為她擋一刀的資格都沒(méi)有。

    朱南羨別開(kāi)目光，沉然道：“柳大人覺(jué)得該殺，便殺了吧。”

    覃照林不是傻子，那些暗衛(wèi)雖然該死，可留幾個(gè)活口必然比全殺了更有用。柳朝明之所以讓韋姜?dú)⒐猓氡厥且驗(yàn)檫@些人都親睹了蘇晉的女裝。

    就算沒(méi)有當(dāng)下篤定她是女兒身，哪怕有一絲猜測(cè)，也可能在日后釀成大禍，讓她喪命于此。

    覃照林知道自己也是大禍當(dāng)前了，卻礙于韋姜在場(chǎng)，不敢多做解釋?zhuān)槐锴话驯翘橐话褱I地向柳朝明磕頭。

    柳朝明默了一默，對(duì)韋姜道：“想必太子殿下已在來(lái)此處的路上了，韋同知不如先去回了衛(wèi)大人，待本官審?fù)甏巳耍詴?huì)前來(lái)。”

    眼前一位左都御史，一位嫡皇子，韋姜擔(dān)心這二人的安危，本不愿走，奈何也瞧出柳朝明是存心要將他支開(kāi)，不敢多言，當(dāng)下率著一干錦衣衛(wèi)離開(kāi)。

    街巷又靜下來(lái)，直至此時(shí)，喧囂已過(guò)，方能聞到彌漫周遭濃厚的血腥氣。

    柳朝明看著覃照林，也不跟他廢話，只問(wèn)：“家鄉(xiāng)在哪，家里還有幾口人？”

    覃照林道：“回柳大人的話，末將正是應(yīng)天城人士，上前年城里瘧疾，家母和小兒沒(méi)熬過(guò)高熱，都去世了。眼下家中還俺與媳婦兒兩個(gè)。親戚不常往來(lái)……”

    柳朝明打斷他，問(wèn)朱南羨：“他說(shuō)的是真的？”

    朱南羨垂眸道：“本王要去問(wèn)過(guò)左謙。”

    柳朝明道：“不必。”然后他看著覃照林，“本官不動(dòng)你，你可知道為甚么？”

    覃照林連磕了數(shù)下頭：“大人、大人只當(dāng)末將已沒(méi)了舌頭，便是死，便是太子殿下問(wèn)起，末將都不會(huì)將蘇知事的事吐露半個(gè)字。”

    朱憫達(dá)的問(wèn)責(zé)只是原因其一。

    昭合橋頭死了太多人，怎么都要留一個(gè)活口，否則朱憫達(dá)一定會(huì)生疑。

    柳朝明淡淡道：“除此之外，你且記住，將來(lái)不管是哪位殿下發(fā)現(xiàn)端倪，逼問(wèn)于你，我都察院的手段，只會(huì)比這位殿下狠十倍不止。”