永濟六年的春仿佛一夜間就來了, 歇在檐頭的雪還未化盡，未央宮外的老榆就抽了新枝。

    按舊例, 每逢年關，朝中應該是小年當日停朝, 正月十五開朝, 但景元十八年后, 政務龐雜, 戰事四起, 沒有哪一年的年關是歇足了日的, 今年也一樣, 屯田大案結審在即, 開春前，西北更是戰況頻頻。

    正月初七這日, 朱昱深召集兵部與都督府來謹身殿議征派西北將領的事, 原定的是未時面圣，但正午一過, 眾大員已在謹身殿外候著了——赤力與北涼合盟, 朱昱深即將親征北平，派誰去西北，乃是戰事的重中之重。

    不多時, 蘇晉也到了。

    她回京后, 內閣次輔由原本的兩名改為三名, 蘇晉與沈奚舒聞嵐都領從一品次輔的銜, 加上首輔柳朝明, 并為四位輔政大人。

    輔政大人轄朝中所有政務，譬如今日派將出征，雖不干蘇晉的都察院什么事，但身為四位輔政之一，她有必要到場聽議。

    兵部尚書陳謹升迎上來道：“老夫還以為今日內閣要令沈大人或舒大人過來，蘇大人審查屯田案已是分|身無暇，百忙中還騰出空閑來操心派去西北的將領，實可謂能者多勞。”

    蘇晉笑道：“朝中也不是只有屯田案這一樁案子，青樾與舒毓被事情絆住了，脫不開身。”四下看了看，又問，“陛下尚未傳咱們么？”

    “說一定要等到未時。”陳謹升道。

    其實以往議事，也不是定了哪個時辰就一定是哪個時辰，能趕早最好，但今日有點例外。

    “老夫剛才問了問吳公公，聽他的意思，陛下倒不是想把時辰定的這么晚，闕無大人不是離宮了半年么？聽說是領了要務去西北，今日回來。陛下要先等他復命，才決定派哪位將軍出征呢。”

    他這里說著話，奉天門外，則聽一聲馬匹嘶鳴。

    眾人聞聲望去，闕無策馬至門樓，下了馬，健步如飛地登上墀臺，他一身風塵未洗，十分情急，見了謹身殿外候著的一眾大員，略略跟蘇晉行了禮，步入殿中去了。

    “臣聽聞赤力與北涼合盟，唯恐耽誤軍務，日夜兼程，原想趕在年關節回京，未想還是晚了幾日，請陛下恕罪。”闕無拜道。

    朱昱深正自御案前批折子，聽了他的話，朱筆未提，回了句：“無妨。”又問，“有答復了么？”

    派闕無去西北前，朱昱深曾讓闕無告訴朱南羨，他能自明華宮大火中脫身的真正原因，看他怎么選。

    彼時朱昱深道：“若他肯留在西北，你便將‘世上英’帶回來，交還給朕，待日后天下大定，便全了他這輩子的心愿。”

    “若他不肯，待朕出征后，你便留下‘世上英’，等西北戰事平穩，尋個合適的時機，以反賊之名誅殺了。”

    闕無卸下背上的兵器，將裹著的黑布揭開，露出一柄通體墨黑，上淬暗金云紋的劍。

    “陛下，臣請——歸還‘世上英’。”

    朱昱深筆頭微微一頓，抬起眼來看了闕無一眼，卻并不很意外，似乎早就料到了他這個十三弟的選擇：“他可還說過什么？”

    闕無道：“稟陛下，晉安陛下只說西北他會守下來，請陛下留蘇大人在京中好好做御史。”

    朱昱深“嗯”了一聲，垂下眸，將手中的折子一絲不茍地批完，才道：“傳眾卿覲見。”

    一時間，兵部與都督府的眾大員魚貫而入，朱昱深擱下筆，徑自道：“派去西北的將領，朕思來想去，覺得朝中無人合適，倒是左謙，這幾年在西北領兵，戰功出色，又有茅作峰做參將，朕認為此二人足以御敵，眾卿以為呢？”

    陳謹升道：“回陛下，左將軍確有領兵才干不假，但他從前是在宮中統金吾衛，直到晉安二年，才跟著先帝去西北作戰。統帥才能與經驗較之先帝差之甚遠，而晉安年間，赤力與北涼同時來犯，是陛下與先帝一起出征才擊潰敵軍。如今戰事再起，北平有陛下親征駐守，臣不擔心，臣只怕西北成了最薄弱的一環。依臣之見，不如令戚都督出征西北。”

    朱昱深道：“戚無咎，你怎么說？”

    “回陛下，朝廷若有所需，末將義不容辭，但末將擅水戰，于內河、海域上交戰，臣尚能游刃有余，但論及西北，末將從前只去過一回，呆了半年，許多方面恐怕不及左將軍，更趕不上先帝陛下。”

    戚無咎這話說的是事實，沒有自謙，也毫無推脫之意。

    朱昱深點頭道：“是，且朝廷不可一日無將，戚都督去了西北，倘東海戰事再起該如何？”又看向蘇晉，“蘇時雨，你以為呢？”

    蘇晉言簡意賅：“回陛下，臣相信左將軍。”

    陳謹升雖仍覺不妥，見朱昱深圣意已決，蘇晉與戚無咎均沒有異議，便不好再說什么。

    朱昱深于是道：“闕無，即刻傳朕旨意，加授征西大將軍左謙為榮祿大夫，即日起，擢為西北軍大統帥，命北大營自各都司衛所抽調二十萬將士，十萬去西北，另十萬，七日后，隨朕親征北平。去西北的第一批將士三萬人，明日寅時即刻啟程。”

    “是！”

    朱昱深又想了想：“金吾衛從前有個常跟在十三身邊，極得十三與左謙信任的小統領，叫——”

    “回陛下，叫阿山。”陳謹升道，“當年常跟在先帝陛下身邊的統領有兩個，一個是姚江，如今已接替了左將軍金吾衛指揮使一銜，另一位便是阿山，如今是金吾衛的同知。”

    朱昱深點頭：“便也將他指去西北。”

    用人不疑，疑人不用。

    朱昱深該忌的時候忌，該狠的時候狠，但將一方疆土交在一個人手上，該信任的時候，也當信任。

    十三既甘愿留在西北駐守邊疆，自要派個他用的稱手的人去。

   ;   皇命已下，頭三萬出征西北的將士集結在即，眾臣議完事，自謹身殿退出，各自奔忙去了。

    蘇晉正欲回流照閣，身后有人喚了句：“蘇大人留步。”

    是闕無。

    他闊步走下墀臺，來到蘇晉跟前俯身一揖，開門見山：“蘇大人，末將此去西北，見到了晉安陛下。”

    蘇晉負手而立，面色平靜。

    其實自她知道闕無離京，便猜到他是去西北尋朱南羨了。

    “晉安陛下在西北很好，此前鴨子坡大捷，其實多半是晉安陛下的功勞。”闕無說道。

    蘇晉點頭：“我知道。”

    “蘇大人想必已猜到陛下為何會留晉安陛下性命了。”闕無又道

    “臣還問過晉安陛下，可愿回京帶蘇大人離開，但晉安陛下說，他不回來了，做御史是您畢生之志，請您從今往后，安心留在朝堂，好好做一名御史。”

    闕無說罷，對著蘇晉再是一揖：“末將言盡于此。這些話并不是永濟陛下讓末將說給蘇大人的聽，是末將身為兵者，敬重晉安陛下的為人。”

    宮禁里傳來整軍之聲，是值衛所留守的親軍統領要回北大營集結整軍了。

    蘇晉聽完闕無的話，心中似無波瀾。

    有個瞬間，她甚至覺得一切好像本該如此。

    人世有輪回，兜兜轉轉，仿佛又回到了許多年前的那個開春，他要回南昌，她去城外短亭送他，他眼里心里滿是不舍，也只是說：“我此次回南昌需整軍待命，等閑不能擅離，你……記得常給我來信，我不擅文墨，但一定每封都仔細讀，每封都仔細回。”

    他事事以她為先，從未有過強求，當年還是十三殿下，連想帶她一起去南昌都不曾開口提過哪怕一回。

    號角聲伴著暮風再次傳來，整個宮禁染上兵戈氣。

    蘇晉環目望去，四下不知何時已暗了，周遭有奔忙的巡衛，見了她，遙遙一拜，不敢上前，蘇晉召來近旁一名侍衛，問：“號角聲響了第二回，是頭一批出征的將士已集結好了么？”

    那侍衛道：“回蘇大人，今日特殊，因這一批出征的將士里有親軍，所以這第二回號角聲，是提醒幾位親軍大人去咸池門。”

    親軍？蘇晉愣了愣，隨即反應過來，是了，方才朱昱深在謹身殿上，欽點了幾名親軍出征，其中有個叫阿山的金吾衛，當年常跟在朱南羨身邊，是他最信任的人之一。

    思及此，一個念頭忽然自心底升起。

    蘇晉一下折轉身，快步朝值衛所走去。

    暮風將月色氅衣吹得翻飛，露出里頭一身尊貴的仙鶴補子，她的目色既是沉靜的，又是匆忙的，周遭的官紛紛退至道旁拜下，蘇晉卻恍若未見，直到入得值衛所，才問阿山：“你可是即刻要隨軍去西北？”

    阿山拜道：“是，末將這就要走了，正要去與蘇大人道別，沒想到大人竟親自來了，是末將的不是。”

    見蘇晉似是有要事，屏退了左右，又問：“蘇大人可有什么吩咐？”

    蘇晉道：“我有一物，想托你帶去西北，但要回家中取，眼下怕是趕不及，你何時走？”

    阿山道：“這就要去咸池門了，方才領了陛下的令，夤夜出城，蘇大人若此刻回府，恐怕確實來不及。”他又想了想，“但行到城外長亭，要與北大營的將士集結，重新點算人數，應當會歇上一個時辰，蘇大人若不嫌麻煩，末將便跟都司大人請命，寅時在長亭外的小溪口等蘇大人。”

    長亭外的小溪早已干涸了，所幸溪口處立了個高有丈余的石碑，成了天南海北的人進京必認的路識。

    蘇晉點頭：“好，多謝。”

    天全然暗了，初春寒氣還未褪盡，至深夜，凝成淺淺的一團霧，直到寅時還散不去。

    城郊的小溪口除了石碑便是荒草，前幾日路過還是枯蔫蕭條，一夜春風過，借著淺淡的月色也能瞧出勃勃生機。

    馬蹄聲由遠而至，蘇晉趕到時，阿山已等在此了。

    蘇晉下了馬，對著深墨色的夜空高聲喚了句：“阿福——”

    須臾，便有撲棱之聲響起，一只白極了的鸚哥盤旋在上空，似是要回應她，發出一聲清脆鳴音——竟是一路跟著蘇晉的馬飛過來的。

    蘇晉抬起手臂，阿福機靈極了，收了翅膀，便歇在她臂上，烏溜溜的眼珠子四下轉了轉，討好般叫喚：“殿下，十三殿下——”

    蘇晉的目色柔和下來，對阿山道：“它叫阿福，是當年晉安陛下贈與我的，他把它從冬日的樹枝上救下來，說它遇冬不死，是一只福鳥。”

    她取下掛在馬鞍旁的鳥架子，又道：“阿福跟了我很多年，它很機靈，認得人，也認得這個鳥架，不畏寒也不畏熱，只是貪吃貪睡貪玩，每回它睡醒了玩醒了，到你跟前來討吃的，你喂它些麥粒，麻籽就好，喂些水。”

    阿山接過鳥架子，道：“是，末將記得了。”

    蘇晉于是笑了笑，讓阿福跳到自己的掌心，雙掌并在一起，往空中一拋，阿福一下騰空飛起，先是歡快，后又覺出幾分不對勁，盤旋著，似在留戀。

    蘇晉望著它：“阿福，去吧，從今往后，代我陪在他的身邊。”

    愿你的福氣能常伴他的左右。

    愿他此生無論在天涯海角都能平安順遂。

    然后告訴他，古有將士出征，家中發妻盼歸，阿雨這一輩子，都會等著他回來。

    寅時過半，天邊露出一絲微光，澆灑在阿福的白羽上，在半空盤旋的鳥似是終于聽明白了它主人的話，張開翅膀，追著駿馬，朝天地風起之處飛去。