7從黑風口的那場血腥刺殺，到抵達北涼邊境，又花了十天時間。
這十天里，一路風平浪靜，再沒有遇到任何麻煩。
幽影殿的刺客，像是從人間蒸發了一樣，再也沒有出現過。
葉玄知道，他們不是放棄了，而是在用他們自己的方式，調查自己的身份。
對此，他樂見其成。
這支潛藏在黑暗中的力量，用好了，將是一把無往不利的尖刀。
當商隊那數十輛馬車，終于緩緩駛入記憶中那片熟悉的隱秘山谷時，連葉玄自己，都忍不住愣了一下。
眼前的一切，和他離開時，已經完全是兩個樣子。
原本只是一個荒涼、空曠的軍事營地，如今，卻變成了一個初具規模，生機勃勃的聚落。
谷口的位置，修建起了高大的木質寨墻和箭塔，有穿著皮甲的士兵，手持長槍，警惕地巡邏著。
進入山谷，視野豁然開朗。
大片的土地被開墾了出來，綠油油的作物長勢喜人，那正是他留下的第一批赤金薯。
一些簡易但整潔的木屋和帳篷，錯落有致地搭建在山谷兩側。
屋前，有婦人在晾曬衣物，有老人坐在門口編織著草鞋，還有一群光著屁股的半大孩子，在田埂上追逐嬉戲，發出陣陣清脆的笑聲。
看到商隊進來，那些原本有些畏懼的流民，在看到趙陽親自帶人出來迎接時，臉上都露出了安心和淳樸的笑容。
這里，沒有苛捐雜稅，沒有兵匪戰亂。
這里，有房子住，有地種，有飯吃。
這里，是他們的家。
葉玄看著眼前這幅安居樂業的景象，心中涌起一股難以言喻的成就感。
這就是他想要建立的根基。一個不屬于大乾，不屬于北莽，只屬于他自己的，世外桃源。
“公子，您回來了！”
趙陽快步走到葉玄面前，單膝跪地，聲音里充滿了壓抑不住的激動。
“起來吧。”葉玄翻身下馬，將他扶起，拍了拍他的肩膀，“辛苦你了。”
“為公子分憂，是屬下分內之事！”趙陽的眼眶有些泛紅。
葉玄不在的這些日子，他肩上的壓力，不可謂不大。
既要負責山谷的建設和防御，又要訓練新兵，還要時刻提防著北莽的探子。
現在，主心骨回來了，他感覺自己肩上的擔子，瞬間就輕了一大半。
“干得不錯。”葉玄環視了一圈，由衷地贊嘆道，“這里，比我想象的，還要好。”
“都是托了公子的福。”趙陽嘿嘿一笑，撓了撓頭，“您留下的那些赤金薯，簡直就是神物！一個月就熟了，畝產萬斤，一點不假！現在，我們谷里的三千多號人，頓頓都能吃飽飯，還有富余呢！”
“那些新招募的流民，一聽說只要肯干活，就能分地分糧，一個個都把這里當成自己家了，干勁十足。還有不少人，主動要求參軍，說要保衛我們的家園。”
趙陽領著葉玄，一邊走，一邊介紹著谷里的情況。
葉玄看到，在山谷深處，一片更大的空地上，數千名穿著統一制式皮甲的新兵，正在熱火朝天地進行著操練。
他們的隊列，雖然還不如大雪龍騎那般整齊劃一，但每個人的臉上，都洋溢著一股昂揚的斗志。
這些人，以前是流民，是農夫，是食不果腹的難民。
是葉玄，給了他們新生。
他們現在是大雪龍騎的預備役。
他們守護的，不僅僅是這片山谷，更是他們自己的未來和希望。
葉玄滿意地點了點頭。
兵源，有了。
糧食，有了。
民心，也有了。
他的根基，已經初步穩固。
兩人來到山谷中央的議事大帳，趙陽將商隊運來的物資，清點入庫，然后才向葉玄匯報起了另一件要事。
“公子，您離開的這段時間，鎮北城那邊，出事了。”趙陽的神情，變得嚴肅起來。
“說。”
“鎮北王風嘯天，在從京城返回北涼的途中，遇襲失蹤之后，消息沒過多久，整個北涼都傳遍了，說是太子買兇殺人。”
“消息一出，鎮北軍內部，立刻就亂了套。不少將領，都開始蠢蠢蠢欲動。”
葉玄靜靜地聽著，對此并不意外。
“風云天呢？”他問道。
“世子殿下雖然極力彈壓，也得到了大部分忠于王府的老將支持，但畢竟還是太年輕，威望不足。”趙陽嘆了口氣，“尤其是朝廷后續派來的監軍，還有幾個京城安插進來的將領，一直在暗中煽風點火，拉攏人心，搞了不少小動作。”
“現在，鎮北城表面上看著還算平靜，但實際上，已經是暗流洶涌，就像一個火藥桶，隨時都可能炸開。”
葉玄的手指，在桌面上輕輕敲擊著。
風嘯天這出金蟬脫殼，玩得是挺好，成功地從皇帝的視線中消失了。
但也確實，給風云天留下了一個爛攤子。
如果再不想辦法，快刀斬亂麻，等那些牛鬼蛇神真的成了氣候，到時候，北涼恐怕就真的要易主了。
風云天，畢竟是自己選定的盟友。
于情于理，他都不能坐視不理。
“看來，我得去一趟鎮北城了。”葉玄站起身，眼中閃過一絲冷意。
“正好，也該去見一見，那些上躥下跳的家伙，到底長什么樣了。”
……
鎮北王府，書房。
風云天坐在主位上，面前堆著小山一樣的公文，但他卻一份也看不下去。
短短一個月的時間，他整個人，像是被抽干了精氣神，瘦了一大圈，眼窩深陷，布滿了血絲。
父親失蹤的消息，像一塊巨石，壓在他的心頭，讓他喘不過氣來。
他每天都要面對軍中那些驕兵悍將的質疑，要應付朝廷x新派來的欽差和監軍的刁難，還要安撫城中惶惶不安的百姓。
他感覺自己就像一個蹩腳的裱糊匠，拼盡全力，去修補一間四處漏風的破屋子，可窟窿，卻越補越大。
他知道，軍中那些心懷叵測的家伙，正在暗中串聯。
他也知道，皇帝安插進來的那些釘子，正等著他犯錯，好取而代之。
可他，卻無能為力。
他手里雖然有兵，但不能輕易動。一旦內訌，只會讓虎視眈眈的北莽，坐收漁翁之利。
這種無力感，快要把他逼瘋了。