.御書房里，暖意融融。
李青捧著一份報告，臉上帶著抑制不住的笑意。“陛下，科學院農學部的孫大人來報，那從新大陸帶回來的‘帕帕’和‘馬伊斯’，在京郊試種成功了！”
他激動地翻開一頁。“孫大人說，那‘帕帕’埋在沙地里都能長，一畝地產出來的，能頂得上過去五畝好田的收成！這東西要是推開，我大新朝，就再無餓死之人了！”
項川從奏折里抬起頭，接過報告掃了一眼。“嗯，這事辦得不錯。那本《海外奇聞錄》呢？”
“印了一百萬冊，已經發往全國各地。”李青提起這個，更是眉飛色舞，“如今各地的茶館酒樓，說的不是前朝舊事，也不是風花雪月，全都在討論咱們腳下的大地是圓的，討論大海的盡頭還有另一片廣闊天地！”
項川點了點頭，正要說話，殿外太監尖著嗓子喊道：“陛下！商務部尚書于謙，求見！”
于謙快步走了進來，臉色卻不像李青那般輕松，反而帶著一股子焦急。“陛下，喜中有憂啊！”
“說。”
于謙從袖中掏出一本賬冊，攤在御案上。“陛下請看，這是泉州港發來的急報。各地的絲綢、瓷器、茶葉堆積如山，遠洋商會的船等著裝貨，可貨物就是運不進去！”
他指著地圖上從京城到永安的那條細線。“全靠這一條鐵路，運力早已飽和。車皮天天跑都跑不過來。內陸的貨物，走官道要一個多月，路上損耗不說，還經常遇到塌方斷路。走水路，前朝留下的那些運河，又窄又淺，咱們的新式蒸汽貨船根本進不去，小船走一趟，光是堵船就能堵上十天半月！”
于謙越說越急。“陛下，商品流通不起來，工廠生產的東西賣不出去，商人的錢收不回來，長此以往，咱們好不容易搞起來的工商業，就要被這交通給活活憋死了！”
李青臉上的喜色也褪了下去，他看著地圖，眉頭緊鎖。“于大人所言甚是。這……確實是個大問題。”
“路，就是大新朝的血脈。”項川站起身，走到巨大的全國地圖前，手指在上面劃過，“血脈不通，身體就要生病。朕今天，就要給咱們大新朝，通通血脈。”
他揚聲道：“傳工業部尚書王正，立刻進宮！”
王正一路小跑著趕來，還以為又有什么新式武器的圖紙，滿臉都是期待。“陛下，您找我？”
“王正，你來看。”項川指著地圖。“朕要修路。”
王正一愣。“陛下，咱們不是一直在修嗎？各地的官道驛路，工部每年都在維護啊。”
“那種小打小鬧，不算。”項川搖了搖頭，拿起一支炭筆，在地圖上畫下幾條粗重的線條。那幾條線縱橫交錯，如同一張巨大的蛛網，將整個大新朝所有重要的州府都連接了起來。
“朕要修的，是‘國道’。”項川說出一個新詞。
“國道？”王正和李青、于謙面面相覷。
“對。一種全新的路。”項川從身后的一個箱子里，取出一卷圖紙，在桌上展開。“這種路，要寬到能容納八輛馬車并行。路面不用青石板，也不用黃土。朕這里有新的方子。”
王正立刻湊了上去，眼睛瞪得像銅鈴。“陛下！這……這圖上說，路面是用碎石子、沙子和一種黑色的膠狀物混合鋪成的？這叫……瀝青？”
“沒錯。這種路面平坦、堅固，還不怕水泡。”項川又指向另一張圖紙，“還有這個，叫蒸汽壓路機。用它來壓實路基路面，比上千個壯漢用石硪砸一天都管用。”
王正看著圖紙上那造型古怪卻結構精巧的機械，嘴巴張得老大，手都開始哆嗦了。“妙！太妙了！陛下，您這腦子里到底裝了多少神仙才能想出的東西！”
項川沒理會他的驚嘆，手指又移到了地圖上的幾條主要河流上。“光有路還不夠。朕還要把這些運河，全部重新疏浚、拓寬！要讓咱們最大的蒸汽貨輪，能從泉州港，一路開到京城腳下！還要在這，這，還有這里，新開三條運河，把長江和黃河徹底連通！”
聽著項川的宏偉藍圖，整個御書房鴉雀無聲。
半晌，王正才找回自己的聲音，他看著地圖上那密密麻麻的線條，結結巴巴地說道：“陛……陛下……這……這工程量，怕是……怕是比前隋修大運河，還要大上十倍不止啊！”
“錢呢？”財政部尚書錢謙都快哭了，“陛下，國庫剛剛因為海軍和新軍充裕了一些，這么大的工程，怕是把國庫搬空了也不夠啊！”
“誰說要用國庫的錢了？”項川反問。
他走到錢謙面前，拍了拍他的肩膀。“錢謙，朕問你，現在各地因為工廠興起，是不是有很多沒了土地的農民涌入城里，找不到活干？”
錢謙點頭：“確有此事，內閣還在為如何安置這些人頭疼。”
“這不就是了？”項川攤開手，“朕搞這個‘以工代賑’。招募他們來修路挖河，朝廷發給他們工錢。他們有了錢，是不是就要去買米、買布、買油鹽？”
“他們買了東西，商鋪就賺了錢。商鋪賺了錢，就要去工廠進貨。工廠有了訂單，就要開足馬力生產。這一環扣一環，錢是不是就轉起來了？”
“朕花的錢，最后通過稅收，又回到了國庫。而咱們，白得了一張覆蓋全國的交通網，還解決了流民問題。這筆賬，你算算，虧不虧？”
錢謙愣在原地，嘴巴一張一合，腦子里飛速盤算著。越算，眼睛越亮。最后，他一拍大腿。“不虧！陛下圣明！臣……臣怎么就沒想到呢！”
“工程巨大，人員眾多，這其中的物資調配、后勤保障，還有防止下頭的人貪墨克扣，可不是件小事。”李青提出了最關鍵的問題。
項川笑了。“朕當然知道。所以，這件事，朕已經找到了最合適的人選。”
鳳儀宮。
唐玉音聽完項川的計劃，放下手中的女紅，眼神亮了起來。“陛下是想讓我來總攬這個攤子？”
“沒錯。”項川拉著她的手，“只有你，朕才信得過。這事關乎上百萬工人的生計，也關系到整個工程的成敗。”
唐玉音沒有絲毫推辭，她站起身，走到一張小地圖前，纖細的手指在上面點著。“光給錢不夠。必須在沿線設立物資轉運站和補給點，確保飯食和冬衣能按時送到每個工段。還要組織醫生，成立流動的醫療隊，防治疫病。”
她抬起頭，看著項川，眼神清澈。“我會讓女學里那些學了算術和管理的姑娘們，去各地擔任監察史和倉庫主官。誰敢伸手貪墨工人的血汗錢，不用陛下動手，我第一個就不會放過他。”
“咱們不能一邊修著通天大道，一邊讓修路的人餓死在路邊。”
項
川看著她，心中一片溫暖。“好。那這件事，就全權交給你了，我的皇后。”
三個月后。
京城郊外，一條嶄新的，寬闊筆直的黑色大道，如同一條巨龍，向著遠方延伸。
項川和王正坐在一輛敞篷馬車上，行駛在這條剛剛完工的國道試驗段上。馬車跑得飛快，卻感覺不到絲毫顛簸。
“陛下，太穩了！簡直跟在平地上滑一樣！”王正激動得臉都紅了，“有了這路，從京城到江南，最多只要十天！”
項川看著道路兩旁，無數的工人正在熱火朝天地忙碌著。他們穿著統一的藍色工裝，排著隊，在工棚前領取熱氣騰騰的飯菜，臉上沒有麻木和愁苦，反而帶著一股干勁。
就在這時，旁邊塵土飛揚的舊官道上，一個驛卒騎著快馬，正拼命催促著坐騎。那馬已經累得口吐白沫，速度卻還沒他們的馬車快。
項川指著那個氣喘吁吁的驛卒，又指了指腳下平坦的瀝青路，對王正說：“看到沒？”
王正用力點頭。
“朕要讓那種累死馬、顛死人的爛路，在我大新朝，徹底消失。”項川的目光，順著道路，望向了遙遠的天際。
他收回目光，嘴角勾起一抹笑意。“走，下一站，咱們去運河的工地看看。”
“朕對那船閘，又有了一個新想法。”